美国人在人工智能上投入很大。
他们觉得这是未来的方向,能带动整个国家的经济。
从聊天机器人到无人驾驶汽车,背后都需要大量的计算,需要性能强大的芯片。
可以说,芯片就是这一切的基石。
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但这块基石,有一个地方不稳固。
这个弱点不在设计图纸上,也不在软件代码里,而是在制造芯片必需的一种原料上。
这种原料叫中重稀土。
具体来说,就是像钕、镝、铽这一类的东西。
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这些元素在芯片里作用很大。
能让芯片里的微小部件保持稳定的磁性,能让电流顺畅通过,还能帮助芯片散发热量。
没有这些东西,再先进的芯片也造不出来。
所有高性能的人工智能芯片、激光设备、通讯基站,都离不开它们。
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现在,一个关键问题出现了。
这些东西,从哪里来?
中国不仅拥有这些资源的矿藏,更重要的是,从把矿石挖出来,到提炼,再到加工成可以直接使用的材料,甚至包括制造这些加工设备……整个一套流程,都掌握在中国手里。
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这就形成了一种绝对的优势。
这意味着,无论是美国的英伟达,还是韩国的三星,只要他们生产的芯片里,用到了来自中国的稀土材料,哪怕含量只有一点点,那么这批芯片要出口,就必须先得到中国的许可。
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这不是一个假设,而是已经发生的事。
中国发布了新的出口管制规定,针对的就是稀土磁材和稀土靶材这些关键物料。
门槛定得让人无法绕开——只要产品中含有来自中国的稀土成分超过千分之一,就必须申报审批。
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还有更严格的条款。
如果这些材料的用途,是制造14纳米制程以下的逻辑芯片,或者是堆叠层数超过256层的存储芯片,那么情况就更特殊了。
这种出口申请,需要“逐案审批”。
也就是说,每一笔交易都要单独审查,批不批准,要看具体情况。
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这个规定一出来,美国和欧洲的科技行业立刻感受到了压力。
台积电、三星这样的芯片制造巨头,发现自己高度精密的生产体系,被一种看不见的原料给控制住了。
美国的代表甚至因此连夜与中方进行沟通,希望能够暂缓这项政策的执行。
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中方的回应很直接。
这是为了保障国家和产业安全的正常管理措施。
这个做法,打得相当精准。
它不是全面禁止,不是一刀切。
如果你用这些材料去生产普通电机、风力发电设备或者医疗器械,那基本不受影响。
一旦你的目标是先进芯片、军用雷达或者量子计算这些尖端领域,管制的大门就关上了。
“这种管制直接触及了全球供应链的神经末梢。“
它甚至可以追溯到源头。
就算你把从中国买来的稀uto材料,运到第三国进行加工,最终制成产品。
这也没用。
只要材料的最初来源是中国,那最终产品的出口,依然要遵守中国的规定。
这相当于在全球人工智能产业链上,安装了一个由中国控制的开关。
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美国人当然不想受制于人。
他们也尝试在美国本土,比如内华达州,开采稀土矿。
但项目连年亏损,根本无法形成一个完整高效的产业链。
重建这样一条产业链的难度超乎想象。提纯技术不过关,环保法规的压力巨大,生产成本又降不下来,这三件事,哪一件都难以解决。
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中国掌握的,早已不只是资源本身。
更核心的是一整套提炼技术、设备制造标准和产业协同的能力。
西方国家擅长软件开发和应用创新,而中国则在最基础的材料和工艺领域,筑起了高墙。
这种局面让那些芯片巨头陷入了两难。
要么听从美国的,放弃使用中国的材料,但代价是生产成本急剧上升,产能大幅下降。
要么继续依赖中国的稀土,但必须承担供应随时可能中断的巨大风险。
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更让西方感到不安的是,中国不光在“管材料”,自己“造设备”的能力也在飞速提升。
比如制造芯片最核心的光刻机。
中国在先进光源技术上取得了新进展,选择了一条和荷兰ASML公司不同的技术路线,效率和能耗都有了改善。
上海微电子的28纳米光刻机已经可以量产,正在向更先进的制程努力。
还有一台名为“羲之”的电子束光刻机,精度达到了0。6纳米级别,这完全是为下一代电路和量子芯片准备的。
这一切都表明,中国正在从一个单纯的材料供应方,转变为一个高端制造装备的参与者。
从最底层的材料,到最核心的设备,再到最终的芯片制造,一条独立自主的路径正在被打通。
这场围绕人工智能未来的较量,已经从看得见的产品和技术,深入到了看不见的材料和工艺层面。
谁能掌握这些最根本的东西,谁才能在未来的竞争中站稳脚跟。
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