河北
清代学者俞樾在其志怪笔记《右台仙馆笔记》中，曾为世人掀开了湘西神秘面纱的一角：“湘西有赶尸之术，或曰‘移灵’，夜间由术士将客死异乡之尸，领之归乡安葬。”
在湘西那片被崇山峻岭层层包裹、终年雾气氤氲的土地上，“落叶归根”是深植于每个人血脉中的执念。然而，世事无常，总有人魂断异乡，无法魂归故里。于是，赶尸人这个特殊的职业便应运而生。
他们是阴阳两界的摆渡者，是亡魂最后的引路人，提一盏昏黄的马灯，摇一路凄清的魂铃，在无人敢行的深夜，引领着一队僵直的“客人”，跨越千山万水，返回他们魂牵梦绕的家园。
在罗家寨的吊脚楼深处，最后的赶尸人之一罗三，燃起一根旱烟，青白的烟雾缭绕在他那张饱经风霜的脸上。他那双枯槁如老树皮的手，曾牵引过无数亡魂，如今却连端起一个温暖的茶杯都会犹豫再三。
他的一生，是对“阴煞”二字最沉痛的注解。这是一种从无数尸体上沾染、由无尽怨气凝聚而成的无形之物，它如影随形，侵蚀着他的阳气，也隔绝了他与红尘世界的一切温暖。
他常对月自语，这辈子宁愿与冰冷僵硬的尸体彻夜同行，也不敢奢求与一个活生生的人共枕而眠，更不敢妄想娶妻生子，延续香火。
因为他比任何人都清楚，自己就是一个人形的阴煞之源，一旦失了分寸，与活人有了过深的牵扯，“乱碰”，就必出大事。而他的故事，正是从一场无法拒绝的善意，和一个致命的无心之触开始的。
01.
罗三不是生来就该吃这碗饭的。
他本是湘西腹地一个叫“罗家寨”的普通娃子，生逢乱世，七八岁上就没了爹娘，成了个野狗似的孤儿。寨子里的人穷，谁家多张嘴都难，罗三饥一顿饱一顿，眼看就要饿死在哪个山坳里。
就在他以为自己要和山里的野草一样无声无息地枯萎时，一个干瘦的老头把他从鬼门关前捡了回来。
老头姓陈，寨里人都叫他陈师傅，却没人敢和他走得太近。陈师傅无儿无女，一个人住在寨子最偏僻的吊脚楼里，那楼子终年被雾气笼罩，白天都透着一股阴冷。
罗三跟着陈师傅，总算有了口热饭吃。但他很快发现，这位救命恩人做的营生，实在是邪门得紧。
陈师傅的屋里，没有农具，只有一串乌黑的铜铃，一沓沓画着朱砂符的黄纸，还有一些说不出名堂的法器。夜深人静时，陈师傅会点上三炷香，对着空荡荡的堂屋喃喃自语。
罗三十二岁那年，陈师傅第一次带他“出活”。
“娃儿，怕不怕？”临行前，陈师傅看着他，浑浊的眼睛里看不出情绪。
罗三说不怕，其实心里打着鼓。
陈师傅点点头，从一个黑布包里拿出一件青布长衫给他换上，又用锅底灰在他额头上抹了一下。“记住了，从今天起，你就是吃阴间饭的人了。这行有规矩，叫‘三赶三不赶’。凡是斩首、绞刑、溺死的，怨气太重，不能赶；病死、寿终正寝、意外摔死的，阳气未散尽，可以赶。路上还有三大忌：不能回头看，不能让鸡鸣狗叫声惊了‘客人’，天亮前必须找到歇脚的客店。”
罗三第一次听到“客人”这个词，还以为是去接什么活人。直到他跟着陈师傅来到镇上的义庄，看到那具用草席盖着的僵硬尸体时，他才明白，“客人”是什么。那是个客死异乡的商人，身材魁梧，面色铁青。
陈师傅不许罗三细看，他自己则有条不紊地忙碌起来。他先是用一张特制的符箓贴在“客人”的额头上，然后拿出朱砂笔，在尸体的关节处画上一些看不懂的符号。做完这一切，他从怀里掏出一个小瓷瓶，撬开尸体的嘴，滴了几滴黑乎乎的液体进去。
子时一到，陈师傅一手提着马灯，一手摇响了那串乌黑的铜铃。
“叮铃……叮铃……”
铃声不大，却异常清脆，仿佛能穿透人的耳膜，直抵魂魄深处。他对着尸体低声喝道：“天干地支，时辰已到！客官，上路回家！”
话音刚落，罗三只觉得一股阴风扑面而来，那具原本躺得笔直的尸体，竟然“咯吱”一声，直挺挺地站了起来！尸体双臂平伸，穿着陈师傅给它换上的宽大黑袍，在昏暗的灯光下，像一个巨大的黑色剪影。
罗三吓得腿都软了，牙齿咯咯作响。
“跟紧了，别出声，也别回头！”陈师傅低喝一声，率先走在前面，一边走一边有节奏地摇着铃铛。那尸体便跟在他身后，双脚离地，一蹦一跳地往前行进，动作僵硬而诡异。
罗三的任务，是在队伍最后面撒纸钱，这是“买路钱”，也是为了迷惑沿途的孤魂野鬼。
他强忍着恐惧，一步步跟在后面。山路崎岖，夜风呼啸，吹得树影如同张牙舞爪的鬼怪。他不敢看前面的尸体，只能死死盯着陈师傅的背影，耳边只有单调的铃声和自己沉重的心跳声。
02.
跟着陈师傅走了几年，罗三从一个惊弓之鸟般的少年，长成了一个面色沉静的青年。他学会了画符念咒，学会了看时辰辨方位，也学会了如何与那些不会说话的“客人”打交道。他的胆子大了，但心却越来越冷。
十八岁那年冬天，陈师傅染了风寒，咳得整宿睡不着，床都下不了。恰逢此时，邻县一个大户人家派人来请，说自家少爷在外面做生意，染了恶疾暴毙，希望陈师傅能出手，把少爷的尸身“请”回来，好入祖坟。
陈师傅看着床边一脸焦急的来人，又看看自己不成器的身体，最后把目光投向了罗三。
“你去吧。”陈师傅的声音沙哑，“你学得差不多了，该自己走一趟了。记住，万事小心，规矩不能破。”
罗三的心猛地一沉。他虽然跟师多年，但一直都是跟在后面撒纸钱的副手，从未真正主导过一次赶尸。独自一人，带着一具尸体，走上百里山路，其中的凶险，他比谁都清楚。
但他看着师傅苍老的脸，还是重重地点了点头。
这次的“客人”是个二十出头的年轻人，生前是个白面书生，死后也还算安详。罗三按照师傅教的法子，一丝不苟地做着准备工作。开坛、画符、喂药，每一个步骤都小心翼翼。
当他摇响魂铃，那年轻书生的尸体缓缓站起时，罗三的心跳还是漏了半拍。没有了师傅在前面引路，他第一次感觉到了那种独面深渊的孤独和恐惧。
“客官，咱们上路了。”罗三学着师傅的口气，尽量让自己的声音显得沉稳。
那晚，天降大雪。鹅毛般的雪片在夜空中狂舞，很快就给大地铺上了一层厚厚的白毯。罗三提着马灯走在前面，风雪打在他的脸上，像刀子割一样疼。身后的“客人”一蹦一跳，在雪地上留下一串浅浅的、没有脚印的痕迹。
山路本就难走，积雪之后更是湿滑无比。罗三深一脚浅一脚，每一步都走得异常艰难。他不敢停，因为一旦停下，尸体的阴气就会凝滞，容易生变。他只能靠着不断摇铃和口中默念的咒语，维持着与“客人”之间那脆弱的联系。
走到一处名为“断魂坡”的险要地段时，意外发生了。那是一段紧贴着悬崖的窄路，狂风从崖下呼啸而上，卷起漫天风雪。罗三脚下一滑，身体猛地失去平衡，差点摔下悬崖。他下意识地伸手去扶旁边的山壁，手中的魂铃也因此停顿了片刻。
就是这短短的一瞬间，他感觉身后的气息不对了。
那具书生的尸体，停了下来。
罗三心中大骇，赶忙稳住身形，重新摇响铃铛，口中急喝：“三魂七魄，各归其位，随我前行，不得有误！”
然而，这一次，铃声似乎失去了作用。那尸体一动不动地立在风雪中，宽大的袖袍被狂风吹得猎猎作响。罗三用马灯的光去照，只见那贴在尸体额头上的符箓，不知何时竟被风雪打湿，一角已经卷了起来！
“不好！”罗三暗道一声。符箓失效，尸体内的阴气就会失去压制，极有可能发生尸变。
他不敢多想，从怀里掏出一张备用的“镇尸符”，咬破自己的中指，用指尖血在符上迅速画了一个“敕”字。这是师傅教的应急法子，阳气最盛的中指血，能暂时震慑阴邪。
他深吸一口气，捏着血符，一步步向尸体靠近。越是靠近，那股刺骨的寒意就越是浓烈。他甚至能听到尸体喉咙里发出“咯咯”的异响，那是尸气在体内冲撞的声音。
就在他距离尸体只有一步之遥，准备将血符贴上去的时候，那尸体猛地一转头！
那是一张怎样恐怖的脸！双眼不知何时已经睁开，眼眶里没有眼珠，只有两个黑洞洞的窟窿，一行黑血从眼角流下。它的嘴巴大张着，仿佛在无声地咆哮。
罗三吓得魂飞魄散，但多年的训练让他没有转身就跑。他知道，一旦背对尸变之物，就再也没有活命的机会了。他把心一横，将全身的力气都聚在右手上，大喝一声，将那张带着他精血的符箓，狠狠地拍在了尸体的额头上！
“滋啦——”
一声轻响，仿佛热油泼进了雪地。一股黑烟从符箓上冒出，那尸体剧烈地颤抖了一下，然后缓缓地，重新恢复了原来的姿势，低下了头。
03.
他赶尸的技艺愈发纯熟，在湘西一带也渐渐有了些名气，有人开始叫他“罗三爷”。但他自己清楚，随着他“请”回家的“客人”越来越多，他身上的某些东西也在悄然改变。
最直观的变化，是他的身体。明明是二十多岁的年轻人，他的脸色却总是带着一种常年不见阳光的苍白，嘴唇也毫无血色。最奇怪的是他的手，无论冬夏，总是冰凉刺骨，像是刚从雪水里捞出来一样。
有一年夏天，他赶尸回来，在自家院子里歇脚。一只色彩斑斓的蝴蝶不知死活，竟落在了他的肩膀上。罗三当时正出神，没有在意。可不过几息的功夫，那只蝴蝶的翅膀突然僵住，然后直挺挺地从他肩上掉了下来，摔在地上，死了。
罗三捡起蝴蝶，发现它的身体冰冷僵硬，美丽的翅膀也失去了所有光泽。
他心里“咯噔”一下，想起了师傅曾经的告诫。
“三儿，我们这行，是与阴秽打交道的。每走一趟，身上就会沾染一分尸气和怨气。这两样东西混在一起，就是‘阴煞’。阴煞这东西，看不见摸不着，但它会慢慢侵蚀你的阳气，改变你的命格。记住，身上阴煞重的人，是活人世界的灾星，切记不可与活物有过多牵连。”
那时候罗三还不太明白，现在，他看着手里死去的蝴蝶，背脊一阵发凉。
从那以后，他开始刻意地观察。他发现，他坐过的凳子，会比别处凉上许久；他无意中碰过的一株盆栽，没过两天叶子就黄了，最后整株枯死；就连他喝水用过的碗，养的鸡鸭都不敢靠近啄食。
这种变化，让他愈发孤僻。他不敢和村里人多说话，更不敢和那些对他好奇的姑娘们有任何眼神接触。他害怕自己身上的阴冷，会不经意间伤害到她们。
寨子里的人也渐渐感觉到了他的不同。孩子们看到他会吓得躲起来，大人们则在背后指指点点，说他身上有“鬼气”，不吉利。曾经那个活泼的孤儿罗三，彻底变成了一个人见人怕的怪人。
他开始理解师傅为何终身未娶，孤独一生。这不是选择，而是宿命。他们就像是阴阳两界的摆渡人，渡得了亡魂，却渡不了自己。红尘中的天伦之乐、儿女情长，对他们来说，是最奢侈也最致命的毒药。
他不止一次在深夜里问自己，这样活着，到底是为了什么？
04.
罗三的名气越来越大，找他“出活”的人也越来越多，其中不乏一些棘手的差事。有一回，他接了个大单，要去邻省的古战场，把一位战死沙场的将军的尸身请回来。
雇主是将军的后人，出手阔绰，但要求也高：必须在将军的生辰之日，也就是七天后的午时之前，让他魂归故里。
罗三知道这趟活不好干。战死沙场之人，往往怨气冲天，煞气极重，是“三不赶”里最接近红线的那一种。但雇主给的酬金实在丰厚，足以让他和师傅安度晚年。更重要的是，他骨子里有一种赶尸人的执拗，越是凶险的活，越能证明他的道行。
他准备了比平时多几倍的朱砂、符箓，还带上了师傅压箱底的一件法器——一柄刻满了符文的桃木剑。
当他在乱坟岗中找到那位将军的尸身时，天色已经阴沉得如同锅底。将军身披残破的铠甲，身上有多处刀伤，最致命的一箭穿心而过。虽然已经死去多时，但脸上依旧保持着战死前的狰狞和不甘。
罗三能感觉到，一股浓得化不开的怨气和杀气，像实体一样笼罩着这具尸体。
他不敢怠慢，布下了一个小小的法坛，焚香祷告，念了足足半个时辰的《度人经》，希望能化解一些将军的戾气。随后，他用上了最高规格的“七星锁魂符”，分别贴在尸体的头顶、心脏和四肢关节处，以防尸变。
起尸的过程还算顺利，但罗三明显感觉到，这位“客人”比以往任何一位都“沉”。不是重量上的沉，而是精神上的压迫感。魂铃摇起来格外费力，每一下都像是在拖拽着千斤巨石。
走了两天两夜，一路无事，罗三稍微松了口气。然而，就在第三天夜里，当他们走到一处名为“黑风口”的隘口时，异变陡生。
黑风口是出了名的邪地，据说曾是古战场的一部分，阴气极重。当罗三带着将军的尸体踏入隘口时，周围的温度骤然下降，风声变得凄厉，如同无数冤魂在哭号。
罗三手中的魂铃声，突然变了调。原本清脆的声音，变得嘶哑、沉闷，仿佛被什么东西扼住了喉咙。
他心中一紧，立刻停下脚步，警惕地望向身后的“客人”。
只见那将军的尸体，在没有铃声引导的情况下，竟然还在自己往前蹦！而且，它的动作不再是僵硬的跳跃，而是变得有些……灵活。它高高地抬起腿，重重地落下，每一下都让地面微微震动。
更让罗三毛骨悚然的是，他能听到一阵若有若无的嘶吼，正是从将军的喉咙里发出来的。那不是活人的声音，而是一种充满了无尽愤怒和杀意的咆哮。
“遭了！怨气太重，七星符快压不住了！”
罗三当机立断，从背后抽出那把桃木剑。他左手急速摇铃，试图重新控制尸体，右手则紧握桃木剑，剑尖直指将军的眉心。
“将军！你已身死，尘缘已了！我奉你后人之命，送你还乡，速速收敛心神，随我上路，不得有误！敕令！”
他的喝令声在山谷中回荡，但那将军尸体非但没有停下，反而动作更加狂暴。它猛地一甩头，额头上的主符竟然“砰”的一声，自燃了起来，化为灰烬！
束缚一去，将军尸体彻底失控。它仰天发出一声震耳欲聋的咆哮，一股黑色的煞气从它体内喷涌而出，将周围的空气都染得浑浊不堪。它那空洞的眼睛里，竟然亮起了两点猩红的光芒，死死地锁定了罗三。
罗三知道，今晚不是你死就是我亡。他不再后退，反而迎了上去。他将魂铃系在腰间，双手握住桃木剑，脚踏七星步，口中飞速念诵师傅教的“破煞咒”。
“天道朗朗，地道清清，我奉三茅真君之令，破尔阴煞，斩尔邪形……”
随着咒语，桃木剑的剑身泛起一层淡淡的金光。那将军尸体似乎极为忌惮这光芒，发出一声怒吼，伸出僵硬如铁的手爪，带着一股腥风，直取罗三的咽喉！
05.
罗三最终还是降服了那具将军尸。他拼着被煞气所伤，咳出了几口血，用自己的精血混着朱砂，重新画了一道更强的“伏魔符”，才将那滔天的怨气暂时压了下去。
当他拖着疲惫不堪的身体，终于在约定之日将将军的尸身送到雇主家时，他整个人已经瘦了一圈，脸色更是白得像纸。
经过这次凶险，罗三决定歇业一年，好好调理身体，也让身上浓重的阴煞之气沉淀一下。他回到了罗家寨，每日闭门不出，念经画符，试图净化己身。
半年后的一个午后，寨子里德高望重的老村长，气喘吁吁地跑来敲开了他的门。
原来，村长的独生女阿杏，在山上采药时失足摔下了山坡，虽然被救了回来，但一直高烧不退，昏迷不醒。镇上的郎中都看过了，只说是受了惊吓，开了些安神的方子，却全无效果。眼看阿杏的气息越来越弱，村长实在没法子了，才想起求助罗三这个“懂邪门道道”的人。
阿杏是个好姑娘，年方十八，长得水灵，心地也善良。寨子里的人都疏远罗三，唯有她，偶尔在路上碰见，会远远地对他笑一笑，那笑容像山泉一样干净。有一次罗三赶尸回来，又累又饿，正是阿杏递给了他一个热乎乎的玉米饼。
罗三犹豫了。他深知自己身上的阴煞，对活人，尤其是体弱的人，是剧毒。但看着老村长声泪俱下的模样，和脑海里阿杏那纯净的笑容，他无论如何也说不出一个“不”字。
他跟着村长来到阿杏的床前。姑娘躺在床上，双目紧闭，面色潮红，呼吸微弱，嘴里还在说着胡话。罗三凑近一看，心里便是一沉。阿杏的眉心处，萦绕着一团若有若无的黑气。这并非普通的惊吓，而是摔倒之时，魂魄离体，被山里的不洁之物给缠上了。
“三……三爷，我女儿……她还有救吗？”老村长声音颤抖。
罗三沉吟片刻，说：“村长，我只能试试。你先出去，不管听到什么声音，都不要进来。”
他从随身的布包里取出法器，点燃安魂香，开始为阿杏叫魂。这本是他驾轻就熟的法术，但不知为何，今天却进行得异常艰难。那团黑气像是黏在了阿杏的魂魄上，任凭他如何念咒摇铃，都无法将其驱散。
眼看香就要燃尽，阿杏的呼吸也越来越弱。罗三心急如焚，他知道，再拖下去，阿杏就真的回天乏术了。
情急之下，他做了一个违背师傅所有告诫的决定。他要用自己的阳气，强行冲开那团黑气！这是一个极其危险的法子，稍有不慎，不仅救不了人，连他自己都会被阴煞反噬。
他咬破舌尖，一口阳气最纯的精血含在口中。然后，他俯下身，准备将这口精血喷在阿杏的额头上。
就在他俯身的瞬间，昏迷中的阿杏似乎感受到了什么，身体忽然动了一下，一只手无意识地抬了起来。
罗三全神贯注于法术，并未留意。
阿杏那只柔软的手，轻轻地、毫无防备地，触碰到了罗三冰冷的手背。
一瞬间，罗三只觉得一股电流从手背窜遍全身，仿佛有什么东西被瞬间抽走了。而与此同时，床上的阿杏，身体猛地一颤！
“呃……”一声痛苦的呻吟从阿杏口中发出。她原本潮红的脸，以肉眼可见的速度变得惨白，嘴唇瞬间发紫，一层薄薄的白霜，竟然在她的眉毛和发梢上凝结！原本滚烫的身体，温度急剧下降，变得如同冰块一般。
那团萦绕在她眉心的黑气，非但没有散去，反而像是得到了巨大的滋养，猛地壮大了一倍，将她整个人都包裹了起来！
“糟了！”罗三惊骇欲绝。他身上过重的阴煞，通过这次接触，如开闸的洪水般涌入了阿杏本就虚弱的身体里。他不但没能救她，反而亲手将她推向了死亡的深渊！
就在罗三手足无措，心胆俱裂之际，他那本已卧床等死、许久不开口的师傅，不知何时竟出现在了门口，被老村长搀扶着，气若游丝地看着屋内的一切。
“师……师傅！”罗三如同抓住了最后一根救命稻草，扑通一声跪倒在地，声音里带着哭腔，“师傅，我……我闯下大祸了！我碰了她！阴煞入体，她快不行了！这可怎么办啊！难道真的没有办法了吗？”
陈师傅剧烈地咳嗽了几声，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的光。他看着床上几乎没了生气的阿杏，又看了看跪在地上悔恨交加的徒弟，缓缓地、用尽全身力气开口道：
“痴儿……你忘了我跟你说过的最后一句话吗？‘阴煞过重，乱碰必出事’……这条规矩，是铁律，也是一道催命符……”
罗三绝望地抬起头，眼中满是血丝：“那……那阿杏姑娘她……就真的没救了吗？”
“不……”陈师傅摇了摇头，嘴角竟勾起一抹诡异的弧度，他盯着罗三，一字一顿地说，“这规矩是死的，但人是活的。要破这阴煞乱碰之局，并非全无生机……”
“什么办法？！”罗三急切地追问，仿佛在黑暗中看到了一丝微光，“师傅，求您快告诉我！”
陈师傅喘息着，声音低得如同耳语，却清晰地传入罗三耳中：
“唯一的办法……就是为她……”
