江西
“大帅！再等下去，兵都老了，心都散了！”悍将鲍超的嘶吼，像一柄重锤砸在曾国藩紧绷的神经上。
围城百日，五万精兵耗于安庆坚城之下，朝廷的催促文书与日俱增，他已退无可退。
强攻，是拿人命去填无底洞；继续围困，则士气崩溃在即。
就在这内外交困、即将身败名裂的绝境，曾国藩深夜独行江边，竟见到一渔翁用无饵的直钩在钓鱼。
“老丈，这……如何能钓上鱼来？”
那渔翁头也不回，声音沙哑如鬼魅：“我钓的，从来就不是鱼。”
一句话，让这位晚清重臣如遭雷击，瞬间冷汗遍体。
他究竟悟到了什么，能让他喊出“救我五万将士”的惊天之语？
01
同治二年的夏末，暑气如同一张密不透风的巨大湿布，严严实实地裹住了整个湘军大营。
安庆城外的这片土地，已经被十万人的脚掌和长达三个月的绝望，反复碾压，踩得坚硬而龟裂，连地缝里都仿佛渗着干涸的血色。
城，是太平军最顽固的坚城。
人，是曾国藩麾下最精锐的人。
血，是湘军子弟最滚烫的血。
已经流得太多了，多到让这片土地的暑气都带上了一股难以消散的腥甜。
帅帐之内，唯一的光源来自一盏沉重的铜油灯。
灯芯被捻得极细，那豆点般的火苗，像一颗悬在半空的心脏，无力地跳动着，将曾国藩的身影投射在背后的帐壁上，拉长，扭曲，明暗不定，一如他此刻备受煎熬的心境。
他已经整整三天三夜没有真正合过眼了。
眼眶深深地陷了下去，让他的脸颊显得愈发清瘦，瞳孔里是蛛网般密布的血丝，紧紧地、徒劳地盯着面前那幅巨大的舆论图。
舆图上的安庆城，被朱笔圈了一层又一层，最新的墨迹还未干透，层层叠叠的红色，像是某种用鲜血绘制的、充满不祥意味的符咒。
这是一颗钉死的钉子，凶狠地钉在长江的腰眼上，也一分一寸地，钉进了他的心口。
城墙坚固得像史前巨兽裸露在外的獠牙，每一次撞上去，都只会粉身碎骨。
城中的守将叶芸来，是条出了名的疯狗，一条被逼到绝境、却反而愈发凶悍的疯狗。
情报显示城中粮草的消耗速度，比他最坏的打算还要慢得多，慢得让他心慌。
每一次试探性的攻城，都像把一碗清水泼在烧红的万年烙铁上，除了换来一阵“滋啦”的惨叫、蒸腾的血气和更多残缺的尸体，什么也改变不了。
然后，一切照旧。
大营后方的伤兵营里，呻吟声从白天到黑夜，从未有过片刻的停歇，像一把生了锈的钝刀子，一刻不停地、残忍地切割着他紧绷的神经。
将士们的士气，随着每日清晨从城下抬回的一具具冰冷的、残缺不全的同袍尸体，一寸寸地沉入冰冷的泥土。
朝廷的催促文书，由最初的六百里加急，变成了如今的八百里加急，措辞也从客气的“望卿早日克复”，变成了严厉的“严令克期拿下，毋得再误”。
每一封，都像一记无声的耳光，火辣辣地抽在他的脸上。
帐外，一阵沉重而急促的脚步声由远及近，还未到帐前，那股浓烈的酒气和压抑不住的杀气，就已先一步钻了进来。
厚重的布帘被一只粗暴的大手猛地掀开，湘军第一悍将鲍超像一头黑色的巨熊般闯了进来。
他身上的铠甲还未卸下，甲叶的缝隙里，还嵌着昨日攻城时溅上的、已经凝固成黑褐色的血点，让他整个人看起来像一尊从地狱里走出来的杀神。
“大帅！”
他的声音嘶哑得厉害，像是两块生锈的铁片在剧烈摩擦。
“不能再这么等下去了！”
曾国藩缓缓抬起沉重的头颅，眼神疲惫得像一潭幽深的、不起波澜的死水。
“春霆，何事如此喧哗。”
他的声音很轻，很慢，却带着一股久居上位者不容置疑的威严。
鲍超完全无视了这份威严，他三步并作两步冲到舆图前，那只戴着皮护腕的粗壮手指，重重地、泄愤般地戳在安庆城那片朱红之上。
“大帅，再这么围下去，城里的人还没饿死，咱们自己的弟兄们，心就先死了！”
他猛地转过身，一双熬得通红的眼睛，像两团燃烧的炭火，直勾勾地逼视着曾国藩。
“末将！愿立军令状！”
他“哐”地一声单膝跪地，声震帐瓦。
“给我三万人！就三万！我鲍超亲自带队，就是用人命去填，也要把那该死的护城河给它填平了！”
“三日之内，不破安庆，您当着全军的面，砍了我的脑袋！”
他的话，像一块巨石被投入了本已沸腾的油锅，瞬间在帐内激起了一群高级将领的激烈附和。
“大帅，鲍将军说得对啊！不能再等了！”
“是啊大帅，长痛不如短痛，跟他们拼了！”
曾国藩那潭死水般的目光，缓缓扫过众人一张张激愤的脸。
他看到了他们眼中的焦躁、不甘、视死如归的勇猛，以及一种被这漫长的、毫无希望的围城消磨殆尽后，几乎要破笼而出的、渴望用速死来换取解脱的疯狂。
他知道，鲍超说的每一个字，都不是气话。
这是湘军赖以起家的血性，是他们面对强敌时深入骨髓的本能。
但，此刻，这也是他最为恐惧的东西。
五万湘军子弟的性命，不是他曾国藩书房里可以随意丢弃的棋子，更不是他用来与一座城池豪赌的筹码。
他疲惫至极地摆了摆手，那动作仿佛耗尽了他全身的力气。
“此事，休要再提。”
鲍超脸上的肌肉狠狠地抽搐了一下，跪在地上的膝盖向前挪动半步，撑在地上的拳头捏得咯咯作响，指节因为过度用力而一片惨白。
“大帅！您是圣人门徒，是大学问家，您重谋略，我鲍超是个粗人，不懂那些弯弯绕绕，我只信我手里的刀！”
他的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的悲愤。
“可如今，您的谋略在哪？我们的刀，又快要钝了！”
“难道真要等到朝廷派来的钦差，当着十万人的面，摘了您的帅印，把咱们像一群丧家之犬一样，灰溜溜地赶回湖南老家吗？！”
这番话，说得极重，重得像一柄重锤，狠狠砸在帐内每个人的心上。
空气仿佛在瞬间被抽干，压抑得让人无法呼吸。
曾国藩的嘴唇，紧紧抿成一条僵硬的、毫无血色的直线。
他没有发怒，只是那潭死水般的眼眸深处，掠过了一丝深不见底的、难以言喻的痛楚。
他知道，自己的稳健，自己的持重，在眼下这无法破解的困局中，正被所有人，包括他自己，看作是迟滞、怯战，甚至是无能的表现。
他再次挥了挥手，这一次，声音里带着不容抗拒的沙哑与决绝。
“都退下。”
鲍超还想再说些什么，却被身旁几位理智尚存的将领死死拉住，连拖带拽地弄出了帅帐。
众人带着满腹的不甘、失望与愤懑，鱼贯而出。
转眼间，巨大的帅帐里，又只剩下曾国藩一人。
他像一尊被抽去灵魂的石像，在帅位上久久地枯坐着。
油灯的火苗，不知在何时，已经燃到了尽头，它挣扎着、不甘心地向上跳动了几下，最终还是化作一缕青烟，彻底熄灭。
浓重的黑暗，瞬间吞噬了一切。
只有那幅巨大的舆图轮廓，在帐篷缝隙透进的、微弱的星光里，像一头蛰伏在暗处、准备择人而噬的远古巨兽。
他觉得自己的心，也被这无边的黑暗，一点一点地吞噬了。
他缓缓站起身，因为坐得太久，身体一阵踉跄，险些摔倒。
一种前所未有的窒息感，从四面八方疯狂地挤压而来，压迫着他的胸膛，他的喉咙，让他几乎无法呼吸。
他需要一点风。
他需要一点不属于这片压抑、绝望的大营的空气。
他摸索着，悄悄换上了一身毫不起眼的青布便服，像一个畏光的幽灵，小心翼翼地避开了帐外站岗的亲兵。
他独自一人，朝着大营边缘那片沉寂无声的长江走去。
02
夜，已经很深了，深得像一潭化不开的浓墨。
月亮被一层厚厚的、不祥的乌云遮掩得严严实实，天地间只剩下一点朦胧的、鬼火般的清辉。
江面如墨，不起一丝波澜，安静得让人心慌，仿佛一条死去的巨龙，横陈在大地之上。
芦苇荡在夜风中发出连绵不绝的“沙沙”声，像无数个冤魂在低语，在哭诉。
他沿着布满碎石的江岸，漫无目的地走着，任凭鞋履被江边的湿泥浸透。
江水的气息，带着一股特有的、潮湿而微腥的凉意，固执地钻入他的鼻腔，让他那根因为三天三夜不眠不休而紧绷到几乎要断裂的神经，终于得到了一丝微不足道的松弛。
就在这时，他的目光被前方不远处的芦苇荡里，一星微弱的光亮吸引住了。
那光亮极弱，在无边的黑暗中，只如同一粒微不足道的米。
他下意识地放轻了脚步，拨开身前齐人高的芦苇，借着草丛的掩护，慢慢靠近。
一叶小小的扁舟，像一片落叶，静静地泊在近岸的一个小小水湾里。
船头，坐着一个模糊的身影。
那人头戴一顶宽大的斗笠，几乎遮住了他整个头颅；身上披着厚重的蓑衣，让他本就佝偻的背影显得更加臃肿。
他一动不动，仿佛已经与这浓重的夜色，与这片孤寂的芦苇荡，融为了一体。
在他的身前，放着一盏小小的、几乎快要熄灭的油灯，那昏黄的光晕，只能勉强照亮船头那一小片被磨得光滑的木板。
是个渔翁。
曾国藩心中掠过一丝疑惑，这么晚了，江上风又大，还在捕鱼？
他没有出声，只是像个耐心的猎人一样，静静地站在岸边的阴影里，看着。
渔翁缓缓地抬起了手臂，那个动作慢得不可思议，像一帧一帧的画面在眼前播放。
一根细长的、看不清材质的鱼竿被他缓缓举起，在空中划过一道安静的、几乎没有风声的弧线，然后，轻轻地落入了水中。
没有一点声响，连一丝涟漪都未曾惊动。
曾国藩的眉头，不自觉地紧紧皱了起来。
这渔翁的姿势，太奇怪了。
他不是在“抛”竿，也不是在“甩”竿，而是在“放”竿，那动作轻柔得，仿佛生怕惊扰了水中的什么东西。
而且，他看得分明，那鱼线极短，落水之处离船头不过区区几尺。
这样的距离，这样的小心翼翼，能钓到什么鱼？怕是连虾米都不会上钩。
他按捺住性子，决定再看一看。
时间，在江水的无声流淌中，在一片死寂中，一点一点地过去。
一炷香的功夫。
两炷香的功夫。
那渔翁始终保持着那个僵硬的姿势，像一尊被岁月风化了的石雕，连斗笠的边缘都没有颤动一下。
曾国藩的耐心，快要被这诡异的寂静和毫无意义的等待给磨光了。
他开始觉得，自己在这里窥视一个疯老头，是一件比攻打安庆城还要无聊的事情。
他正准备转身离开，却见那渔翁又动了。
他再次以那种慢得令人发指的速度，缓缓地、一寸一寸地收回了鱼竿。
借着那点微弱的灯光，和不知何时从云层里挤出的一丝朦胧月色，曾国藩的眼睛，猛地睁大了。
他看清了。
他清清楚楚地看清了。
那鱼竿的末端，那根刚刚从水中提起的、还挂着水珠的东西，根本就不是弯曲的鱼钩！
那是一根被江水和岁月打磨得锃亮发光的钢针。
笔直，尖锐，散发着冷硬的光。
上面空空如也，不仅没有鱼饵，甚至连一个可以让鱼咬住的弯曲都没有。
一个彻头彻尾的疯子。
曾国藩在心里，无比确定地为这个渔翁下了定论。
他本该立刻转身就走，离这个怪人越远越好。可一种说不清、道不明的诡异力量，却像一只无形的手，推着他迈开了脚步，走出了阴影。
“老丈。”
他走到岸边，尽量让自己的声音显得平和，不惊扰到对方。
“夜深风寒，何故仍未歇息？”
渔翁的身体，似乎因为这突如其来的声音而微微一颤，但他依旧没有回头。
过了许久，一个沙哑得如同被江底的粗砂反复磨砺过的声音，才从那宽大的斗笠下，缓缓地飘了出来。
“心不静，睡不着。”
曾国藩的目光，无法从那根笔直的钢针上移开。
他是一个讲求经世致用的实干家，但骨子里，依然是个凡事都要探究其根本、究其所以然的读书人。
眼前这荒诞到极点的一幕，像一块磁石，牢牢吸住了他所有的注意力。
“老丈用此直钩无饵，莫非是效仿昔日渭水之滨、垂钓文王的姜太公？”
他尽量让自己的语气显得谦卑，像一个求教的晚辈。
“可……”
他顿了顿，小心翼翼地斟酌着词句，生怕冒犯了这个古怪的老人。
“这滔滔江中之鱼，恐怕并非西周之主，只怕是识不得老丈这等玄机啊。”
他的话里，带着一丝善意的、一个务实者对一个空想者的、礼貌的提醒。
渔翁没有回答。
他只是再次重复着刚才那个令人费解的动作，缓缓收回那根无饵的直钩，然后又缓缓地、轻柔地、像对待一件稀世珍宝一样，将它重新放入水中。
仿佛曾国藩这个人，他刚刚说的那番话，都只是吹过江面的一阵毫无意义的风。
曾国藩有些尴尬地立在寒冷的江岸边，夜风吹得他衣袂飘飘，心里却是一阵燥热。
他感觉自己像个多管闲事的、自作聪明的傻子。
就在他准备自嘲地笑笑，然后转身走开时，渔翁那沙哑得如同梦呓般的声音，又响了起来。
他依旧没有回头，只是对着眼前那片墨色的、深不见底的江面，像在自言自语。
“我若用弯钩，挂上香饵，鱼来，是为饵来，不是为我来。”
“我得守着它，等着它，盯着它，分神，心累。”
他轻轻地、几乎不可察觉地掂了掂手中的鱼竿。
“如今……”
“我只给这江水一个钩。”
“江里的鱼，想不想上来，是它自己的事。”
“与我何干。”
这番话说得没头没尾，颠三倒四，近乎疯话。
曾国藩彻底愣住了，脑子里一片空白。
他一生研读程朱理学，信奉的是“格物致知，诚意正心”，凡事都要究其根本，求其实在。
渔翁这番话，在他听来，简直是荒诞不经，充满了消极避世、不负责任的虚无。
什么叫“与我何干”？
你深夜来到江边，不就是为了钓鱼吗？钓鱼的目的，不就是为了让鱼上钩吗？
这跟一个农夫站在田边，对着荒地，说“我只管站在这里，地里长不长得出庄稼，与我何干”有什么区别？
简直是天底下最大的谬论！
他心中好不容易被江风吹散的一点烦躁，非但没有得到半点缓解，反而像被泼了一勺热油，更添了一丝无名之火。
他觉得自己真是病急乱投医了，疯了。
竟然会寄望于从一个江边疯老头的身上，找到破解十万大军围城困局的答案。
他长长地、无声地叹了口气，脸上露出一丝浓重的苦笑。
他朝着那个如岩石般僵硬的背影，敷衍地拱了拱手，算是告辞，然后决然地转过身，大步流星地往回走。
他的脚步，比来时沉重了许多，每一步都像踩在烂泥里。
那几句莫名其妙的疯话，却像几只讨厌的蚊蝇，在他耳边嗡嗡作响，怎么也挥之不去。
“想不想上来，是它自己的事……”
真是可笑至极。
他加快了脚步，只想赶紧回到那个虽然令人窒息、但至少是真实的帅帐里去。
哪怕是再次面对鲍超那张写满指责的脸，也比在这里听一个疯子讲玄之又玄的禅机要好受一百倍。
03
回到大营，一切依旧。
巡夜士兵甲胄摩擦的单调声响，远处伤兵营里被风吹得时断时续的压抑呻吟，还有空气中那股汗水、草药、血腥和死亡混合在一起的、令人作呕的、挥之不去的味道。
他一头扎进了自己的帅帐。
黑暗中，他摸索着，重新点燃了那盏已经熄灭的油灯。
跳动的火光，再一次照亮了那幅巨大的、如同噩梦般的舆图。
安庆城，像一只巨大的、没有瞳孔的眼睛，在图上冷冷地、漠然地注视着他。
桌案上，还凌乱地放着几份新的请战书。
为首的那一份，正是鲍超的名字，那笔迹力透纸背，每一笔每一划都充满了不耐与决绝。
所有的压力，像决堤的江水，在这一瞬间再次将他彻底淹没。
他感到一阵剧烈的头晕目眩，胸口发闷，烦躁地挥了下手，想把那些让他心烦意乱的请战书全部扫开。
或许是动作幅度太大，或许是心神恍惚，他的手肘不经意间，重重地碰倒了身旁的笔架。
“哐当”一声脆响。
那个他用了多年的紫檀木笔架，重重地砸在桌案上，几支刚刚蘸饱了墨汁的狼毫毛笔，骨碌碌地滚落下来。
其中一支，恰好滚到了舆图之上。
笔尖饱蘸的浓墨，在洁白的宣纸上，拖出了一条长长的、歪斜的、丑陋的黑线。
那条黑线，漫无目的地越过山川，越过河流，最终，停在了安庆城那片刺目的朱红色圈外。
曾国藩的目光，凝固了。
就在这一刻。
毫无任何征兆地。
渔翁那沙哑的、古井无波的声音，如同平地响起的一声炸雷，在他脑海中轰然炸响，每一个字都清晰无比！
“我只给这江水一个钩。”
“江里的鱼，想不想上来，是它自己的事！”
他整个人，像被雷电劈中，彻底怔住了。
一动不动，仿佛瞬间变成了一尊没有生命的雕像。
只有他的心脏，在死寂的胸腔里，疯狂地擂动起来，一声比一声响，一声比一声重，像要破膛而出。
他的双眼，死死地、贪婪地盯着舆图上那道意外画出的墨痕，瞳孔在摇曳的灯火下，急剧地收缩成了两个危险的针尖。
过去百日的种种谋划，无数次失败的攻城，将领们焦躁的面孔，士兵们绝望的眼神……所有的一切，都在他的脑中飞速闪现，然后，像被点燃的纸片一样，迅速化为灰烬。
他之前所有的策略……
所有的谋划……
他一直在做什么？
他一直在用最猛烈的攻击，去试探敌人的底线。
他一直在用最严酷的围困，去等待敌人的崩溃。
他一直在“求”着敌人犯错。
他一直在“等”着敌人上钩。
他把自己和十万大军的命运，都愚蠢地系在了敌人的选择之上！
何其被动！
何其愚蠢！
“直钩……无饵……”
他的喉咙里，发出了野兽受伤般的、不成调的低吼，手指因为极度的激动而剧烈地颤抖起来，在舆图上胡乱地、疯狂地划动着，指甲在坚韧的宣纸上留下一道道惨白的划痕。
“不是让鱼上来……”
“是啊……为什么……为什么我一定要去钓那条该死的鱼？！”
他悟了。
那道从天而降的闪电，劈开了他脑中所有的迷雾和黑暗！
那不是消极，不是放弃！
那是一种他从未想象过的、绝对的、压倒性的主动！
是一种“你不按我的规则来，我就亲手为你创造一个新规则”的、令人不寒而栗的霸道！
一股冰冷的、夹杂着巨大恐惧和极致兴奋的激流，从他的尾椎骨猛地窜上天灵盖，瞬间贯穿了他的四肢百骸。
他的后背，他的中衣，在这一刹那之间，被奔涌而出的冷汗彻底浸透！
他为自己之前的固执和短视，感到了一阵阵深入骨髓的后怕。
如果他真的听了鲍超的建议，如果他真的把那五万鲜活的生命，填进了安庆城那无底洞般的护城河……
后果不堪设想！
而现在……
现在，他有了一个全新的、让他自己都感到心惊胆战的念头。
一个釜底抽薪的、甚至可以说得上是“恶毒”的计划，在他的脑海中，疯狂地成型！
曾国藩猛地直起了他那已经佝偻了三天的腰杆，一把将桌案上所有的文书、笔墨、请战书，全部狂暴地扫落在地！
他双目赤红，状若疯魔，眼神里却透着一种前所未有的、令人心悸的清明与亢奋。
他对着漆黑的帐外，用尽了全身的力气，发出了一声惊天动地的巨吼。
“来人！”
“传我将令！”
