江西
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咸丰年间，烽火燎原。
左宗棠，这个凭一己之力撑起湖南半壁江山的狂傲才子，却被一纸来自京城的弹劾奏疏逼入绝境。他的赫赫战功，成了“擅权结党”的铁证。
性格刚烈如他，不屑于官场的苟且辩白，最终他做出了一个震惊朝野的决定——抬棺出征！他要用最惨烈的方式，向这颠倒黑白的世道宣战。
黑色的棺木，是他的决心，也是他的终点。
然而，当队伍行至一座荒山古寺前，一个反复倾倒清水的盲僧，却让他勒住了前行的马缰。那简单的动作背后，究竟是疯癫的嘲弄，还是一个能将他送入万劫不复之地的……死亡信号？
01
时值咸丰七年，六月。
南国的夏季，像一个脾气暴躁的蛮汉，白日里用毒辣的日头炙烤万物，到了夜里，便将积攒了一整天的火气，化作一场又一场歇斯底里的雷雨。
湖南长沙，巡抚衙门的后堂书房内，没有一丝风。厚重的木窗紧闭着，将外面的风雨雷电悉数隔绝，却也把屋内的空气闷成了一块浸了水的厚布，压得人喘不过气。一盏铜座烛台上的牛油大蜡，“噼啪”一声爆了个灯花，昏黄的光晕在左宗棠那张棱角分明的脸上投下深深的阴影，让他铁青的脸色更添了几分可怖。
他已经在这张黄花梨木书桌前，枯坐了整整一个时辰。
身形挺拔如松，三十余岁的年纪，正是人生中最当打的年华。可此刻，他那双素来锐利如鹰隼的眸子里，却翻腾着不甘、屈辱，以及几乎要焚毁理智的滔天怒火。
桌上，摊着一份从京城八百里加急送来的密报。信纸是上好的宣州雪浪纸，字迹是馆阁体，工整娟秀，可上面记载的内容，却比窗外最恶毒的厉鬼嘶嚎还要刺耳。
都察院御史钱益丰，上了一道洋洋洒洒数千言的奏疏，罗列了他左宗棠“十大罪状”。
罪状一，身为一介幕僚，却揽权擅专，架空巡抚，形同“湖南的二巡抚”。
罪状二，结党营私，以乡谊为纽带，大肆提拔湘籍将领，培植私人势力，其心可诛。
罪状三，好大喜功，靡费无度，未经朝廷允准，擅自筹款造船，耗费民脂民膏……
一桩桩，一件件，字字诛心，句句歹毒。那些他引以为傲的功绩，那些他呕心沥血的谋划，在钱益丰的笔下，全都成了包藏祸心、图谋不轨的铁证。
左宗棠的胸膛剧烈地起伏着，他能清晰地听到自己心脏“怦怦”的狂跳声，仿佛要撞碎胸骨，跳出来质问这颠倒黑白、混账至极的世道。
他不是怕被弹劾。自踏入官场的那一天起，他就知道，这里是个人心鬼蜮的修罗场。他愤怒的，是那份被至亲之人从背后捅了一刀的背叛感。
钱益丰，与他曾是同榜的举人，早年在京城时，两人还曾有过几番“推心置腹”的诗酒之交。他左宗棠自认看人精准，却没想到，当年那个满口“为国为民”的谦谦君子，如今竟会用最阴狠的手段，来构陷自己。
他闭上眼，脑海里不由自主地浮现出过去两年的日日夜夜。
那时候，太平军的烽火燃遍江南，湖南境内匪患四起，官军望风而靡，巡抚衙门里人心惶惶。是他在所有人都主张固守省城的时候，力排众议，向恩师、时任湖南巡抚的骆秉章提出了“以湘勇治湘乱”的石破天惊之策。
为了说服那些手握兵权、骄横跋扈的绿营总兵，他曾在一个酒局上，连饮三大坛烈酒，喝到胃里翻江倒海，才换来对方一句“左师爷是条汉子，就听你一次”。
为了打造一支能与太平军水师抗衡的舰队，他把自己关在书房里整整三个月，翻遍了《武经总要》、《天工开物》等所有能找到的古籍，亲自设计出一种吃水浅、转向快、火力猛的新式内河战船图纸。图纸画了改，改了画，几十张图纸堆起来比他人还高。他拿着图纸去找工匠，对方却说从没见过这种怪船，造不出来。他便搬了张铺盖卷，吃住在船坞里，一个细节一个细节地跟工匠们抠，手上磨出的水泡破了又长，长了又破。
可如今，这些功绩，这些心血，全成了钱益丰口中“擅权”、“结党”、“好大喜功”的罪证。
一口恶气死死地堵在喉咙口，不上不下，烧得他五脏六腑都疼。
“咔嚓！”一声巨响，窗外一道惨白的闪电划破夜空，将书房照得雪亮。
左宗棠猛地睁开眼，双目之中布满血丝，他死死捏住桌角，坚硬的黄花梨木被他捏得发出了“嘎吱”的呻吟。
“大人……”
一个小心翼翼的声音在门口响起。亲兵刘明端着一碗还冒着热气的莲子安神汤，躬着身子走了进来。他跟了左宗棠七八年，最是了解自己这位主子的脾气，此刻见他这副模样，心里便是一沉。
“大人，夜深了，喝碗安神汤，早些歇息吧。骆抚台已经连夜给您写了辩白的折子，派人送去京城了。他说了，有他在，天塌不下来。”刘明将汤碗轻轻放在桌上，低声劝道，“钱御史那个人，不过是嫉妒您的才干，在皇上面前搬弄是非，等皇上查明了真相，自然会还您一个公道。您……您千万要沉住气啊！”
“沉住气？”
左宗棠像是听到了天底下最好笑的笑话，他霍然转身，一掌狠狠拍在桌案上！
“砰！”的一声巨响，那碗安神汤被震得跳了起来，滚烫的汤水泼洒一桌。
“我还要怎么沉！？”他指着自己的胸口，对着刘明低声怒吼，声音嘶哑得如同被砂纸打磨过一般，“我左季高上对得起朝廷社稷，下对得起湖南的黎民百姓！我白天在军营操练兵勇，晚上在书房筹划方略，两年了！我两年没睡过一个安稳觉！我换来的是什么？是‘其心可诛’！？”
他的声音陡然拔高，像一头被困在笼中的受伤猛虎在咆哮。
“我左季高可以马革裹尸，死在和发逆拼杀的沙场之上，那是我死得其所！但我绝不能就这么憋屈地死在这些阴险小人、无耻文官的口水唾沫里！绝不！”
刘明吓得扑通一声跪在地上，连连叩首：“大人息怒！大人息怒！小人多嘴，小人该死！”
雷声滚滚，仿佛也在为这书房内的不平之气而震怒。
左宗棠喘着粗气，在屋子里来回踱步，每一步都像是踩在烧红的炭火上。他的愤怒并非源于对自身安危的恐惧，而是一种理想与抱负被无情践踏后的绝望。他本想做一把披荆斩棘的利剑，却发现自己深陷在一个腐臭的泥潭里，越是挣扎，陷得越深。
几天后，京城的第二道旨意下来了。
出乎所有人的意料，旨意上的措辞竟然十分温和，对钱益丰的弹劾不置可否，只是说左宗棠在湘操劳日久，功劳卓著，着即刻离开湖南，调往广西军营听用，另有任用。
巡抚衙门里的人都松了一口气。刘明更是喜上眉梢，跑到左宗棠面前说：“大人，您看，还是皇上圣明啊！这旨意明着是调动，实际上是让您暂时避开京城那边的风头。等过阵子风平浪静了，以您的才干，还怕没有出头之日吗？”
然而，左宗棠看着那份措辞圆滑的圣旨，脸上却没有半点喜色，反而一片冰寒。
他一眼就看穿了这背后更深、更毒的计策。
“避祸？”他冷笑一声，将圣旨扔在桌上，“这是‘调虎离山’！”
他指着圣旨，对一脸不解的刘明分析道：“我在湖南，有骆抚台的羽翼庇护，有我亲手带出来的湘勇做后盾，钱益丰那帮人想动我，投鼠忌器。可一旦我离开湖南，孤身一人，带着几个亲兵上路，你信不信，不出三百里，我左季高的脑袋就得搬家！”
“路上随便找个山头，冒充一伙山匪；或者干脆在哪个前不着村后不着店的地方，给我来个‘失足坠崖’。到时候他们官官相护，随便捏造个由头，我就死得不明不白。钱益丰这手棋，高明啊！既在皇上面前卖了骆抚台一个面子，又把我这颗钉子不着痕迹地拔掉了！”
刘明听得冷汗涔涔，这才明白其中的凶险。
“那……那可如何是好？要不，咱们称病，暂且拖延着？”
“拖？”左宗棠摇了摇头，眼中闪过一丝疯狂而决绝的光芒，“抗旨不遵，罪加一等，正中他们下怀。他们既然要我死，那我就死给他们看！”
他在书房里负手踱步，一夜未眠。
第二天清晨，当第一缕阳光照进窗棂时，他叫来了刘明，说出了一个让后者目瞪口呆的决定。
他不去广西。他要先回一趟湘阴老家，请最好的木匠，用最上等的楠木，为自己打造一口棺材。然后，他要抬着这口棺材，带上他最忠心的百十号亲兵，不走驿路，不领官凭，直奔当时战事最为吃紧的江西前线！
刘明吓得差点瘫倒在地：“大人！您这是……您这是疯了！抬棺出征，自古闻所未闻啊！这要是传出去，岂不成了天下人的笑柄？”
左宗棠的脸上却浮现出一抹悲壮的笑容，他扶起刘明，一字一句地说道：“你告诉所有想知道的人，我左季高此去，不求升官发财，只求为国战死！皇上若是信我忠勇，我便以这残躯报国，血洒江西；若是相信奸臣的谗言，我便以这棺木为家，埋骨他乡！”
他的声音不大，却带着一股斩钉截铁的悍勇之气。
“我倒要看看，这光天化日之下，朗朗乾坤之中，谁敢动一个一心为国求死之人！他们要的是我的命，好啊，我把命送到战场上去，看他们还有什么话说！”
刘明怔怔地看着自己的主子，他知道，一旦左宗棠做了决定，便是九头牛也拉不回来。这已经不是简单的置气，而是一场用性命和名誉做赌注的豪赌。
就在左宗棠派人回湘阴老家定制棺材的这几天，刘明也没闲着，他通过各种门路，拼命打探京城那边的消息。很快，一个不起眼的消息，让他感到了一丝不安。
他安插在京城的一个眼线传信说，钱益丰的府上最近也有一批人出了京，一行三十多人，个个身手矫健，对外宣称是钱府的“镖队”，护送一批贵重货物，目的地……也是往南边。领头的那人，是钱益丰的一个远房族侄，心狠手辣，是钱府里专门处理一些见不得光事情的干将。
刘明觉得这事太巧了，急匆匆地跑来报告：“大人，这伙人早不走晚不走，偏偏在您要离湘的时候南下，会不会是冲着我们来的？他们的对外说辞，是去江西抚州，收一笔多年前的陈年旧账。”
左宗棠此刻正满心都被自己“抬棺出征”的悲壮计划所占据，听了刘明的话，眉头一皱，不耐烦地挥了挥手。
“收账？哼，真是巧了！这天底下巧合的事情多了去了！”他冷哼一声，“他钱益丰手脚不干净，在外面的黑账怕是比国库的银子还多，有什么好奇怪的？不必理会！不过是些疑神疑鬼的把戏，想让我自乱阵脚罢了！我们按原计划行事！”
他嘴上说得强硬，可“江西抚州”和“收账”这两个词，却像两根细小的针，悄无声息地，扎进了他心里某个不为人知的角落，留下了一个几乎难以察觉的刺痛点。
02
七月初，长沙城酷热难当，连空气都是滚烫的。
城门洞下，聚集了里三层外三层的百姓，还有不少闻讯赶来的同僚和士绅。他们的目光，都聚焦在官道中央那支气氛诡异的队伍上。
百十名精壮的湘勇亲兵，个个顶盔贯甲，手持兵刃，本该是威风凛凛的样子，此刻却都面色凝重，沉默不语。
队伍的正中央，是一辆由四匹高头大马拉着的平板大车。车上，赫然安放着一口巨大的棺材。那棺材通体漆黑，是用上好的楠木打造，刷了七遍大漆，在灼热的阳光下，反射着一种沉郁而冰冷的光，像一只蛰伏的巨兽，无声地宣告着主人的决心，也刺痛了所有围观者的眼睛。
“那……那就是左师爷？”
“是啊，听说他被朝里的大官参了一本，心里有气，这是要抬着棺材去江西打仗呢！这是做给皇上看的啊！”
“啧啧，真是个犟脾气！自古只有马革裹尸，哪有抬着棺材上战场的？这不是触霉头吗？”
“你懂什么！这叫明志！是告诉那些奸臣，老子不怕死！”
议论声、叹息声、嘲讽声，交织在一起，像一张无形的网，笼罩着这支队伍。
左宗棠身着一袭青色布衣，并未穿戴官服，骑在一匹神骏的枣红马上，就在棺材车的前方。他面无表情，腰杆挺得笔直，仿佛没有听见周围的任何声音。可他那双微微眯起的眼睛，却将城门上“长沙”二字的轮廓，深深地烙印在了心底。
他最后望了一眼巡抚衙门的方向，那里，有他的恩师，也是唯一能理解他此刻心境的骆秉章。临行前夜，骆秉章拉着他的手，老泪纵横，只说了一句话：“季高，此去万万保重！记住，留得青山在，不怕没柴烧。你这口棺材，是用来装敌人的，不是用来装你自己的！”
他又想起了家中的妻儿。临行前他没敢跟她们说实话，只说要去江西前线公干，或许要一年半载才能回来。妻子为他收拾行囊时，眼圈红红的，却懂事地一句话都没多问。
一股复杂的情感在他胸中翻涌，有对恩师的感激与愧疚，有对家人的牵挂与不舍，但更多的，是一种“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的决绝与悲壮。
“开拔！”
他低喝一声，不再回头，马鞭在空中甩出一个清脆的响鞭，率先策马前行。
沉重的车轮开始滚动，发出“吱呀呀”的声响，仿佛是对这荒唐人间的无声叹息。那口巨大的黑色棺材，在无数道复杂的目光注视下，缓缓地，坚定地，驶出了长沙城。
官道漫漫，前路迢迢。
队伍行进得并不快。时值盛夏，七月流火，烈日当空，官道像一条被烤得发白的带子，蜿蜒着伸向未知的远方。路边的野草都耷拉着脑袋，空气中弥漫着尘土和热浪混合的味道。
士兵们个个汗流浃背，身上的甲胄被晒得滚烫，贴在皮肤上，像一块块烙铁。队伍里的气氛压抑到了极点，除了马蹄声和车轮声，几乎没有任何人说话。
那口黑色的棺材，就像一个巨大的心理负担，压在每个人的心头。他们不知道自己是在护送一位将军去奔赴战场，还是在护送一口棺材去寻找墓地。
左宗棠的心情，也随着这漫长的旅途，发生着微妙的变化。
刚出长沙时，他心中充满了被构陷的愤怒和抬棺明志的豪情。可随着一路向东，沿途的景象，却像一盆盆冷水，将他的火气一点点浇熄。
他们路过一个又一个被太平军洗劫过的村庄。焦黑的断壁残垣，无人收拾的尸骨，还有那些在路边眼神空洞、奄奄一息的流民，都像一把把钝刀，反复切割着他的心脏。
这天傍晚，队伍在一处废弃的驿站宿营。左宗棠分派完警戒任务后，独自一人走到了那辆棺材车旁。
夕阳的余晖将棺材染上了一层血色。他伸出手，用粗糙的布袖，仔仔细细地擦拭着棺木上的灰尘，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝。
刘明提着一壶水走过来，看到这副情景，鼻子一酸，低声说：“大人，喝口水吧。您一天没怎么吃东西了。”
左宗棠没有回头，只是低声地，仿佛在自言自语：“刘明，你看这世道……百姓朝不保夕，易子而食。我们这些读圣贤书、领朝廷俸禄的人，不想着如何安邦定国，驱逐寇仇，却还在为那一点点可笑的虚名和权位，在朝堂之上内斗不休。”
他的声音里，没有了刚出征时的激昂，多了一份深沉的疲惫和忧虑。
“你说，我抬着这个大家伙，到底是想向谁证明我的清白？是皇上？还是钱益丰？或许……我只是为了我自己那点不甘人后的傲气罢了。跟这满目疮痍比起来，我那点个人的荣辱得失，又算得了什么呢？”
这是他第一次，对自己“抬棺出征”这一行为的动机，产生了怀疑。他的愤怒，不再仅仅是针对个人的不公，而是开始转向对这整个腐朽、麻木的体制的失望和痛心。
刘明不知该如何安慰，只能默默地站在一旁。
几天后，队伍行至湘赣边境的一个小驿站休整。这里人来人往，三教九流混杂，是个打探消息的好地方。
左宗棠在房内研究地图，刘明则带着几个机灵的亲兵，换了便装，混在驿站的大堂里喝茶。
就在此时，一名亲兵状似无意地凑到刘明身边，用只有两人能听见的声音，紧张地汇报了一个刚刚听来的消息。
后院马厩旁，有两个操着北方口音、商人模样的大汉在悄声交谈。因为驿站里人多嘴杂，他们说话时特意压低了声音，还用了一些江湖黑话。
其中一个矮胖子抱怨道：“他奶奶的，这趟活儿可真不好干！南边这鬼天气，热得人想扒层皮。再说了，那‘货’这次也太扎眼了，还专门弄了个黑匣子装着，生怕别人不知道似的，咱们跟在后面，连个遮掩都没有。”
另一个高个子则显得更为谨慎，警惕地朝四周看了看，嘘了一声：“你小声点！没听见上头怎么吩咐的？务必等他过了前面的‘三里弯’再动手！那地方我去看过了，两山夹一沟，地势险要，是条一本道的窄路，前后一堵，就是个叫天天不应、叫地地不灵的好地方！到时候滚石擂木一放，保证让他连人带他那个宝贝黑匣子，一起滚到山涧里喂王八！”
他还补充道：“这事前头，千万别节外生枝。咱们的任务是做得干净利落，看起来就像一伙谋财害命的山匪干的。办成了这事，钱大人那边少不了我们的好处！”
亲兵一字不漏地学给了刘明听，刘明只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手里的茶碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他连滚带爬地冲回左宗棠的房间，脸色惨白，嘴唇都在哆嗦：“大……大人！不好了！不好了！”
他把刚才听来的话重复了一遍，最后声音发颤地总结道：“大人！‘扎眼的货’，‘黑匣子’，‘三里弯’，还有‘钱大人’！这……这一切都合上了！京城那伙‘镖师’，果然是冲着我们来的！他们要在三里弯对我们下死手啊！”
左宗棠听完，心中也是巨震，后背瞬间被冷汗浸透。但他毕竟是经历过大风大浪的人，脸上强作镇定。
他站起身，在地图上找到了“三里弯”的位置，那确实是一处极为险要的峡谷地带，易守难攻，是设伏的绝佳地点。
但他脑子飞速旋转，很快冷静下来。他是个军事家，深知在这种情况下，最忌讳的就是自乱阵脚。
他冷着脸，对刘明呵斥道：“慌什么！成何体统！”
他指着地图分析道：“天下走南闯北的客商何其多，押送贵重货物的，用黑漆木箱的也并不鲜见。或许，真的只是巧合，是哪一伙走私贩子的黑话。我们如今在明，敌人在暗。如果我们现在就因为几句捕风捉影的话，擅自偏离官道，钻进那些我们根本不熟悉的小路山林，那才是真正的自投罗网！”
刘明急道：“可是大人，万一是真的呢……”
“没有万一！”左宗棠斩钉截铁地打断他，“兵法云，虚则实之，实则虚之。或许这本身就是钱益丰的诡计，故意放出风声，让我们疑神疑鬼，自己走进他们布好的另一个陷阱！传我命令，全队上下，一切如常，明日一早，按原定路线，继续前进！”
他表现出的镇定和决断，暂时稳住了刘明和几个亲兵的情绪。但当所有人都退下之后，他独自一人站在窗前，看着外面漆黑的夜色，握着佩剑剑柄的手，却不自觉地渗出了一层黏腻的冷汗。
03
次日午后，天气愈发闷热得让人窒息。
太阳像一个巨大的火球，悬在灰蒙蒙的天空中，连一丝云彩都看不到。空气仿佛凝固了，队伍行进在官道上，马蹄扬起的尘土久久不散，糊在每个人的脸上、口鼻里，火辣辣的。路边的树木都无精打采地耷拉着叶子，仿佛被晒干了所有的生机。
就在这片令人绝望的死寂之中，队伍的前方，出现了一座古寺。
古寺坐落在官道旁的一片小山坡上，规模不大，看起来已经相当破败。红色的院墙经过多年的风吹雨打，早已斑驳不堪，露出里面青灰色的砖石。山门也是半掩着，门上的铜钉锈迹斑累。只有山门顶上悬挂的黑漆牌匾，还依稀能辨认出“清风古寺”四个褪了色的泥金大字。
与这破败的景象形成诡异反差的，是周围的声响。
这里万籁俱寂，没有鸟鸣，没有风声，只有成千上万只蝉，躲在周围的树林里，用尽生命般声嘶力竭地鸣叫着。
“知了——知了——知了——”
那声音单调、尖锐、持久，一浪高过一浪，汇成一片巨大的噪音，仿佛要将人的耳膜生生刺穿。这无休无止的喧嚣，与队伍里压抑到极点的沉默交织在一起，像一根根无形的鞭子，抽打在每个人焦躁的神经上，让人心烦意乱，几乎要发狂。
队伍行进到寺庙门口，所有人的脚步，都不由自主地慢了下来。他们的目光，都被山门前那个奇怪的和尚吸引了。
山门前，正对着官道，摆着一张磨得光滑的石凳。石凳上，坐着一个僧人。
他看起来约莫五十多岁的年纪，身形枯槁，穿着一身洗得发白的灰色僧袍，袍子的边角已经磨损。他静静地坐在那里，腰背挺直，双手合十放在膝上，双目紧闭。他的脸上布满了风霜的痕迹，最引人注目的，是他那双紧闭的眼睛。眼皮上，有几道纵横交错的、狰狞的暗红色旧疤，显然，他是个瞎子。
在他面前的地上，放着一个半人高的木桶，桶里装着大半桶看起来还算清澈的水。
而他的行为，更是让所有人都看傻了眼。
只见他伸出干瘦的右手，从地上拿起一个豁了几个口的粗瓷大碗，不紧不慢地探入木桶，舀起了满满一碗水。
然后，他将碗缓缓举到自己的面前，稍微偏过头，将耳朵凑近碗口，侧耳倾听。那神情，仿佛碗里装的不是水，而是什么稀世的仙乐。
停顿了约莫三五息的功夫，他做出了一个让所有人匪夷所s所思的动作。他手腕平稳地一翻，将那满满一碗清水，极其专注地、一滴不剩地，全部倾倒在了自己脚前三尺左右的尘土地上。
“滋啦——”一声轻响。
滚烫的官道泥土像一块烧红的烙铁，瞬间就将那碗清水吸收得一干二净，只在地面上留下一小片巴掌大的、深色的湿痕。但在这毒辣的日头下，那片湿痕也仅仅维持了片刻，便迅速蒸发，很快又变得与周围的干土别无二致。
做完这一切，那盲僧的脸上没有任何表情。他将空碗放回原处，再次舀水，再次侧耳倾听，再次缓缓倾倒。
一遍，又一遍。
舀水，举碗，侧耳，倾倒。
动作机械，重复，周而复始。仿佛一座设定好了程序的木偶，不知疲倦，也毫不在意这珍贵的水，就这样被白白浪费。
“这和尚……是疯了吧？”一个年轻的亲兵忍不住小声嘀咕。
“可不是嘛！这鬼天气，水比金子还贵，他不喝，倒在地上玩？我看是个傻子，咱们别理他。”旁边一个年长的士兵附和道。
左宗棠本就因为“三里弯”的传闻而心神不宁，一夜未曾好眠，此刻更是被这聒噪的蝉鸣和蒸腾的热气搅得心烦意乱。当他看到这盲僧疯癫荒诞的举动时，一股无名火“蹭”地一下就窜上了头顶。
在他看来，这简直就是一种嘲讽！一种来自上天的、赤裸裸的嘲讽！
他自己抬着一口棺材，浩浩荡荡，做出如此惊世骇俗的举动，在外人看来，何尝不也是一种毫无意义的、荒诞的行为？这盲僧在此反复倒水，不正像是在用一种更极端的方式，模仿和嘲笑他吗？
“走！”
他对着队伍冷喝一声，马鞭在空中虚晃了一下，准备径直从庙门前冲过去。
“别让一个疯和尚挡了我们的路！”他的语气中，充满了不屑与极度的厌烦。
马蹄“嗒嗒”地向前迈了几步，队伍也开始重新移动。然而，就在他的坐骑即将踏过庙门前那片区域时，左宗棠却鬼使神差般地，猛地一勒缰绳。
“吁——”
马儿人立而起，发出一声长嘶。
队伍再次停了下来，所有人都用不解的目光看着他。
左宗棠没有理会任何人。他的目光，像被磁石吸住了一般，死死地锁在了那个盲僧的身上。
不是因为僧人的行为，而是因为他脸上的神情。
在如此令人发狂的蝉鸣和足以将人烤熟的酷热之中，那个盲僧的脸上，竟然没有一丝一毫的焦躁或是不耐。那是一种极致的平静，一种深不可测的安详，仿佛他早已与这天地万物融为一体，外界的一切都无法侵扰他的内心分毫。
这种极致的“静”，与左宗棠内心那极致的“动”——愤怒、焦虑、恐惧、悲壮——形成了无比尖锐和强烈的冲击。
他那颗一向骄傲、自诩能洞悉一切的心，第一次，被这无声的、无法理解的景象，狠狠地搅动了。他忽然有一种强烈的直觉：这个和尚，不疯，也不傻。
04
“全队原地休整！”
左宗棠翻身下马，将缰绳扔给一旁的刘明，做出了一个让所有人都大感意外的决定。
刘明焦急地凑上前：“大人，这地方前不着村后不着店的，休整什么啊？咱们得赶紧赶路，天黑前必须过了三里弯！”
左宗棠没有回答，只是摆了摆手，示意他不要多言。他自己则走到路边一棵大树的树荫下，抱起双臂，一言不发地，死死盯着不远处的那个盲僧。
他倒要看看，这个和尚葫芦里到底卖的什么药！
时间，就在这令人窒`息的沉默和无休止的蝉鸣中，一点一滴地流逝。
一炷香的功夫过去了。
盲僧重复了十几次倒水的动作。每一次舀水，每一次倾倒，都精准得如同用尺子量过一般。木桶里的水，明显地下降了一截。
左宗棠的内心，开始了一场激烈的交锋。
他起初认为，这和尚一定是在故弄玄虚，想用这种怪异的举动吸引路人的注意，从而讨要一些香火钱。可他观察了这么久，和尚从未开口说过一句话，也从未向他的队伍投来过任何乞求或暗示。
他的骄傲和理性告诉他，这不过是一个精神失常者的无意识行为。
可他的直觉，却在疯狂地叫嚣着：不对，这里面一定有文章！
半个时辰过去了。
太阳开始西斜，暑气却丝毫未减。士兵们早已东倒西歪地坐在地上，怨声载道。棺材车在夕阳的照射下，投下了一道长长的、不祥的阴影。
盲僧依旧在倒水。他似乎不知疲倦，不知炎热，完全沉浸在自己的世界里。
左宗棠的额头上渗出了细密的汗珠，这汗水，一半是因炎热，一半是因内心的焦灼。
他的心态，在悄然发生变化。从最初的不屑与鄙夷，到中途的审视与分析，再到后来，一种深刻的自我怀疑，像藤蔓一样缠上了他的心脏。
“我左季高，自负才高八斗，年少时便自比卧龙凤雏。我看得懂兵书战策，能运筹帷幄决胜千里；我看得透人心鬼蜮，能于朝堂之上与豺狼周旋。可为什么，我今天，就在这里，却看不懂一个瞎眼和尚在倒水？”
这个念头，像一把小锤，狠狠地敲击着他那高傲的自尊心。
“他这般执着地浪费清水，究竟是何用意？难道这世间之事，真的有许多是我看不懂、想不透的玄机吗？还是说，我左季高，根本不像自己想象的那样，无所不知，无所不能？”
他一直引以为傲的智谋和洞察力，第一次，在一个目不能视、行为疯癫的和尚面前，感到了前所未有的挫败。
“大人！大人！真的不能再耽搁了！”刘明几乎要哭出来了，他指着天边的晚霞，急得直跺脚，“您看，天快黑了！再不走，我们今晚就得在这荒郊野外露宿了！前面不远就是三里弯，必须在天黑前过去啊！那里夜里不安全！”
“三里弯”这三个字，像一根针，又一次狠狠地刺了左宗呈一下。
驿站里那段令人毛骨悚然的对话，再次清晰地在他脑海中回响。
“……保证让他连人带他那个宝贝黑匣子，一起滚到山涧里……”
他看着眼前一遍又一遍倒水的盲僧，又望了望前方蜿蜒、逐渐被暮色吞噬的山路，心中疑云密布，一片混沌。
这一切，真的只是巧合吗？
钱益丰派来的杀手，驿站里泄露的杀机，前方险恶的三里弯，还有眼前这个用生命在倒水的怪异僧人……这些看似毫无关联的点，能否被一条线串联起来？
他强迫自己冷静下来，开始注意到更多的细节。
那盲僧每次倒水的位置，都极为固定，就在他脚前三尺左右的官道边缘，不偏不倚。
他倒水的姿势很慢，很郑重，仿佛在用这短暂的湿痕，在滚烫的土地上，画一条无形的、不断消失又不断重现的“线”。
而且，他每次举碗到耳边“倾听”的动作，也绝非多余。一个盲人，他的听觉往往会比常人敏锐数倍。他是在听水声？还是在听别的什么？
就在左宗棠准备不顾一切，认为自己是魔怔了，打算下令强行出发的时候，一件微不足道的小事，发生了。
“哈哈哈，快来追我呀！”
“别跑！”
几个七八岁的村童，手里拿着木制的刀枪，追逐打闹着，从寺庙的后院里嘻嘻哈哈地跑了出来。他们顺着官道，正好朝着左宗棠的队伍方向跑来。
眼看着领头的那个虎头虎脑的男孩，就要冲到盲僧的身边。
就在这一刹那，那一直机械重复着动作的盲僧，耳朵微不可查地动了一下。
他手中的那碗水，本该是直直地倒在脚前。可这一次，他的手腕却向外多翻了半寸。
一碗清水，划出一道晶亮的弧线，不偏不倚，像一堵矮矮的、瞬息即逝的“水墙”，正好泼在了那个领头孩子的脚前一尺之处！
“哎呀！”
那孩子吓了一大跳，猛地停住脚步，愣愣地看着地上迅速消失的湿痕，以为是踩到了什么活物。他疑惑地挠了挠头，然后拉着身后的小伙伴，小心翼翼地从官道的另一边绕了过去。
这一幕，快得如同电光石火。
可看在左宗棠的眼里，却不亚于一道惊雷，在他的脑海中轰然炸响！
他浑身剧震，如遭电击，整个人都僵在了原地！
他看得清清楚楚！看得明明白白！
一个瞎子！
一个双目尽毁的瞎子！
他根本看不见那个孩子！他是用耳朵听出来的！
他不仅听到了孩子奔跑的脚步声，甚至精准地预判出了孩子的奔跑路线和速度，并用一碗再普通不过的清水，以一种最温和、最不会引起惊吓的方式，“拦”住了他！
这个发现，让左宗棠手脚冰凉，头皮发麻。
一个可怕的、几乎不可能的猜想，像一棵疯狂生长的毒藤，瞬间缠住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。
05
尽管内心已被这石破天惊的发现搅得天翻地覆，但左宗棠数十年寒窗苦读、宦海沉浮所养成的骄傲，以及他身为这支队伍唯一统帅的威严，让他无法在一个看似疯癫的和尚面前，轻易地低头、示弱。
队伍已经在这里耽搁了太久太久。太阳已经落下了山头，天边的晚霞燃烧着最后的余晖，暮色正像潮水一样从四面八方涌来。
士兵们的耐心早已耗尽，焦躁不安的情绪在队伍里弥漫。他们不明白，他们的主帅为何要跟一个瞎眼和尚耗在这里。
左宗棠不能再等了。无论那个猜想是真是假，他都必须做出决断。军心，不能再乱下去了。
“简直是胡闹！”
他终于压不住心头那股混杂着惊疑和烦躁的火气，脸上重新罩上了一层冰霜。他大步流星地走回队伍中央，对着刘明厉声喝道：
“传我命令，全队即刻启程！立刻！马上！”
为了彰显自己不容置疑的权威，他用马鞭指了指庙门口的盲僧，语气变得森然：“刘明，你派两个机灵点的人，把那和尚给我‘请’到一边去，别挡着道！”
他刻意加重了“请”字，其中的威吓之意，不言而喻。
“是！”
刘明不敢违抗，立刻点了两名亲兵。那两名亲兵应声领命，快步朝着盲僧走去，脸上带着不耐烦的神情，准备将这个“疯和尚”架开。
然而，就在他们的脚步刚刚迈开的瞬间——
异变突生！
远处官道的尽头，暮色之中，一个黑点正以一种近乎疯狂的速度，向这边狂奔而来！
马背上的人影伏在马背上，身形摇摇欲坠，仿佛随时都会栽倒下来。
“是王二！是派出去的斥候！”一个眼尖的士兵失声喊道。
所有人的心，都在这一刻提到了嗓子眼！
那斥候显然已经耗尽了所有的力气，他甚至无法稳住自己的身体，只能用最后的一丝神智，驱赶着坐骑拼命狂奔。
距离尚有百步之遥，他那声嘶力竭、充满了绝望与恐惧的呐喊，便已经撕裂了傍晚的宁静，像一把淬了毒的利刃，狠狠地扎进了每个人的耳朵里！
“将军——！快……快撤——！”
他的声音因为极度的惊恐而变得尖锐扭曲。
“前面三里弯……有埋伏——！！！”
最后一个“伏”字，被风吹得支离破碎。话音未落，他整个人便一头从飞驰的马背上栽了下来，重重地摔在尘土里，一动不动。那匹通人性的战马悲鸣着停下，众人这才看清，斥候的后心上，赫然插着一支正在“嗡嗡”作响的狼牙羽箭！
“轰！”
这声绝望的呐喊，和那血淋淋的场面，如同一道惊雷，在左宗棠的队伍中轰然炸响！
队伍瞬间炸开了锅！
“有埋伏！”
“保护大人！”
拔刀声、甲胄碰撞声、惊呼声响成一片。士兵们本能地聚拢过来，将左宗棠和棺材车围在中间，惊慌失措地望向前方那片已经被黑暗吞噬的山林。
刘明的脸色惨白如纸，嘴唇抖得说不出一句完整的话。
钱益丰的“镖队”！
驿站里泄露的杀机！
前方险恶的三里弯！
斥候的死亡预警！
一切……所有的一切，都应验了！他们真的掉进了一个精心布置的死亡陷阱！
在这生死一线、一片混乱的关头，所有人的目光都本能地望向前方，准备迎接一场血腥的厮杀。
唯有左宗棠。
在听到“埋伏”二字的那一刹那，他没有去看倒下的斥候，也没有去安抚惊慌的士兵。他猛地扭过头，那双锐利的眼睛，像被一双无形的手攥住，死死地、不可置信地、带着一丝惊恐地，锁在了庙门口那个盲僧的身上！
就在斥候凄厉的喊声响起的同一时刻！
就在整个队伍陷入混乱的同一时刻！
那个一直机械地、固执地重复着舀水、倒水动作的盲僧，停了下来。
他所有的动作，都停了下来。
他静静地坐在那里，干瘦的身躯如同一尊风化的石像。他微微侧着头，紧闭的双眼对着官道的前方，仿佛在用他那超凡的耳朵，倾听着远方正在逼近的杀机，和近处人群的喧哗与骚动。
那张古井无波的、布满疤痕的脸上，第一次，也是唯一一次，露出了一丝难以言喻的神情。
那不是恐惧，不是惊讶，而是一种深沉的、仿佛早已预知一切的……悲悯与无奈。
然后，在左宗棠那几乎要凝固的目光注视下，他缓缓地，郑重地，做出了最后一个动作。
他将手中那只已经空了的、豁了口的粗瓷碗，慢慢地，倒扣在了身旁的石凳上。
“嗒。”
一声极其轻微的声响。
这声音，在这混乱嘈杂的环境中，本该微不足道，渺小得如同一粒尘埃。
可它却像一道劈开混沌的创世闪电，又像一口敲响末日的沉重丧钟，带着一种无可辩驳的终极力量，狠狠地，狠狠地，敲在了左宗棠的心脏上！
一瞬间，左宗棠的脑子里一片空白！
下一瞬间，无数的线索、画面、猜测，如同决堤的洪水，在他脑海中轰然炸开，瞬间汇成了一个清晰得让他通体冰寒、灵魂战栗的真相！
他全明白了！
他终于，彻彻底底地明白了！
一股冰冷彻骨的寒意，从脚底瞬间窜上天灵盖，让他的血液都仿佛要凝固。
紧接着，又一股滚烫灼人的暖流，夹杂着无尽的羞愧、悔恨与感激，在他四肢百骸中轰然炸开，让他浑身剧烈地颤抖起来。
他的骄傲，他的刚愎，他的愤怒，他所有的自以为是，在这一刻，在这无声的慈悲面前，被击得粉碎，荡然无存！
“大人！大人！快上马！敌人上来了！我们准备突围！”刘明焦急地拉扯着他的胳膊，几乎要将他拖上马背。
左宗棠却像一尊被抽走了魂魄的雕像，对周围的一切都充耳不闻。
他一把甩开刘明的手，在所有亲兵惊骇欲绝的目光中，踉踉跄跄地，冲出了人群。
他冲到了庙门前，冲到了那个盲僧的面前。
他看着那张布满风霜与疤痕、紧闭着双眼的脸。
双膝一软，“扑通”一声，重重地，重重地，跪在了那片被清水反复浸润过、又被烈日反复烤干的滚烫尘土里！
他抬起头，仰望着这位看似疯癫、实则怀揣着菩萨心肠的盲僧，声音因巨大的情感冲击而剧烈颤抖，每一个字，都像是从灵魂深处挤出来的。
一字一句，清晰无比。
“大师慈悲，救我一命！”
