三位主人公：彼埃尔、安德烈和娜塔莎

《战争与和平》中有三位最主要的主人公，也就是彼埃尔、安德烈和娜塔莎，小说的主要情节就是围绕他们三人展开的。在小说的开头，彼埃尔和安德烈就率先出场，他俩相遇在1805年夏天宫廷女官舍列尔家的晚会上。彼埃尔是一位富裕高官的私生子，他体态臃肿，心宽体胖，整日无所事事，到处寻欢作乐，最后因为胡作非为被赶出首都彼得堡。出身贵族世家的安德烈公爵却踌躇满志，他打算参军，以便像拿破仑那样建立功勋。在莫斯科，彼埃尔来到罗斯托夫家，第一次在舞会上亮相的娜塔莎主动邀请彼埃尔跳舞，小说中写道：“娜塔莎幸福极了：她已经和大人、和从国外回来的大人跳舞了”，“她坐在大家都能看得见的地方，像大人似的和彼埃尔谈话”。就这样，三个主角在小说的开头部分都先后亮了相。

在1805年10月发生在奥地利奥斯特里茨的战场上，安德烈作为俄国统帅库图佐夫的副官也置身战场。发现俄军开始退却，库图佐夫命人前去阻止，安德烈公爵扛起一面军旗向前冲去，但很快就被一颗子弹击中。他躺在战场上，仰望着高远的天空，内心突然发生了急剧的变化。此时此刻，安德烈甚至觉得自己的偶像拿破仑也变得渺小了。安德烈倒地后，巡视战场的拿破仑来到安德烈身边，感叹道：“这就是光荣的死亡。”发现安德烈没死，拿破仑命人将他抬去救治。安德烈由于身负重伤，被留给当地百姓照看。就在安德烈养好伤、回到家中的时候，他的妻子丽莎却因为难产死去，这让安德烈深感内疚。

继承遗产后成为富翁的彼埃尔，娶了库拉金家的女儿海伦为妻。海伦容颜美妙，内心却很庸俗，爱慕虚荣，她与多洛霍夫的私情传到彼埃尔耳中，彼埃尔与多洛霍夫爆发争吵，彼埃尔提出决斗，从未开过枪的彼埃尔在决斗中打伤对手，然后把家产扔给海伦，独自前往彼得堡，在彼得堡加入共济会。彼埃尔怀着造福众人，尤其是造福农民的愿望来到基辅省，在自家的庄园进行改革，却以失败告终。在从南方返回的途中，彼埃尔去拜访自己的朋友安德烈。安德烈在经历战场上的顿悟、目睹妻子的死亡之后已经万念俱灰，心思全都放在照看幼小的儿子上。满怀激情的彼埃尔与怀疑一切的安德烈形成强烈对比，两人在渡船上的一席对话触动安德烈，使他的内心产生了某种变化。

安德烈公爵在自己的庄园实施改革，他解放了三百名农奴，让农民的孩子接受教育，他做成了彼埃尔未能做成的事情。1809年春，安德烈因为农庄的事情前往罗斯托夫家。夜间，他听到娜塔莎和索尼娅的对话，娜塔莎赞叹夜色的美丽，渴望飞向天空。安德烈听后深受感动，内心里又涌动起热情和希望。他前往彼得堡，重新担任沙皇的御前侍卫，与国务大臣接近，担任了法律起草委员会中一个小组的主席。

在1810年新年前夜的舞会上，沙皇和各国外交官都将出席。娜塔莎精心打扮，这是她第一次参加大型舞会。在彼埃尔的建议下，安德烈公爵前去邀请娜塔莎跳舞。当他搂住娜塔莎纤细灵活的腰，目睹她翩翩的舞姿，“她的微笑和她的魅力就像美酒一样冲上他的头脑”。第二天，安德烈应邀去罗斯托夫家做客。当娜塔莎应安德烈公爵的邀请唱起歌来的时候，安德烈公爵停止说话，“他觉得有眼泪涌了上来，喉咙哽住了，这是他先前从未有过的事情，一种崭新的幸福感在他心中油然而生”。安德烈公爵向娜塔莎求婚，得到应允，但安德烈公爵的父亲并不看好这桩婚姻，他要求儿子把婚期推后一年，安德烈答应了，随后出国，答应娜塔莎，一年后回来娶她。在这一年中，彼埃尔的妻子海伦的哥哥阿纳托利·库拉金看上了娜塔莎，海伦暗中撮合，早已有家室的阿纳托利差一点拐走娜塔莎，私情暴露后，又羞又怒的娜塔莎决定解除她与安德烈的婚约。

在1812年博罗金诺会战前夕，彼埃尔来到前线，遇见安德烈，安德烈告诉他：决定战争胜负的并非参谋部，而是普通士兵。彼埃尔突然置身于激烈的战场，还差点掐死一个法国兵。博罗金诺战场的全景通过彼埃尔的目光得到了展示。俄军在博罗金诺战役中死伤过半，可他们依然坚守阵地，俄军取得胜利，这种胜利并非指攻占了敌方阵地，而是一种精神上的胜利，一种在精神上使敌方感到软弱无力的胜利。拿破仑率领的大军在博罗金诺第一次遇到了在精神上胜过自己的敌人，他们开始面临崩溃。博罗金诺会战后，俄军退向莫斯科。库图佐夫深知莫斯科不可能守住，他决定主张放弃莫斯科。法军抵近莫斯科，拿破仑站在莫斯科郊外的俯首山上等待接受俄国人的投降，可是传令兵前来报告，莫斯科已是一座空城。

撤退途中的罗斯托夫一家远远望见莫斯科的大火，全都哭了，只有娜塔莎陷在沉思之中，因为她已经知道安德烈就在他家的车队里。终于，娜塔莎来到安德烈面前，快速而轻盈地跪了下来，从昏迷中苏醒过来的安德烈向这白色的天使伸出手来。娜塔莎请求安德烈的原谅，安德烈说：“我比从前更爱您了。”从这天起，在整个旅途中，无论休息还是过夜，娜塔莎都寸步不离地守在安德烈的身边。安德烈公爵不仅知道自己会死去，而且觉得自己正在死亡。安德烈公爵的妹妹玛丽娅公爵小姐赶来，与娜塔莎一同照顾安德烈。安德烈公爵始终在思考生与死的问题，他终于意识到：“死亡就是觉醒。”他感到，先前束缚他的力量在渐渐松脱，他的身体轻轻地飘了起来。他死了，大家都哭了，娜塔莎和玛丽娅公爵小姐也哭了，但她们哭的并不仅仅是自己的悲伤，当她们意识到简单而又严肃的死亡所具有的神秘时，她们在因心灵充满的那种虔诚的感伤情绪而感动。

法军开始撤退，俄军开始追击法军，俄国游击队也在不断袭扰敌军，拿破仑的残兵败将在俄国的大地上仓皇逃窜，人数在不断减少。被法军俘虏的彼埃尔得以逃脱，他病倒了，可是他的内心却是一片明净和畅快。他得到妻子海伦去世的消息。他来到莫斯科，在玛丽娅公爵小姐处见到娜塔莎。1813年，娜塔莎嫁给彼埃尔，他们过起了幸福的家庭生活。

通过以上的介绍不难看出，《战争与和平》的情节主线主要是围绕着安德烈、彼埃尔和娜塔莎这三个人物展开的。而在这个三人组合中，娜塔莎又是一个起着串联作用的角色。作为一个女性角色，她跟四大家族的四个男人都有过关系。她小的时候跟罗斯托夫家的鲍里斯有过两小无猜的友情，后来她爱上鲍尔康斯基家的安德烈并成为他的未婚妻，但这期间她背叛了未婚夫，想和库拉金家的阿纳托利私奔，最后安德烈去世之后，娜塔莎跟皮埃尔·别祖霍夫结婚，成为贤妻良母。娜塔莎是一个串联的人物，她跟不同男性角色的关系，把几个主要人物串成一个整体，娜塔莎和安德烈的关系以及她和皮埃尔的关系，是这部作品中最有构建功能的两条线索。