江西
“荒谬！彻头彻尾的巫术！”
2023年初春，北京一座不起眼的四合院里，英国世袭公爵查尔斯·卡文迪许的声音因愤怒而颤抖。
“公爵先生，请您冷静……”随行的翻译脸色发白，试图安抚。
“冷静？你让我怎么冷静？”查尔斯指着院中那位闭目搭脉的老中医，对他唯一的儿子亚瑟不闻不问，怒火中烧，“我动用了全世界最顶尖的医疗资源，换来的却是束手无策！现在，你却让我把希望寄托在这样一场沉默的表演上？”
就在他的耐心即将耗尽时，老中医睁开双眼，取出了六根银针。
针落，亚瑟痛苦的表情奇迹般舒缓。
查尔斯公爵的斥责堵在喉咙里，错愕万分。
这时，老中医缓缓开口，说出了第一句话。
刹那间，整个院子死一般寂静，公爵夫妇的血色瞬间从脸上褪尽。
01
瑞士，苏黎世。
这家隐藏在阿尔卑斯山麓的私人医院，是地球上现代医学的圣殿。
它的每一个角落都散发着金钱和科技混合而成的冰冷气息。
墙壁是无缝拼接的，地板能倒映出人影，空气经过了十七层过滤，安静得只能听见仪器的微弱蜂鸣和自己的心跳。
查尔斯·卡文迪许公爵，大英帝国最古老的世袭公爵之一，此刻就站在这座科学的殿堂中央。
他却感觉自己正在被一种无形的、冰冷的液体缓缓淹没，从脚底开始，一点点漫过心脏，最终将他完全吞噬。
巨大的落地玻璃墙外，是阿尔卑斯山永恒的雪顶，在阳光下反射着庄严而圣洁的光芒。
亘古不变的自然，冷漠地注视着人类的渺小与无力。
墙内，他唯一的儿子，亚瑟·卡文迪许，正在以一种无法被理解的方式，迅速地枯萎。
病床上的亚瑟，曾经是伦敦社交季最耀眼的明星。
他擅长马球，精通古典文学，那双蓝色的眼睛里总是盛满了年轻人特有的、无所畏惧的朝气。
一张抓拍他在泰晤士河上划赛艇的照片，曾被贵族杂志誉为“如同希腊雕塑般的侧影”。
可现在，那张俊朗的面庞只剩下嶙峋的骨骼轮廓，皮肤呈现出一种病态的蜡黄。
他紧闭着双眼，浓密的长睫毛在眼睑下投下一片灰暗的、死气沉沉的阴影。
最令人不寒而栗的，是那些游走于他皮肤之下的淡青色纹路。
它们不是普通的静脉。
它们像一幅活过来的、拥有自己生命的诡异地图，时而汇聚，时而散开，在亚瑟的额头、胸口、手臂上缓缓地爬行。
每一次浮现，都伴随着亚瑟无声的、剧烈的痉挛。
那是一种连最强效的镇痛剂都无法缓解的、源自生命最深处的剧痛。
一群世界上最负盛名的医学家，此刻正低着头，站在查尔斯公爵面前。
他们的脸上，混合着尴尬、挫败和一丝无法掩饰的恐惧。
为首的，是两度获得诺贝尔医学奖提名的神经学泰斗，克劳斯教授。
他的银发梳理得一丝不苟，金丝眼镜后的双眼，曾经是无数疑难杂症患者的希望之光。
此刻，那双眼睛里却充满了迷雾。
他手中那份厚达数百页的报告，汇集了过去三个月里，人类最尖端科技对亚瑟身体进行的所有探索。
功能性核磁共振，甚至可以清晰地看到他大脑中每一个神经元的放电。
全基因组测序，将他三十二亿个碱基对翻了个底朝天。
从骨髓到皮肤的活体组织切片，在全球最顶级的实验室里被反复分析。
来自纽约、东京、海德堡的专家们，通过全息投影进行了不下二十次跨国会诊。
他们排除了所有已知的神经系统疾病、血液病、皮肤病、自身免疫系统疾病，乃至最罕见的遗传综合征。
所有的检查，所有的数据，所有的分析，最终都指向了同一个荒谬的结论。
正常。
一个生理指标被评定为“完美”的年轻人，正在以一种无法被定义的方式，迅速走向生命的终点。
这个事实本身，就是对整个现代医学体系最响亮、最无情的一记耳光。
“公爵先生。”
克劳斯教授的声音干涩而艰难，每一个字都像是在砂纸上打磨过。
“请您……请您原谅我们的无能。”
“我们，已经用尽了所有的办法。”
“从神经学、遗传学、免疫学，乃至环境毒理学的角度，我们都无法识别出任何有效的病理学指征。”
“换句话说……”
他顿了顿，似乎在寻找一个不那么残忍的词汇。
“现代医学，对此无能为力。”
这几句话，像几颗冰冷的子弹，没有发出任何声响，却精准地射入了查尔斯公爵的心脏。
他一生所信奉的、用金钱和权势构筑的科学壁垒，那个由数据、逻辑和实证主宰的坚固世界，在这一刻，轰然倒塌。
他挥了挥手，示意所有人出去。
那群曾经不可一世的医学权威们，如蒙大赦，鱼贯而出，逃离了这个充满了失败与绝望气息的房间。
偌大的病房里，只剩下他，陷入昏睡的儿子，还有一旁早已泣不成声的妻子。
公爵夫人，伊丽莎白，走到他身边，将手轻轻放在他僵硬的臂膀上。
她的触摸，带着一丝颤抖。
“查尔斯，我们……”
“别说话。”
他的声音嘶哑，像一块被海潮冲刷了千年的礁石。
他走到窗边，背对着妻子和儿子，看着远方亘古不变的雪山。
那张向来以克制和威严著称的、仿佛用大理石雕刻而成的脸上，第一次，流露出深不见底的裂痕。
卡文迪许家族，英格兰最古老的贵族之一。
他们的血脉，可以追溯到征服者威廉的时代，家族的城堡里甚至还悬挂着参加过十字军东征的先祖的画像。
荣耀、责任、传承。
这几个词，是他从出生起就被镌刻在骨子里的信条。
而亚瑟，是他唯一的继承人。
如果亚瑟不在了，那意味着传承了近千年的家族荣耀和尊贵血脉，将在他这一代，画上一个耻辱的句号。
这对他来说，是比个人死亡更让他恐惧、更无法接受的结局。
返回英国的私人飞机上，湾流公务机的机舱内，安静得如同坟墓。
昂贵的真皮座椅，精致的胡桃木内饰，水晶杯里摇曳的顶级香槟，此刻都显得无比刺眼和荒谬。
伊丽莎白公爵夫人的眼泪已经流干，红肿的眼睛里只剩下空洞的绝望。
她颤抖着，从爱马仕手包里，拿出一份被捏得有些褶皱的打印资料。
那上面没有复杂的医学术语，没有冗长的数据图表。
只有一个简单的中文名字，和一串北京胡同的地址。
“查尔斯，这是罗伯特推荐的。”
罗伯特是一位德高望重的人类学家，也是他们家族几十年的老友，以学识渊博和行事严谨著称。
“他说，他二十年前在中国进行田野调查的时候，听说过类似的……奇症。”
“他说这个人……也许，是我们最后的一丝希望。”
查尔斯公爵缓缓转过头，他那双灰蓝色的眼睛里，已经没有了愤怒，只剩下死灰般的冰冷。
他的目光像冰一样，落在妻子和那份单薄的资料上。
“东方？奇症？”
他发出一声短促的、发自喉咙深处的冷笑，其中充满了无法言喻的鄙夷。
“伊丽莎白，你疯了吗？”
“我们刚刚从全世界最顶级的科学殿堂里走出来，你现在却要我去相信那些原始部落的巫医和江湖骗子？”
他的声音陡然拔高，压抑了数月的怒火和绝望，在这一刻找到了一个宣泄口。
“这是对卡文迪许家族，对我，对亚瑟所受的教育，最彻底的侮辱！”
他一把夺过那份资料，毫不犹豫地将其撕得粉碎。
纸屑像一群垂死的蝴蝶，纷纷扬扬地飘落在价值不菲的手工羊毛地毯上。
“我绝不允许！我宁愿亚瑟有尊严地离开，也绝不会让他的名字和这些不入流的骗术联系在一起！”
他的话，没能说完。
一阵压抑的、仿佛从胸腔里被硬生生挤出来的痛苦呻吟，从机舱另一头的卧房里传来。
是亚瑟。
他突然再次发病了。
这一次的发作，比以往任何一次都要猛烈，都要凶险。
亚瑟的身体僵直地弓起，像一张被无形巨力拉满的硬弓，脊椎发出了令人牙酸的“咯咯”声。
他喉咙里发出嗬嗬的声响，脸色在短短几秒钟内，就从苍白变成了青紫色，如同溺水。
皮肤下，那些淡青色的纹路以前所未有的速度疯狂蔓延，几乎覆盖了他整个面部，让他看上去如同一个来自地狱的恶鬼。
随行的私人医生团队立刻冲了过去，试图按照预案注射强效镇定剂。
可这一次，锋利的针头，竟然无法刺入他僵硬如铁的肌肉！
“上帝！他的肌肉密度……这不可能！”
随行的医生发出了惊恐的尖叫。
亚瑟开始窒息。
他年轻的胸膛剧烈地起伏着，却吸不进一丝空气。
看着儿子在自己面前痛苦挣扎、濒临死亡的惨状，查尔斯公爵所有的骄傲、所有的理论、所有的信仰，都在这一瞬间，被碾得粉碎。
他像一头受伤的野兽般冲了过去，抱着亚瑟冰冷僵硬的身体，一遍遍地徒劳呼喊着他的名字。
“亚瑟！亚瑟！看着我！呼吸！”
可亚瑟没有任何回应，只有生命的气息在飞速地流逝。
时间在这一刻仿佛凝固了。
机舱里所有人都屏住了呼吸，眼睁睁地看着一个年轻的生命即将逝去。
就在所有人都以为一切都将结束时，亚瑟的身体，在达到一个僵硬的顶点后，又奇迹般地，极其缓慢地，放松了下来。
他贪婪地、大口地呼吸着空气，如同一个刚刚从深海中浮上水面的人。
但他整个人的生命气息，已经微弱得如同风中残烛。
查尔斯公爵瘫坐在椅子上，双目失神，浑身抑制不住地颤抖。
他的目光，落在了地毯上那些被他亲手撕碎的、沾着香槟酒渍的纸屑上。
那上面模糊的中文方块字，此刻在他眼中，仿佛变成了某种神秘的、他无法理解的符咒。
是最后的希望。
也是最后的救命稻草。
许久，许久。
他从牙缝里，挤出了几个个无比艰难，却又无比坚定的字。
“去北京。”
02
卡文迪许家族庞大的车队，最终在黄昏时分，停在了北京一条狭窄、拥挤的胡同口。
几辆漆黑的、闪闪发亮的顶级防弹轿车，与周围灰扑扑的瓦房、晾晒在竹竿上的花色被单、以及蹲在门口下棋的大爷们，形成了超现实主义般的奇异画面。
查尔斯公爵从车上下来，他那双由伦敦最好的鞋匠手工缝制的、一尘不染的定制皮鞋，第一次，踩在了坑洼不平的、带着泥土气息的石板路上。
空气中混杂着浓郁的炒菜油烟味、老槐树的清香、不知名野花的芬芳，以及一丝若有若无的、干燥的草药味。
他眉头紧锁，英挺的鼻翼不自觉地翕动着，脸上那种与生俱来的、属于上层阶级的厌恶之情，毫不掩饰。
在他看来，这里的一切，都代表着落后、混乱、无序和不洁。
一个能治好亚瑟的人，一个能超越全球顶尖医学家的人，怎么会住在这种地方？
从踏上这片土地的第一秒开始，他心中那颗怀疑的种子，就在这片陌生的土壤里，疯狂地滋长、发芽。
在一位神情紧张的翻译的带领下，他们一行人穿过曲折、幽深的胡同。
最终，在一扇不起眼的、漆皮已经有些斑驳的朱红色木门前，停了下来。
推开门，是一个别有洞天的四合院。
院子里没有想象中的奢华装饰，只有一架爬满了茂密葡萄藤的木架，和角落里几盆长势极好、正在盛放的兰花。
一个身穿朴素灰色中式布衣的老人，正背对着他们，手持一把小巧的黄铜喷壶，专心致志地给一盆兰花的叶片喷水。
水雾在夕阳的余晖下，形成了一道小小的彩虹。
他就是陈老。
他仿佛完全没有听到身后这一行十几个人的脚步声，依旧不紧不慢地、有条不紊地，打理着他的花草。
那种被彻底无视的感觉，对于习惯了世界永远围绕他转的查尔斯公爵来说，是前所未有的、巨大的冒犯。
他强忍着转身就走的冲动，用冰冷的语气，对身旁的翻译冷冷地说道。
“告诉他，我们是谁。”
“告诉他，我们没有太多时间可以浪费。”
翻译擦了擦额头的汗，小心翼翼地走上前，用一种近乎谦卑的语气，对着陈老的背影说了几句。
陈老终于放下了手中的小喷壶。
他缓缓地转过身，露出一张布满岁月沟壑，但异常平静的脸。
他的眼睛，初看时有些浑浊，但仔细看去，深处却又藏着一种洞悉世事的清澈。
他的目光，平静地扫过查尔斯公爵身上昂贵的定制西装，扫过公爵夫人手中价值不菲的珠宝，最后，落在了被两个健壮保镖搀扶着的、气若游丝的亚瑟身上。
他没有理会查尔斯公爵出于礼貌而象征性伸出的手。
他也没有看那几个由保镖提着的、装满了全球顶级医院医疗报告的昂贵金属箱。
他只是对着亚瑟，轻轻地、几乎无法察觉地，招了招手。
“让他坐。”
他的声音很平淡，听不出任何情绪，像是在说一件再也平常不过的事情。
亚瑟被扶到院中那棵老槐树下的一张竹椅上坐下。
陈老自己则搬了张小小的、上了年头的矮脚板凳，坐在了他的对面。
他什么都没问。
没有问病史，没有问症状，没有问看过哪些医生，用了哪些药物。
他只是静静地看着亚瑟的眼睛。
那眼神，专注而深邃，仿佛不是在看一个病人，而是在读一本厚重而古老的书。
然后，他伸出两根干瘦但异常稳定的手指，轻轻地、几乎没有用力地，搭在了亚瑟枯瘦的手腕上。
他闭上了眼睛。
整个院子，在这一刻，安静到了极致。
仿佛时间都凝固了。
只能听到风吹过葡萄叶的沙沙声，和远处胡同里隐约传来的、孩童追逐打闹的笑声。
一分钟过去了。
五分钟过去了。
十分钟过去了。
陈老一动不动，像一尊融入了这方庭院的石像。
而查尔斯公爵的耐心，正在被这漫长得令人窒息的沉默，一点一点地消磨殆尽。
他觉得这完全是在故弄玄虚。
是一种他无法理解，也绝不认同的、充满东方神秘主义的表演。
一个真正的医生，怎么可能不问诊，不看报告，光靠摸一下手腕就能诊断病情？
这和他在纪录片里看到的那些跳大神的非洲部落巫师，有什么本质的区别？
他紧握着拳头，手背上，代表着愤怒的青筋，一根根地暴起。
他几次想要开口，质问这个老头到底在搞什么鬼，都被身旁妻子用哀求的眼神，死死地制止了。
在他看来，这趟所谓的希望之旅，从头到尾，就是个巨大的、可笑的错误。
是一场彻头彻尾的、荒诞的闹剧。
就在查尔斯公爵的理智即将被怒火彻底冲垮的边缘，陈老，终于睁开了眼睛。
他松开了搭在亚瑟手腕上的手指。
他依旧没有做出任何解释，只是站起身，默不作声地走进了里屋。
片刻之后，他拿着一个用深蓝色棉布包裹着的、长条形的东西，走了出来。
包裹在石桌上被缓缓打开，里面是一排长短不一的银针。
在夕阳的映照下，每一根针的针尖，都闪烁着一丝清冷而锐利的光芒。
“脱掉他的上衣。”
陈老看着亚瑟，平静地吩咐道。
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
查尔斯公爵再也无法忍受这种被无视和被支配的感觉。
“你要干什么？”
他对着翻译咆哮，声音因为愤怒而微微颤抖。
“他的所有病历你们看了吗？你们知道他的身体状况有多脆弱吗？在这种情况下胡乱用针，是会出人命的！你们负得起这个责任吗？”
陈老似乎根本没听见他的咆哮。
他的目光，依然像一潭古井，平静地锁定在亚瑟身上。
公爵夫人流着泪，没有理会丈夫的怒火。
她走上前，用颤抖的手，亲自解开了儿子上衣的纽扣，露出了他瘦削的、布满了诡异青色纹路的胸膛。
陈老不再多言。
他用两根手指，从布包里捏起一根三寸长的银针。
手腕一抖。
那根针，便快、准、稳地刺入了亚瑟头顶正中的一个穴位，入肉近一寸。
亚瑟的身体，在银针刺入的瞬间，猛地一颤。
查尔斯公爵的心也跟着一颤，他下意识地向前一步，准备随时叫停这场在他看来与谋杀无异的“治疗”。
可他还没来得及开口。
第二根、第三根、第四根……
陈老的手法快如闪电，行云流水，带着一种奇异的、无法言说的韵律感。
六根银针，在短短几个呼吸之间，已经分别刺入了亚瑟的头顶、后颈、胸口、手腕和双脚脚踝。
那六个位置，在查尔斯公爵看来，风马牛不相及，毫无任何解剖学上的逻辑可言。
他死死地盯着自己的儿子，心脏提到了嗓子眼，准备随时冲上去，把这个东方老头从他儿子身边推开。
可奇迹，就在他暴怒的、怀疑的、惊恐的注视下，发生了。
随着最后一根银针落下，亚瑟一直因为痛苦而紧绷的身体，竟然以肉眼可见的速度，慢慢地，放松了下来。
他痛苦扭曲的面容，如同被一只无形的手抚平，渐渐舒展。
他急促而微弱的呼吸，也渐渐变得平稳、深长，带着一种劫后余生的安详。
最不可思议的是，他皮肤下那些狰狞的青色纹路，色泽开始以肉眼可见的速度变淡，甚至停止了那种令人毛骨悚然的缓缓蠕动。
眼前这超乎常理、完全违背了他毕生所学所信的一幕，让查尔斯公爵准备好的所有斥责、所有怒吼，都像被施了魔法一样，死死地堵在了喉咙里。
他看着儿子苍白的脸上，竟然泛起了一丝微弱的、健康的血色。
他的大脑，在这一刻，一片空白。
他引以为傲的理性与逻辑，第一次，受到了如此剧烈、如此直接的冲击。
难道……这种看似原始的、古老的巫术，真的……有效？
一刻钟的时间，对于查尔斯公爵来说，漫长得像一个世纪。
他一动不动地站在那里，看着闭目养神的亚瑟，内心的惊涛骇浪，久久无法平息。
陈老走上前，用两根手指，将那六根银针一一取下。
他的动作轻柔而精准，仿佛不是在拔针，而是在从花朵上摘取露珠。
亚瑟长长地、满足地，舒了一口气。
他缓缓地睁开眼睛。
那双曾经被痛苦和绝望笼罩的蓝色眼眸，此刻虽然依旧虚弱，却恢复了一丝久违的清明。
“爸爸……”
他转过头，看着查尔斯公爵，用微弱但清晰的声音，轻声呼唤。
这一声“爸爸”，像一把钥匙，瞬间打开了公爵夫人的泪腺。
她捂着嘴，蹲在地上，喜极而泣，压抑了数月的痛苦和恐惧，在这一刻尽情宣泄。
查尔斯公爵也感觉自己的眼眶一热，一股暖流直冲鼻腔。
他快步走到儿子身边，紧紧地、紧紧地，握住了他的手。
亚瑟的手，不再像之前那样冰冷得像一块大理石了。
甚至，有了一丝活人的温度。
03
“很好。”
查尔斯公爵清了清嗓子，强行压下内心的激动，重新恢复了他惯有的、属于上位者的居高临下的姿态。
他缓缓地转过身，面向那个依旧沉默的老人。
他内心虽然震撼无比，但语气中，依旧带着一种施舍般的、根深蒂固的傲慢。
“开个价吧。”
“后续的治疗，我们需要多久？所有费用，包括你和你家人的终生开销，卡文迪许家族，都可以承担。”
陈老正用一块干净的白布，慢条斯理地、仔细地，擦拭着那六根刚刚创造了奇迹的银针。
他头也没抬。
用一种不带任何感情的、如同宣读天气预报般平静的语气，说了一句让在场那位经验丰富的翻译都当场愣住的话。
这句话，像一盆刚刚从冰窖里取出的冰水，混合着冰渣，兜头浇在了查尔斯公爵刚刚燃起的希望之火上。
瞬间，浇得他透心凉。
他脸上的表情，在短短一秒钟内，就完成了从震惊到错愕，再到暴怒的转变。
“你什么意思？”
翻译的嘴唇翕动了几下，似乎在怀疑自己是不是听错了。
他犹豫了足足五秒钟，才看着公爵，用一种极其艰难的、几乎是逐字逐句的语调，转述道：
“他说……
