河南
清朝咸丰年间，江南苏州府有个叫苏墨卿的书生。苏墨卿出身寒门，父母早逝，全靠邻里接济才勉强读得起书。他自幼聪慧过人，读书过目不忘，十六岁就考中了秀才，二十岁又中了举人，只是接连两次参加会试，都因家境贫寒、路途劳顿，或是临场发挥不佳而名落孙山。
这一年，苏墨卿已是二十五岁，他变卖了家中仅有的几亩薄田，又向亲友借了些银两，再次踏上了前往京城参加会试的路途。他心里憋着一股劲，誓要考中进士，也好告慰父母在天之灵，改变自己的命运。可天不遂人愿，苏墨卿走到半路，突然遭遇了一场大雨。那雨下得又大又急，道路泥泞不堪，他乘坐的驴车不小心陷进了泥坑里，车夫怎么使劲也拉不出来。更倒霉的是，他随身携带的银两也在混乱中被小偷给偷走了。
眼看着天色越来越暗，雨还没有停的意思，苏墨卿又冷又饿，心里别提多难受了。他站在路边，望着茫茫雨幕，不知道该往哪里去。就在他绝望之际，远处隐约传来了钟声。他顺着钟声的方向望去，只见不远处的山坡上有一座庵堂，庵堂的屋顶在雨雾中若隐若现。
苏墨卿心里一喜，连忙谢过车夫，冒着大雨朝着庵堂的方向走去。那庵堂名叫 “静心庵”，规模不大，庵里只有一位尼姑，法号 “了尘”。了尘师太约莫二十出头的年纪，生得眉目清秀，气质温婉。她本是官宦人家的小姐，因家中遭逢变故，才看破红尘，遁入空门。
苏墨卿来到庵堂门口，轻轻敲了敲大门。没过多久，门就开了，了尘师太看到浑身湿透、狼狈不堪的苏墨卿，不禁皱了皱眉，问道：“施主，请问你有何事？”
苏墨卿连忙作揖行礼，将自己的遭遇一五一十地告诉了了尘师太，恳请她能让自己在庵堂借宿一晚。了尘师太听后，面露同情之色，她想了想，说道：“施主既是读书人，想必也是个品行端正之人。只是庵堂乃清修之地，男女有别，本不应留施主住宿。但看施主如今这般模样，若再冒雨前行，恐怕会生病。也罢，我就破一次例，让你在庵堂的柴房暂住一晚吧。”
苏墨卿听了，连忙道谢：“多谢师太慈悲，他日我若有出头之日，必定会报答师太的恩情！”了尘师太微微一笑，说道：“施主不必客气，出门在外，谁还没有遇到困难的时候。我这就去给你拿些干净的衣服和吃的。” 说着，她就转身进了庵堂。
不一会儿，了尘师太就拿着一套干净的僧衣和一碗热粥、几个馒头走了出来。苏墨卿接过衣服和食物，心里十分感动。他换好衣服，吃完热粥和馒头，感觉身上暖和了不少，也有了力气。当晚，苏墨卿就住在了柴房里。柴房虽然简陋，但收拾得很干净。苏墨卿躺在床上，想着自己的遭遇，又想到了尘师太的善意，心里
