河北
古籍《增广贤文》有云：“人不可貌相，海水不可斗量。”
此言道尽世间玄机，意指人之潜能，如深海之浩瀚，非肉眼凡胎所能窥探。凡夫俗子或困于俗务，英雄豪杰亦可潜于市井。
命运之线，缠绕交织，时常在最不经意的瞬间，由一位不世出的高人，或是一句点破天机的谶语，轻轻一拨，便彻底转向，从此山河改道，人生易途。
北宋年间，国都汴梁城中，一位以屠宰为生的凡夫，便因一碗解渴之水，与一位神秘道长结下了一段奇缘，从此，他手中沉重的屠刀，竟被换成了指点江山的笔墨。
这桩奇闻，便是从一个炎炎夏日的午后说起的。
01
汴梁城南，集市喧嚣。
一个名为张猛的屠夫，在此地颇有名气。他并非生得三头六臂，只是那手解牛的本事，已入化境。
手起刀落，骨肉分离，分毫不差，仿佛不是在宰割牲畜，而是在雕琢一件艺术品。
张猛人如其名，身形魁梧，膀大腰圆，常年与牲畜打交道，身上总带着一股寻常人不敢亲近的煞气。
然而，熟悉他的人都知晓，在这副粗犷的外表下，藏着一颗细腻正直的心。他不缺斤短两，不以次充好，对家中妻儿更是呵护备至。
他的妻子李氏，是位温婉贤淑的女子，将家里打理得井井有条。
夫妻俩育有一子，取名张文远。张猛没什么学问，却对自己这个儿子寄予了厚望，“文远”二字，便承载了他希望儿子能通过读书改变命运的朴素愿望。
然而，天不遂人愿。张文远虽聪颖，却似乎天生就不是读书的料。四书五经捧在手里，如捧千斤重石，摇头晃脑地读上一天，第二天便忘得一干二净。
请来的夫子换了一个又一个，无不扼腕叹息，称文远“心不在此”。
为此，张猛没少发愁。他日日屠宰，满手血腥，为的就是能让儿子远离这份营生，干干净净地坐在窗明几净的书房里，将来能博个功名，光宗耀祖。
可眼看儿子年岁渐长，学业却毫无寸进，张猛心中的焦虑，如同他肉铺案板上堆积的肥肉，一日比一日厚重。
街坊四邻也常在背后议论。
“这张屠夫，真是异想天开，屠户的儿子还想考状元？”
“就是，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。他那儿子我看就该从小跟着他学学怎么操刀子，那才是正道。”
这些闲言碎语，张猛听在耳里，却从未放在心上。他坚信，自己的儿子只是还没开窍。
他依旧每日天不亮就起床，去东市采买最好的牲口，用最快的刀法处理干净，只为能多赚些铜板，给儿子买最好的笔墨纸砚，请最好的先生。
对他而言，生活的全部意义，似乎都浓缩在了儿子的前程之上。
他时常在深夜收工后，独自坐在院中，看着儿子书房里那豆点般的灯火，一坐便是半宿。他看不懂那些之乎者也，却能从那灯火中，看到自己模糊的希望。
02
那是一个寻常的夏日午后，暑气蒸腾，连空气都仿佛在燃烧。
张猛刚给城东的一家大酒楼送完今日的猪肉，拖着有些疲惫的身子往回走。为了抄近路，他选择了一条罕有人迹的城南小道，这条路需翻过一座小山丘。
烈日当头，汗水浸湿了他的粗布短衫，紧紧贴在背上，又黏又痒。他喉咙里像是有团火在烧，干渴难耐。
正当他四处寻觅水源之时，眼角余光瞥见山道旁一棵古槐树下，掩映着一座小小的道观。
那道观看起来有些年头了，朱红色的木门已经斑驳，墙壁上爬满了青藤。观名牌匾也褪色严重，勉强能辨认出“青虚观”三个字。
张猛心想，道观里总该有口井吧。他定了定神，上前叩响了门环。
“笃，笃，笃。”
声音在寂静的山道上显得格外清晰。
过了半晌，门“吱呀”一声开了。开门的并非小道童，而是一位仙风道骨的老道长。
他身着一袭浆洗得发白的青色道袍，鹤发童颜，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
张猛见状，不敢造次，连忙拱手作揖：“道长，在下是路过的屠户，因天气炎热，口渴难当，想向贵观讨一碗水喝。”
道长微微颔首，脸上并无波澜，只是侧身让开一条路，平静地说道：“进来吧。”
张猛跟着道长穿过前院，来到一口古井旁。道长亲自打上一桶水，那水清冽甘甜，张猛用木瓢舀起，一连喝了三大瓢，才感觉喉咙里的那团火被浇灭了。
他舒爽地长出了一口气，抹了抹嘴，正要道谢，却发现那位道长正静静地看着他，目光落在了他那双粗糙宽厚的大手上。
那是一双屠夫的手，骨节粗大，掌心布满厚茧，指甲缝里还残留着些许难以清洗的血渍。
“多谢道长赐水，在下感激不尽。”张猛有些不好意思地把手往身后缩了缩。
道长却像是没听见他的话，缓缓伸出手指，轻轻点了点他的手掌，说道：“把手伸出来，我看看。”
张猛一愣，不明所以，但看道长神情庄重，不似玩笑，便依言摊开了自己的右掌。
道长伸出两根手指，在张猛的掌心上轻轻划过，从生命线到事业线，再到智慧线。他的眉头先是微微一蹙，随即又舒展开来，眼中闪过一丝奇异的光芒。
“你这手相……”道长喃喃自语，声音不大，却字字清晰地落入张猛耳中。
张猛的心不由得提了起来，紧张地问：“道长，我这手相……可是有什么不妥？”
道长抬起头，那双明亮的眼睛直视着张猛，一字一顿地说道：
“你无需在此逗留了。”
“速速回家去吧。”
张猛正感错愕，以为自己唐突了对方，却听道长说出了石破天惊的后半句话：
“你家，出状元了。”
03
“我家……出状元了？”
张猛呆立当场，如遭雷击。他反复咀嚼着这句话，只觉得荒谬绝伦。
自己世代杀猪，儿子张文远又是个连《三字经》都背不顺溜的，怎么可能和“状元”二字扯上关系？他第一反应便是这道长在消遣自己。
他尴尬地笑了笑，想把手抽回来：“道长说笑了，我儿愚钝，能识文断字便是我张家祖坟冒青烟了，状元之说，万万不敢想。”
道长的表情却异常严肃，他松开张猛的手，眼神深邃地望着远方，缓缓道：“天机已现，信与不信，皆在你一念之间。时辰不早了，速归。”
说完，他便不再理会张猛，转身拂袖，径直走回了后院，只留给张猛一个清瘦而神秘的背影。
张猛站在原地，心中翻江倒海。理智告诉他，这不过是方外之人的胡言乱语，可道长那笃定的眼神和不容置疑的语气，又让他心头惴惴不安。
最终，他还是怀着满腹的疑虑与一丝连自己都不敢承认的期盼，快步下了山。
回到家中，妻子李氏见他魂不守舍的样子，关切地询问。张猛将今日的奇遇一五一十地说了出来。李氏听完，也是一脸的难以置信。
夫妻俩对视一眼，同时将目光投向了儿子张文远的书房。
张文远此刻正趴在书桌上，对着一本《论语》愁眉苦脸，脑袋一点一点地，眼看就要与周公相会。
张猛走上前，沉声问道：“文远，今日先生教的篇章，可曾背会了？”
张文远一个激灵惊醒，看到父亲严肃的脸，支支吾吾地站起来，摇头晃脑地背道：“学而时习之，不亦……不亦说乎……有朋自远方来，不亦……不亦……”
“不亦”了半天，也没“亦”出个所以然来。
张猛心中的那点火苗，“噗”的一声，被现实的冷水彻底浇灭。他长叹一声，挥了挥手，让儿子继续读。
夜里，张猛躺在床上，辗转反侧。道长的话语如魔咒般在他脑海中盘旋。他看着身旁熟睡的妻子和隔壁房中传来的儿子均匀的呼吸声，一个疯狂的念头，毫无征兆地从心底里冒了出来。
如果……如果天命真的如此呢？
如果文远只是需要一个引路人，一个能陪着他、督促他的人呢？
这个念头一旦生根，便如藤蔓般疯长，缠住了他的整个心脏。
第二天一早，张猛做出了一个让全家人都震惊的决定。他将肉铺的生意暂时交给了一个远房亲戚打理，自己则脱下了那身熟悉的、带着血腥味的短褂，换上了一身干净的长衫。
“从今天起，我不去操刀了。”张猛对着目瞪口呆的妻儿宣布，“我陪着文远，一起读书！”
这个决定在街坊邻里间掀起了轩然大波。一个屠夫，放下赖以为生的屠刀，跑去陪儿子念书，这简直是天大的笑话。
嘲讽和讥笑如潮水般涌来。
“张屠夫这是疯了！”
“他不拿刀，改拿笔杆子了？别把笔杆子当剔骨刀使唤喽！”
张猛对这一切充耳不闻。他将自己关进书房，和儿子坐在一起。他从最基础的《千字文》开始，一个字一个字地认，一句话一句话地学。
他那双习惯了握屠刀的粗糙大手，如今笨拙地捏着毛笔，在纸上画出一个个歪歪扭扭的字。
起初，他只是为了给儿子做个榜样。可渐渐地，他发现自己竟也沉浸了进去。
那些曾经在他看来枯燥无比的文字，在夫子的讲解下，仿佛活了过来，向他展示了一个他从未见过的、广阔而深邃的世界。
他白天陪着儿子读书，晚上等儿子睡下，自己则在油灯下苦读到深夜。
他的记忆力远不如年轻人，常常一个典故要反复看上十几遍才能记住。但他身上有股宰牛时的韧劲和专注，硬是把一块块难啃的“硬骨头”给啃了下来。
张文远看着父亲如此辛苦，心中既是感动又是愧疚，学习也比以往用功了许多。
父子二人，一个是为了一个虚无缥缈的预言，一个是为了不辜负父亲的期望，就这样在小小的书房里，日复一日地与圣贤之书为伴。
04
光陰荏苒，三年時間一晃而過。
這三年裡，張猛彷彿變了一個人。他身上的煞氣被書卷氣取代，皮膚白淨了些，眼神也變得沉靜溫和。
他手中的老繭還在，但指尖卻因長期執筆而磨出了一層新的薄繭。
他的學問，竟也在日積月累的苦讀中，有了長足的進步。从最初的识字断句，到后来的通读经义，再到最后能写出像样的策论文章，连教书的夫子都啧啧称奇，说他虽起步晚，却有大器晚成之相。
相比之下，兒子張文遠雖然在父親的帶動下也努力了許多，但天資所限，學業始終處於中游水平。
又是一年科考季。按照朝廷規制，無論年齡出身，皆可報考。
夫子建議，讓張猛與張文遠一同下場，一來可以互相壯膽，二來也算檢驗這三年的學習成果。
張猛本想拒絕，他覺得自己這半路出家的水平，不過是陪太子讀書，去了也是徒增笑料。但轉念一想道長當年的預言，心中那份好奇與不甘再次湧動。
“好，我便與文遠一同去考！”
考試那天，父子二人一同走進考場，引來了無數驚異的目光。人們都認得這個三年前放下屠刀的“瘋子”屠夫，如今見他竟真的來參加科舉，無不指指點點，竊竊私語。
張猛心如止水，不受外界干擾。他坐在號舍裡，展開試卷，看到題目時，心中竟是一片澄明。
这几年的苦读，早已将那些知识烙印在了他的脑海里。他深吸一口气，提起笔，文思泉涌。
几场考试下来，张猛感觉酣畅淋漓，而张文远却是一脸的愁云惨雾，好几道题都答得不甚理想。
放榜之日，整个汴梁城万人空巷。
张家父子也挤在人群中，紧张地从榜尾开始，一个名字一个名字地往前找。
没有，没有张文远的名字。
一直找到最后，也没有。
儿子的脸上写满了失落与沮丧。张猛心中一沉，暗道那道长果然是胡言乱语，什么“家有状元”，终究是一场空欢喜。
他拍了拍儿子的肩膀，正准备安慰几句，带他回家。
就在这时，人群中忽然爆发出雷鸣般的喝彩声，几名报喜的官差敲锣打鼓地挤了过来，高声唱名。
“大喜！张猛老爷，高中本科乡试第七名！经魁！！”
声音如同晴天霹雳，在张猛耳边炸响。
他整个人都懵了，以为自己听错了。
周围的人群“轰”的一下炸开了锅，所有人的目光都聚焦在了他身上，那目光里充满了震惊、怀疑、不可思议。
“哪个张猛？”
“就是那个屠夫张猛！”
“天哪！屠夫中举了！还是经魁！”
直到官差将大红的喜报塞进他怀里，他才敢相信这是真的。他看着喜报上自己那清晰无比的名字，大脑一片空白。
道长的预言……竟然是真的！
只是，所有人都弄错了。张家要出的那个“状元”，不是他寄予厚望的儿子张文远。
而是他自己！
05
张猛中举的消息，如同一阵狂风，瞬间席卷了整个汴梁城。
昔日嘲讽他的人，如今都换上了一副谄媚的笑脸，提着各式各样的贺礼，踏破了张家的门槛。
张家门前，车水马龙，贺喜之声不绝于耳。
李氏激动得热泪盈眶，连走路都有些发飘。儿子张文远虽然自己落榜，但看到父亲高中，那份失落也被巨大的喜悦与骄傲所取代。
张家大摆庆功宴，宴请亲朋好友、街坊四邻。
酒过三巡，菜过五味。张猛坐在主位上，接受着众人的祝贺，心中却始终萦绕着一个巨大的谜团。
他频频举杯，思绪却早已飞到了三年前那个炎热的午后，飞到了城南那座破旧的青虚观。
是那位道长，一语成谶，彻底改变了他的人生轨迹。
若非他那句“家有状元”，自己此刻恐怕依旧在肉铺里挥汗如雨，为生计奔波，又怎会有今日的风光？
此等大恩，堪比再造。如今自己金榜题名，第一件要做的事，就是要去拜谢那位指点迷津的“神仙”。
想到这里，他再也坐不住了。
他唤来一个机灵的小厮，从怀里掏出一锭沉甸甸的银子，郑重地交到他手上。
“你速去城南山上的青虚观，替我寻一位仙风道骨、鹤发童颜的老道长。就说三年前受他指点的屠户张猛，如今中举，特来拜谢。请他务必赏光，来府中一叙。这锭银子，你交给他，算是我的一点心意。”
小厮接过银子，连声应下，飞也似地跑了出去。
张猛安排好这一切，才感觉心头一块大石落了地。他回到酒席上，心情舒畅，与众人开怀畅饮。他已经想好了，等道长来了，定要当着所有人的面，向他行三拜九叩的大礼。
然而，一个时辰过去了，小厮没回来。
两个时辰过去了，小厮还是没回来。
酒席已近尾声，宾客们都有些醉意朦胧，张猛心中的那份期待，却渐渐被一丝不安所取代。
终于，在夜幕即将降临之时，那小厮跌跌撞撞地跑了回来。他满头大汗，气喘吁吁，脸色煞白，眼神里充满了惊恐与迷惑。
张猛立刻离席，一把将他拉到僻静的角落，急切地问道：
“怎么样？可曾找到那位道长？他为何不来？是不是嫌弃礼薄？”
小厮大口喘着气，好半天才缓过来，他咽了口唾沫，声音都在发颤。
“老爷……小的……小的不敢说……”
张猛眉头一皱，心中不悦，厉声道：“有话快说！吞吞吐吐的做什么！”
小厮被他一喝，吓得一个哆嗦，带着哭腔说道：“老爷，小的跑遍了城南那座山，只找到一座破败的道观，叫青虚观。小的问了观里的老道童，也问了山下的乡邻……”
张猛的心提到了嗓子眼，追问道：“他们怎么说？道长是出门云游了，还是不愿见我？”
小厮抬起头，眼中满是恐惧，声音抖得不成样子：
“他们说……他们说，那青虚观香火断了十几年，观里只有一个眼花的看门老道童，根本……”
“根本就没有您说的那位仙风道骨的道长！！”
