河北
奈何桥上，阴风如诉，彼岸花开得如雪如荼。
我在这里熬了数不清多少年的汤，见过无数魂魄，听过无数痴缠。
人的债，鬼的债，仙的债，妖的债，林林总总，皆不过爱恨贪嗔痴。
唯独有一种债，最是难解，也最是纯粹。那便是人与猫之间的“灵债”。
我见过的魂魄中，总有那么一些，身边会萦绕着一个若有若无的猫形虚影，那便是它们一生都未能偿清，也无需偿清的守护。
许多人以为养猫，是人施恩于猫，是人给了猫一个家。
殊不知，这其中的因果，远比一碗饭、一处屋檐要深得多。
要说清这猫债，就不得不提一个叫林昭的画师，和他那只名叫“墨缘”的黑猫的故事。
01.
林昭是个不得志的画师。
他住的不是什么风雅别致的院落，而是城郊一处租来的老宅。
青瓦斑驳，墙皮脱落，一到雨天，屋檐下的青苔就滑腻得能摔人。
这天，又是秋雨连绵。
豆大的雨点“噼啪”砸在油纸窗上，屋里光线昏暗，只点了一盏油灯，灯芯“滋滋”地响，映着林昭愈发阴沉的脸。
“又是一张废稿。”
他将画笔重重掷在案上，墨点溅开，毁了画上一株本就了无生趣的枯竹。
他已经三个月没画出一张满意的画了。灵感像是被这场连绵的秋雨彻底浇灭，心里只剩下潮湿的烦闷。
屋外，风雨声更大了，隐约夹杂着几声凄厉的猫叫，像婴儿夜啼，在这空旷的老宅里显得格外瘆人。
林昭皱了皱眉，本不想理会。
可那猫叫声却越来越近，最后竟到了他的门外，变成了微弱的、断断续续的“喵呜”声，还带着爪子挠木门的“刺啦”声。
一声，又一声，带着一种不肯放弃的执拗。
林昭终是心软了。他烦躁地起身，拉开门栓。
“吱呀——”
一股夹杂着泥土腥气的冷风灌了进来，吹得灯火一阵摇曳。
门口的石阶下，缩着一团黑乎乎的东西。
那是一只通体漆黑的猫，毛被雨水打得湿透，一缕一缕地贴在瘦骨嶙峋的身上，看着狼狈不堪。
听到开门声，他抬起头，露出一双在黑夜里格外明亮的眼睛。
一只碧如翡翠，一只灿若金珀。
是鸳鸯眼。
民间说，这种猫，通灵。
它看着林昭，又“喵”了一声，声音嘶哑，带着祈求。林昭这才发现，它的后腿上有一道不浅的伤口，似乎是被野狗咬的，还在渗着血。
林昭叹了口气。
“罢了，进来吧。”
他侧过身，让出一条路。
黑猫似乎听懂了，拖着受伤的腿，一瘸一拐地爬进了门槛，然后在角落里缩成一团，用那双奇特的眼睛，安静地看着他。
林昭找了些金疮药，小心翼翼地给它敷上，又撕了块干净的旧布给它包扎好。
猫很乖，全程没有挣扎，只是喉咙里发出轻微的“咕噜”声。
“以后，你就待在这吧。”林昭看着它，鬼使神差地说道，“我画里总缺一笔墨，就叫你‘墨缘’好了。”
黑猫仿佛听懂了名字，轻轻晃了晃尾巴尖。
那一夜，林昭睡得格外安稳，连日来的烦躁，似乎都被窗外的雨声和屋内那轻微的呼吸声一并洗去了。
02.
自从墨缘来了之后，一切都不同了。
林昭依旧是那个穷困的画师，老宅依旧破败。但屋子里，却多了一丝活气。
墨缘的伤好得很快。它不像别的猫那般吵闹黏人，大多数时候，它只是安静地待着。
林昭在画案前挥毫泼墨时，它就趴在不远处的窗台上，沐浴着难得的阳光，偶尔甩一下尾巴。
林昭看书时，它就蜷在他的脚边，闭目养神。
林昭吃饭时，它就端坐在桌角，等着属于自己的那一份小鱼干。
它的存在，就像是这老宅里一笔安静而深沉的墨色，不多不少，恰到好处。
最奇妙的是，林昭的灵感回来了。
他不再执着于画那些枯山瘦水，而是开始画猫。
他画墨缘在阳光下打盹，画它在屋檐上追逐落叶，画它用那双异色的眼睛凝视着灯火。
他的笔触仿佛活了过来。
画里的墨缘，不再是简单的形似，而是有了一种说不清道不明的灵气。那眼神，仿佛能看穿纸张，直抵人心。
一位相熟的画商偶然路过，看到林昭的新作，惊为天人。
“林兄，你这画……脱胎换骨了！”
画商当即高价收走了他所有的猫画，还预付了接下来一年的定金。
林昭的生活，头一次宽裕了起来。
他买了上好的宣纸和徽墨，也给墨缘买了最新鲜的河鱼。
他看着在脚边吃得正香的墨缘，心中感慨万千。人人都说鸳鸯眼的猫是“灵猫”，能招财纳福，他过去不信，现在却不得不信。
“你啊，真是我的福星。”他笑着摸了摸墨缘光滑的黑毛。
墨缘抬起头，用脑袋蹭了蹭他的手心，喉咙里发出满足的“咕噜”声。
然而，林昭并未发现，墨缘的一些行为，已经超出了“福星”的范畴。
有时候，林昭深夜作画，精神不济，正要伏案小憩。墨缘会突然跳上桌子，用爪子轻轻拍打他的手背，直到他彻底清醒，继续完成画作的点睛之笔。
还有一次，邻居家失火，火势不大，但浓烟滚滚。林昭睡得正沉，是墨缘发疯似的在他脸上又舔又抓，硬是把他弄醒，才没被浓烟呛坏。
更奇怪的是，它常常会对着某个空无一物的角落，弓起背，喉咙里发出低沉的威胁声，浑身的毛都炸了起来。
“傻猫，那儿什么都没有。”林昭只当是猫的怪癖，笑着将它抱开。
他不知道，在那些他看不见的角落里，墨缘那双一碧一金的眼睛，正死死地盯着某些不属于这个阳世的东西。
03.
日子安稳地过了大半年，林昭的名气在小范围内渐渐传开，生活也愈发顺遂。
可平静之下，暗流开始涌动。
最先出现异常的，是林昭的身体。
他开始做噩梦。
梦里，总有一团模糊的黑影笼罩着他，像一张巨大的、冰冷的蛛网，他无法挣脱，只能任由自己的精力被一点点抽走。
每次醒来，都是一身冷汗，头痛欲裂，仿佛大病了一场。
白天，他也变得无精打采，时常走神。画笔在手里重若千斤，好不容易回来的灵感，又有了枯竭的迹象。
“最近是不是太累了？”画商来看他，关切地问道，“你的脸色差得吓人。”
林昭只当是自己近来作画太过，耗了心神。
可紧接着，老宅里也开始出现怪事。
新买的徽墨，头天晚上还是满满一锭，第二天早上就少了一小半，像是被什么东西凭空“啃”掉了一样。
画好的画，晾在架子上，偶尔会莫名其妙地多出一些污迹，那污迹不像是墨，倒像是某种阴影的烙印。
最诡异的是，屋子里的温度，似乎比外面要低上几分。即便是在盛夏，待在屋里也总觉得后背发凉，有一股若有若无的阴冷气息。
林昭终于感觉到了不对劲。
这不仅仅是劳累过度能解释的。
这期间，墨缘变得异常警惕和暴躁。
它不再像以前那样悠闲地打盹，而是整日在家中巡视，脚步悄无声息，眼神锐利如刀。
它吃得越来越少，身形也消瘦下去，但那双异色的眼睛却愈发明亮，亮得有些骇人。
林昭的噩梦，成了它战斗的开始。
每当林昭在梦中被那黑影纠缠时，现实中，墨缘就会守在他的床边，对着空无一人的床头，发出撕心裂肺的嘶吼。
那声音凄厉而愤怒，完全不像一只猫能发出的动静。
有一次，林昭从噩梦中惊醒，正对上墨缘的眼睛。
他清楚地看到，墨缘那只金色的瞳孔里，倒映出的不是他惊恐的脸，而是一团正在缓缓消散的、挣扎扭曲的黑气。
林昭的心，在那一瞬间，沉到了谷底。
他不是傻子。
这宅子……不干净。
而墨缘，一直在用它的方式保护着他。
04.
矛盾的爆发，在一个雷雨交加的夜晚。
那晚的雷，打得又低又响，仿佛就在屋顶炸开。闪电每一次划破夜空，都能将屋内的景象照得惨白一片。
林昭病倒了。
高烧不退，神志不清，躺在床上说胡话。他感觉自己像是沉在冰冷的海底，四肢百骸都被那团熟悉的黑影死死缠住，一点点往下拖。
“滚开……滚开……”
他在梦魇中挣扎，却发不出半点声音。
就在他感觉自己快要窒息的时候，一声尖锐至极的猫啸，如同一道惊雷，直接在他脑海中炸响！
林昭猛地睁开了眼。
借着窗外惨白的闪电，他看到了毕生难忘的一幕。
那团一直出现在他梦里的黑影，此刻竟然化作了实体，悬浮在他的床前！
它没有五官，没有四肢，就是一团浓郁到化不开的、不断蠕动的黑暗。一股难以言喻的恶意和阴冷，从它身上散发出来，让整个房间的温度骤降到冰点。
黑影中，伸出一条漆黑的触手，正缓缓地伸向林昭的额头。
林昭吓得魂飞魄散，浑身僵硬，连喊叫都做不到。
“嗷——！”
一声怒吼，墨缘如同黑色的闪电，从角落里猛地扑出，狠狠地撞在那条触手上。
“滋啦——”
一声像是热油浇在冰块上的声响，黑影的触手被撞得一阵扭曲，冒出阵阵黑烟。
墨缘也发出一声痛哼，被弹了回来，重重摔在地上。
但它没有丝毫停顿，立刻又爬了起来，弓着背，喉咙里发出雷鸣般的低吼。
它的体型似乎比平时大了一圈，浑身的黑毛根根倒竖，那双异色的眼睛里，碧光与金芒同时大盛，宛如两轮小小的日月，散发着令人不敢直视的威严。
黑影似乎被激怒了。
它整个形态开始剧烈地翻涌，发出一阵无声的咆哮，整个屋子的木梁都在嗡嗡作响。
它放弃了林昭，转而向墨缘扑去！
林昭眼睁睁看着那团巨大的黑暗将自己那只小小的黑猫完全吞没，心脏几乎停止了跳动。
“墨缘！”
他嘶吼出声，挣扎着想要下床。
就在这时，被黑暗吞没的中心，骤然爆发出璀璨的光芒！
一道金光，一道碧芒，如同两柄绝世神剑，硬生生地从内部刺穿了那团黑暗！
“嘶——！”
一声不似人声的尖啸响彻老宅，那团黑影剧烈地扭曲、收缩，最后“砰”的一声，炸成无数缕黑烟，四散逃逸，消失在墙壁和地板的缝隙中。
屋子，瞬间恢复了平静。
只剩下窗外的风雷声，和林昭粗重的喘息。
他颤抖着看向地上。
墨缘趴在那里，光芒已经散去，身形也恢复了原样。它看起来虚弱到了极点，黑色的毛发失去了光泽，身体微微起伏，连站起来的力气都没有了。
它看向林昭，轻轻地“喵”了一声，声音微弱得几乎听不见。
像是在说：别怕，我还在。
林昭连滚带爬地奔到它身边，将它小心翼翼地抱进怀里，眼泪瞬间决堤。
他什么都明白了。
这不是什么福星，这是在替他挡灾，在替他……卖命！
05.
第二天，林昭烧退了，身体虽然虚弱，但那种被阴冷之物纠缠的感觉，彻底消失了。
可墨缘却一天比一天虚弱。
它不再进食，整日昏睡，连呼吸都变得微不可闻。林昭请遍了城里的兽医，所有人都束手无策，只说它这是油尽灯枯之兆。
林昭不信命。
他抱着最后一点希望，背着装着墨缘的竹篮，按照一位老药农的指点，深一脚浅一脚地往城外深山里走。
听说，山顶那座破败的“观云寺”里，有一位得道高僧，法号“了尘”。
山路崎岖，林昭跌跌撞撞，等他爬到山顶时，已是黄昏。
古寺山门紧闭，只有一个穿着灰色僧袍的小沙弥在扫着落叶。
林昭说明来意，将竹篮里的墨缘展示给小沙弥看。
小沙弥看着气若游丝的墨缘，面露不忍，匆匆跑进寺内通报。
不一会儿，一位面容枯槁、眼神却清亮如水的老和尚，披着件陈旧的袈裟，缓缓走了出来。他就是了尘法师。
法师的目光落在墨缘身上，久久没有移开。
他的眼神里没有惊讶，只有一丝了然和悲悯。
“施主，你与此猫的缘分，不浅啊。”法师轻叹一声。
林昭“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽：“大师，求您救救它！它为了救我，才变成这样的！无论什么代价，我都愿意付出！”
了尘法师没有立刻扶他，而是伸出干枯的手，在墨缘的头顶上轻轻抚过。
一道微弱的、几乎看不见的金光从他指尖溢出，没入墨缘体内。墨缘的呼吸，似乎平稳了一些。
“它的魂火将熄，阳寿已尽，非药石可医。”法师缓缓说道，“它替你挡下的是‘宅煞’，此煞本是冲着你这宅子的前主人而来，那人早已横死，煞气不散，便缠上了你这新主。此猫以自身灵气为你镇宅，如今灵气耗尽，已是回天乏术。”
林昭闻言，如遭雷击，心中最后一丝希望也破灭了。
他抱着墨缘，泪如雨下，说不出一句话。
“不过……”了尘法师话锋一转，“猫这种生灵，极为特殊。它为你而死，便与你结下了‘命债’。此债，共分三个层次，一层比一层深，一层比一层难还。”
站在一旁的小沙弥听得云里雾里，忍不住双手合十，恭敬地问道：“师父，何谓‘命债’？又为何说猫是特殊的？”
了尘法师深深看了一眼林昭怀中那只黑猫身上，似乎缠绕着无数凡人看不见的因果红线，又看向远方天际的晚霞，声音变得悠远而深邃：
“要解释这个问题，必须从猫这种动物的特殊性说起，以及它们与人类结缘的独特方式……”
法师合掌念道：“《大乘本生心地观经》云：‘有情之类是蛇蝎，消恩报怨曾无已。’然而猫这种动物却恰恰相反，它们是世间少有的‘知恩报恩’之灵。”
小沙弥更加困惑，恭敬地追问：“师父，请详细开示这三个层次的区别。”
