江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
在安平县这片不大的地界上，日子就像绕着磨盘打转的驴，一圈又一圈，看似没啥变化，可那磨盘里头，人情世故的谷子，早就被碾得粉碎，和成了不同人家的面，蒸出了五花八门的馍。
谁家的婚丧嫁娶，谁家的娃儿升学，都不是自家关起门来的小事。
那一张张递出去的请柬，就像撒出去的网，那一个个收回来的红包，就是网里蹦跶的鱼。
你来我往，称斤算两，人情这本账，比谁家生意都算得精。
01
三年前那个夏天，日头毒得能把柏油路晒化了。安平县最高档的云顶酒店门口，车停得像集市上的蚂蚁，密密麻麻。县长赵立德的独子赵子昂考上了省城的名牌大学，这升学宴，办得比谁家娶媳妇都排场。
马向前夹在人群里，浑身像被水洗过一样，汗衫子黏在背上，难受得紧。他是个做建材生意的小老板，四十出头，不高不矮，常年跑工地，脸膛被风吹得又黑又糙。他今天来，不是为了凑热闹，是心怀鬼胎。他想拿下县里新开发区的建材供应项目，那是块大肥肉，谁啃上一口，下半辈子都不用愁。可他没门路，托了多少人，见了多少次赵县长的秘书，连赵县长的面都没正经见过一回。
他觉得，今儿是个天大的机会。
他揣在怀里的那个红包，用大红的信封装着，厚得像一块砖头。那不是纸，是钱，是十八万的现钞。这钱，是他卖了老家一套闲置的旧房子，又跟亲戚朋友东挪西凑，才凑齐的数目。这数字，他心里盘算了无数遍，像个老会计对着账本。送少了，在一堆金条、名表的贺礼里，连个水花都溅不起来。送多了，又怕扎眼，显得自己目的性太强，惹了赵县长的厌。十八万，不多不少，刚刚好。
可这钱揣在怀里，不像钱，倒像一块烧红的烙铁，烫得他心口发慌。他坐立不安，看着一个个有头有脸的人物，满面春风地走到前面，跟赵县长握手寒暄，再把贺礼递给旁边笑得像弥勒佛的秘书。他看到有人送的是亮晃晃的金条，有人直接递上一个精致的盒子，打开是块闪着金光的瑞士手表。马向前的心，一忽儿沉到谷底，一忽儿又被嫉妒的火烧得滚烫。
终于轮到他了。他腿肚子有点转筋，一步步挪过去，像踩在棉花上。他把那个沉甸甸的红包，用两只手恭恭敬敬地递给秘书。他嘴里念叨着准备了一路的说辞：“恭喜赵县长，贺喜赵公子，金榜题名，前程似锦！”他的舌头打了结，话说得磕磕巴巴。他的眼睛，却越过秘书的肩膀，死死地盯着不远处的赵立德。
赵县长正跟旁边的人说话，听到声音，眼皮撩了一下，朝他这边望过来。那目光，淡淡的，像秋天的井水，看不出喜怒。他只是微微点了点头，嘴角动了动，像个礼节性的微笑。然后，他又转过头去，继续跟人说话了。
马向前的身子，一下子就僵住了。他预想过很多种可能，赵县长或许会客气地问他叫什么名字，做什么生意。或许会亲切地拍拍他的肩膀。甚至，哪怕只是一个意味深长的眼神，都够他回去琢磨半个月。可什么都没有，就那么一个轻飘飘的点头，像风吹过水面，连个涟漪都没留下。
他被后面的人推着往前走，脑子里一片空白。那十八万，就这么石沉大海了？
02
红包送出去了，马向前的日子却没见到半点起色。那个新开发区的建材项目，最后还是落到了一个有省里背景的大公司手里，他连边都没摸着。
他心里憋屈，夜里翻来覆去睡不着。妻子看他那副失魂落魄的样子，就忍不住数落他：“我说什么来着，你就是个二百五！十八万，那可是咱们半辈子的积蓄！就这么打了水漂，你图个啥？人家县长公子上学，跟你有什么关系？”
马向前一听就火了，从床上坐起来，瞪着眼珠子吼：“你个婆娘家懂个球！这叫人情投资，懂不懂？我这是花钱买门票，买的是跟赵县长搭上线的资格！十八万，看起来是多，可只要赵县长这棵大树还在，以后随便从指头缝里漏一点好处给我，就全赚回来了！”
他嘴上说得硬气，心里却没底。他把自己这种行为，看成是“长线投资”，是“情感储蓄”。他觉得，这事儿不能急，得慢慢熬，像文火炖肉，时候到了，自然就香了。
从那以后，他更卖力地去“维护”这段他单方面建立起来的关系。逢年过节，他都往赵县长家里跑。赵县长家住县委大院，门卫森严，他进不去。他就买上顶好的茶叶、乡下的土鸡蛋、野生的山菌，在门口候着，托人给捎进去。那些东西，十次有八次都被赵家的保姆原封不动地退了回来，保姆客气地说：“赵县长有纪律，不收礼，心意领了。”
马向前也不气馁，东西退回来，他就下次换一样再送。他觉得，这是一种姿态，是让他赵立德知道，我马向前还记着你，没把你忘了。
他还费尽周折，从一个在县政府开车的朋友那里，弄到了赵县长儿子赵子昂的手机号码。他把那串数字存在手机里，备注是“赵公子”，后面还加了三个感叹号。他不敢打电话，怕唐突了人家。他就隔三差五地发个短信，说的都是些不咸不淡的问候话。“赵公子，天气转凉，注意加衣。”“赵公子，期末考试顺利。”“赵公子，放假回家，有空来我这儿坐坐。”
那些短信，大多石沉大海，偶尔赵子昂会回一个“谢谢”或者一个“嗯”字。就这么一个字，都能让马向前高兴半天，拿给妻子看，得意地说：“看见没？关系在慢慢升温，这叫润物细无声！”
这三年，他的建材生意做得不温不火，勉强糊口。家里的开销越来越大，妻子的埋怨也越来越多。有好几次，夫妻俩为这事吵得差点动了手。可马向前心里，始终憋着一股劲。他坚信，自己这十八万的“人情债”，赵立德一定记在账上，只要时机一到，连本带利都会还给他。他把所有的希望，都压在了这棵他自认为已经靠上的大树上。
03
一晃三年过去。马向前的儿子马晓光，也参加了高考。这孩子从小就懂事，读书也争气。成绩出来那天，马向前紧张得手心直冒汗。当他看到儿子查出来的分数，超过了本科线一大截，虽然够不上什么顶尖名校，但在本省，上个像样的一本大学是稳稳当当的了。
马向前那颗悬了三年的心，终于落了地。他一拍大腿，高兴得差点蹦起来，眼眶都红了。他觉得自己这辈子，最得意的事，就是养了这么个有出息的儿子。
高兴劲儿一过，他的心思又活泛起来。他决定，也要给儿子办一场风风光光的升学宴。一来是庆祝儿子金榜题名，二来，也是为了他自己。他觉得，自己那笔“投资”，是时候该“兑现”了。
他第一个想到的，就是邀请赵立德。
他亲自跑到县里最好的打印店，选了最贵的纸，印了烫金的请柬。写赵县长那张时，他手都有些抖，一笔一划，写得恭恭敬敬。他没有邮寄，也没有托人，而是自己揣着请柬，再一次去了县政府大楼。
这次，他见到了赵县长的秘书。他把请柬递过去，满脸堆笑地说：“刘秘书，这是我们家晓光的一点小喜事，不成敬意。到时候，还请您和赵县长务必赏光，我们全家都感激不尽。”
刘秘书客气地收下请柬，说：“一定转达到。恭喜老马了，儿子真有出息。”
就这么一句话，让马向前觉得浑身舒坦。他觉得，秘书的口气，比三年前客气多了，这是个好兆头。
从县政府出来，马向前腰杆都挺直了三分。他开始四处放风，跟生意上的朋友、老家的亲戚，有意无意地透露：“我跟赵县长的关系，那不是吹的，铁着呢！这次我儿子升学宴，他老人家说了，一定亲自到场！”
他说得有鼻子有眼，别人听了，也都信以为真，看他的眼神里，都多了几分敬畏。马向前享受着这种感觉，好像自己已经成了安平县举足轻重的人物。
他下了血本，把三年前云顶酒店那个最大的宴会厅又包了下来，订了最高规格的酒席。他幻想着那天的场景：宾客满堂，赵县长在众人的簇拥下走进宴会厅，径直走到他面前，亲切地拍着他的肩膀，对着满堂宾客说：“向前同志，教子有方啊！”
那样一来，他马向前在安平县，还有什么生意做不成？那十八万，算个屁！
升学宴那天，马向前穿上新买的西装，头发梳得油光锃亮，站在酒店门口迎客。宴会厅里，人声鼎沸，他请的客人，几乎都到了。主桌上，他特意给赵县长留了一个正中的位置，旁边还空着刘秘书的位子。
可是，眼看开席的时间都过了半个钟头，那两个位子，还是空空如也。
马向前脸上的笑容，一点点僵硬起来。他不停地看表，不停地往门口张望，脖子都望酸了。他掏出手机，想给刘秘书打个电话问问，可手指在屏幕上划了半天，又没那个胆子。
酒席开始了，一道道菜端上来，又一道道被撤下去。宾客们推杯换盏，说着恭喜的话。可马向前的耳朵里，什么都听不见，嗡嗡作响。他觉得，所有人的目光，都像针一样，扎在他身上，扎在主桌那两个刺眼的空位上。他的心，像是被一盆冰水，从头浇到脚，拔凉拔凉的。
04
宴席终于在一种尴尬而热闹的气氛中散了。马向前送走最后一位客人，整个人像被抽了筋骨，瘫在椅子上。服务员进来收拾杯盘狼藉的餐桌，他摆了摆手，示意她们先出去。
空旷的宴会厅里，只剩下他一个人。桌上还剩着半瓶没喝完的白酒，他拿过来，给自己倒了满满一杯，仰头就灌了下去。辛辣的酒液像火一样烧着他的喉咙，可他心里的那股寒气，却怎么也驱不散。
他觉得自己像个天大的傻瓜，一个跳梁小丑。他把三年的希望，变成了一个全县城的笑话。十八万，连个响声都没听到，就换来了一场空欢喜和一晚上的公开处刑。他越想越气，越想越觉得屈辱，又给自己倒了一杯酒。
就在他喝得迷迷糊糊的时候，包厢的门被轻轻推开了。一个人影匆匆走了进来，是赵县长的司机小李。
小李一脸歉意，手里提着一个很普通的红色礼品袋，快步走到马向前跟前，气喘吁吁地说：“马老板，真是不好意思，来晚了。赵县长今天市里临时有个紧急会议，实在是抽不开身，会开到现在才完。他让我务必过来一趟，一是替他跟您和孩子道个歉，二来，把贺礼送上，祝贺孩子金榜题名。”
马向前已经冰凉的心，听到这话，又燃起了一丝微弱的火苗。他想，人没来，兴许是真有事。礼到了，也算给了自己面子。说不定，这礼品袋里，装的是个大红包，或是别的什么贵重东西，也算是对自己三年前那十八万的一个交代。
他从椅子上站起来，挤出一个比哭还难看的笑容，接过小李手里的礼品袋。“麻烦你了，小李。让赵县长费心了，快坐下喝杯水。”
“不了不了，我还得送县长回家呢。”小李摆摆手，又说了几句客套话，就急匆匆地走了。
马向前掂了掂手里的礼品袋，入手很轻，轻得让他心里咯噔一下。他三步并作两步走到桌边，把袋子打开。
袋子里，只有一个包装简单的正方形喜糖盒子，红色的，上面印着一对娃娃，是市面上最常见的那种。喜糖盒子旁边，躺着一支钢笔。
马向前的心，彻底沉了下去。他拿起那支钢笔，借着灯光一看，脸瞬间就黑了。那是一支老掉牙的英雄牌钢笔，深蓝色的笔杆，笔帽是不锈钢的，上面还有几道明显的划痕，一看就是用了很久的旧东西。
一股巨大的羞辱感，像潮水一样淹没了马向前。他感觉自己的脸火辣辣地疼，比被人当众扇了十个耳光还难受。
十八万！整整十八万的真金白银！就换回来这么个破玩意儿？一盒不值钱的糖，一支别人用过的旧钢笔？
他捏着那支钢笔的手，因为愤怒而剧烈地颤抖着。他几乎用尽了全身的力气，才克制住自己没有当场把这支笔给掰成两段，扔进垃圾桶里。
05
马向前提着那个轻飘飘的礼品袋回到家，一进门，就把东西狠狠地摔在客厅的茶几上。喜糖盒子被摔开了，五颜六色的糖果滚了一地。
妻子听到动静，从卧室里走出来，看到他那副要吃人的样子，吓了一跳。“你这是咋了？不是去喝酒了吗？谁惹你了？”
“惹我？谁敢惹我！”马向前冷笑一声，指着地上的糖果和那支孤零零的钢笔，声音都变了调，“你看看！你睁大眼睛看看！这就是我花了十八万换回来的东西！这就是你男人三年的‘人情投资’！一个破糖盒子，一支破钢笔！赵立德，他赵立德这是把我当猴耍！当叫花子打发！”
他像一头被激怒的困兽，在客厅里来回踱步，嘴里不停地咒骂着。他觉得自己这三年来的所有奔波、期盼、忍耐，都成了一个天大的笑话。他把赵立德当成神一样供着，人家却把他当成脚底下的泥。这个社会，哪有什么人情可言，不过是人走茶凉，捧高踩低罢了。
他的妻子，一个没读过多少书的朴实女人，默默地蹲下身，把滚了一地的糖果一颗一颗捡起来，放回盒子里。等马向前骂累了，一屁股陷进沙发里呼呼喘粗气，她才拿起茶几上那支旧钢笔，凑在灯下，仔细地端详。
她看了一会儿，轻声说：“向前，你也别太生气了。我看这事，也许没你想的那么糟。你想想，赵县长那种身份的人，日理万机的，还能记得你儿子升学这事，还特意派司机给你送东西来，已经是很不容易了。这说明他心里有你。也许……也许这支笔，有啥咱们不知道的特别意思呢？”
马向前正在气头上，哪里听得进这些话。他一把从妻子手里抢过钢笔，捏在手里，冷笑道：“能有什么特别意思？就是寒碜咱们，打发咱们呗！我算是看透了！我明天就去找他，当着他办公室所有人的面，把这支破笔扔他脸上，我问问他赵立德，有这么办事的吗？是不是觉得我马向前好欺负！”
妻子见劝不住他，叹了口气，也不再多言。她知道他心里那股火不发出来，是过不去的。她默默地收拾好茶几，把那支钢笔轻轻地放在了书房的写字台上，然后给他倒了一杯热茶。
马向前看也不看那杯茶，一个人坐在沙发上生闷气。他脑子里，反反复复就只有一个念头：明天，天一亮，就去找赵立德，把这口气出了！他马向前再窝囊，也不能让人这么当面踩脸！
06
夜深了。窗外的蝉鸣声渐渐稀落下去，整个县城都安静了下来。
马向前在沙发上坐了半宿，酒劲儿过去了，心里的那股冲天怒火，也慢慢被一种更深沉的失落和不甘所取代。他不想去想明天要怎么闹，他脑子里乱成一锅粥。他起身走进书房，想找包烟抽。
他一眼就看到了写字台上的那支旧钢笔。在台灯柔和的光线下，它静静地躺在那里，深蓝色的笔身泛着一种温润的光泽。
他鬼使神差地走了过去，拿起了那支笔。他本想打开窗户，把它扔到楼下的黑暗里去。可手指触到冰凉的笔身时，他又有些犹豫了。毕竟，这是赵县长送来的唯一的东西，不管它多么廉价，也算是那十八万留下的唯一念想。
他拧开笔帽，想看看里面是不是空的。笔尖是金色的，擦拭得很干净，看起来还能用。他心里烦躁，无意识地用手指转动着笔身。
忽然，他感觉手里的触感有些不对劲。他感觉到，钢笔笔杆的尾部，那个用来上墨水的旋转钮，似乎比一般的钢笔要长一些，而且好像有一丝极细的缝隙。
他心里一动，试着用力地拧了一下那个尾端。没想到，那地方竟然真的被他拧动了！它不是一个上墨水的结构，而是像一个盖子一样，被他整个拧了下来。
那里面，不是储墨水的胆，而是一个小小的、中空的暗格。
马向前的心猛地一跳，像被什么东西狠狠撞了一下。他屏住呼吸，把笔口朝下，在铺着玻璃板的写字台上轻轻一磕。
“叮”的一声轻响。
从那个小小的暗格里，滚出来一个东西。那是一个被卷得像米粒一样大小的白色纸卷。
马向前死死地盯着那个小纸卷，心脏在胸腔里咚咚咚地狂跳起来。他伸出微微颤抖的手，用指甲尖，小心翼翼地、一点一点地，将那个比火柴棍还细的纸卷展开。
纸卷很小，上面只有一行字，是用极小的字体打印出来的，不仔细看根本看不清。
那不是什么祝福的话，也不是什么人生格言。
那是一个网址链接，后面跟着一串由大小写字母和数字组成的、看起来极其复杂的登录密码！
