河北
清代学者袁枚在《子不语》中曾记述：“凡物之反常者为妖，物之异常者为祟。” 盖因天地之间，阴阳流转，常有无法以常理度之的奇事异物。
或枯木逢春，或顽石开口，或是一枚看似寻常的铜钱，却能系住一人的生死气运。
接下来要讲的，便是粤北深山里一个放牛娃的离奇遭遇，他的故事，或许正是这段记述的最好注脚。
01.
粤北的瘴气，即便是入了秋，也带着一股子黏腻的湿热。
放牛娃顺子（小名牛娃）赶着张财主家的三头老黄牛，走在龟裂的田埂上。他已经两天没怎么吃过东西了，饿得前胸贴后背，连挥动鞭子的力气都快没了。
今年大旱，从夏初到秋分，天上就跟漏了个大窟窿似的，一滴雨都存不住。地里的庄稼蔫得像被霜打过，收成连往年的三成都不到。
村里的大人脸上都没了笑容，孩子们也不再嬉闹。顺子更是愁得心慌，家里唯一的亲人，他那位瞎了眼的老祖母，已经咳了半个月，如今更是卧床不起，只能喝点稀米汤吊着命。
“顺子……”
祖母虚弱的声音，总是在他耳边打转。
他摇了摇头，想把那股子心酸甩出去。牛是财主家的宝贝，他不敢怠慢。可肚子里的空虚感像一只无形的手，抓挠着他的五脏六腑。
路过村东头的山神庙时，一阵果香钻进了他的鼻子。
那是一股甜得发腻的桃子味。
顺子的脚步顿时像被钉在了原地，喉结不受控制地上下滚动了一下。他知道，那是村里人求雨时供奉给山神的贡品。
庙宇不大，甚至有些破败，朱红色的木门早已褪色斑驳。但门是虚掩着的，香案上那几颗硕大饱满的仙桃，在昏暗的光线下，仿佛在发着光。
“山神爷，山神爷……弟子不是有意冒犯……”
顺子心里默念着，双脚却不由自主地朝庙门挪去。
饿。
太饿了。
祖母还需要他照顾，他不能倒下。若是能拿一个……就一个……回去给祖母尝尝鲜，兴许她身上也能多点力气。
这个念头一旦冒出来，就再也压不下去了。
他像做贼一样，探头探脑地四下张望，见四周无人，一阵风似的溜了进去。抓起最大的一颗桃子，转身就往外跑。
刚跑到门口，他就撞上了一个人。
“哎哟。”
顺子一屁股跌坐在地上，手里的桃子也滚了出去。他吓得魂飞魄散，抬头一看，只见一个身穿破旧道袍、鹤发童颜的老道士正笑眯眯地看着他。
道士的眼神很清澈，没有半点责备的意思。他弯下腰，捡起那颗沾了灰的桃子，用袖子擦了擦，递还给顺子。
“娃娃，饿坏了吧？”
顺子的脸瞬间涨得通红，低着头，话都说不出来，只觉得无地自容，眼泪在眼眶里打转。
偷神的贡品，这是要遭天谴的。
老道士却浑不在意，反而从怀里摸出三枚铜钱，塞进顺子的手里。那铜钱入手冰凉，上面布满了青绿色的铜锈，看起来比他手里的桃子还要古老。
“一饮一啄，莫非前定。这桃子你拿去给你家人吃吧。”
老道士的声音很温和，“这三枚铜钱，你且收好，不到山穷水尽，切莫示人。可保你一世平安。”
说完，他便转身，慢悠悠地走进了山神庙的深处，仿佛凭空出现，又凭空消失。
顺子捏着三枚冰凉的铜钱，又看了看手里的桃子，愣在原地，半天没回过神来。
02.
回到家，所谓的家，不过是村西头一间四面漏风的茅草屋。
祖母躺在床上，听到他的脚步声，虚弱地问道：“顺子……回来了？”
“嗯，回来了，祖母。”顺子连忙应声，将那颗桃子凑到祖母嘴边，“您尝尝这个，甜。”
桃子的汁水滋润了祖母干裂的嘴唇，她吃得很慢，像是品尝着什么山珍海味。看着祖母脸上露出久违的舒坦神情，顺子心里那点偷东西的罪恶感，才稍稍褪去了一些。
等祖母睡下，他才借着窗外透进来的月光，仔细打量那三枚铜钱。
铜钱已经磨损得不成样子，上面的年号字迹模糊不清，只依稀能辨认出似乎是前朝的样式。除了比寻常的铜钱厚重一点，再也看不出任何特别之处。
“保一世平安？”
顺子小声嘀咕着，心里有些失落。他还以为是什么宝贝，能换些米粮。就这三枚破铜钱，怕是连一个烧饼都买不到。
他随手找了根红绳，将三枚铜钱串了起来，挂在了脖子上，贴身藏好。不管怎样，也是那位老神仙给的，算是个念想。
日子，就这么一天天过去。
说来也怪，自从那天之后，虽然生活依旧清苦，但似乎真的顺当了不少。
先是那场秋雨，不大不小，连着下了三天三夜，彻底解了旱情。田里的晚稻得了救，村里人的脸上也渐渐有了生气。
紧接着，张财主家走丢的一头小牛犊，竟被顺子在山坳里找到了。张财主一高兴，赏了他五十文钱和半袋子糙米。
靠着这点钱粮，顺子给祖母抓了药，祖母的身子骨竟也一天天好了起来，甚至能下床走动几步了。
顺子把这一切都归结为运气好，渐渐淡忘了山神庙和那个神秘的老道士。他脖子上的三枚铜钱，也被汗水浸润得越发光滑，再没引起他半点注意。
可他不知道，村里最大的祸事，正在悄然向他靠近。
张财主有个独子，名叫张豹，平日里游手好闲，仗着家里的势力在村中横行霸道，人见人嫌。
这张豹最近迷上了风水堪舆之说，不知从哪里请来一位所谓的“高人”，整日在自家田产上转悠。
一日，那“高人”指着张家祖坟后的一块荒地，对张财主说，此地乃是“潜龙吸水”的风水宝地，若是在此建立宗祠，可保张家三代富贵。
但此地阴气过重，常年荒芜，须以“阳火”镇之。
张财主问，何为“阳火”？
那“高人”捻着山羊胡，压低声音道：“此地需寻一‘命格纯阳、八字轻贱’之人，在此地长住七七四十九日，以其阳气涤荡阴秽。事成之后，此人阳气耗尽，也就……灯枯油尽了。”
说白了，就是要找个活人当祭品，来滋养他家的风水。
张财主听了，面露犹豫。这毕竟是伤天害理的事情。
一旁的张豹却眼露凶光，凑到他爹耳边，阴恻恻地说道：“爹，这事好办。村里那个放牛的顺子，无父无母，八字轻贱，正是最好的人选。我们只需随便寻个由头，把他拿下，是死是活，还不是我们一句话的事？”
父子二人对视一眼，一个恶毒的计划，就此成型。
他们等的，只是一个机会。
03.
机会很快就来了。
张财主家那头最健壮的种牛，一夜之间，竟然后腿被人打瘸了。
这头牛是张财主的心头肉，平日里宝贝得不行，专门派了两个长工日夜看护。如今出了事，张财主雷霆大怒，扬言要将凶手剥皮抽筋。
张豹立刻跳了出来，一口咬定就是顺子干的。
“爹！一定是他！”张豹指着被家丁押过来的顺子，满脸“义愤填膺”，“前几日，我亲眼看见这小子拿石子偷偷砸牛，被我呵斥了一顿，他当时眼神就不对，肯定是怀恨在心，蓄意报复！”
顺子又惊又怒，大声辩解：“我没有！我什么时候拿石子砸牛了？你血口喷人！”
“还敢狡辩！”张豹上去就是一脚，将顺子踹倒在地，“人证物证俱在，由不得你抵赖！”
他口中的人证，便是那两个看牛的长工。两人畏畏缩缩地站出来，在张豹凌厉的目光逼视下，哆哆嗦嗦地“指认”，说的确在前夜看到一个和顺子身形相似的黑影在牛棚附近鬼鬼祟祟。
这番证词漏洞百出，但在张财主的怒火面前，根本没人敢去深究。
“好你个吃里扒外的小畜生！”张财主气得浑身发抖，指着顺子的鼻子骂道，“我家供你吃喝，让你有活干，你就是这么报答我的？来人！给我往死里打！”
几个家丁如狼似虎地扑上来，拳脚雨点般落在顺子身上。
顺子死死护住头，咬着牙一声不吭。他知道，现在喊冤也没用，这张家父子是铁了心要把罪名按在他头上。
他只是不明白，自己到底哪里得罪了他们，要遭此横祸。
一顿毒打下来，顺子被打得皮开肉绽，浑身是血，昏死过去。
等他再醒来时，发现自己被关在了一间漆黑潮湿的柴房里。
门外传来了张财主和张豹的对话声。
“爹，直接打死他太便宜了。不如就按高人说的，把他扔到后山那块地里去，让他给我们家当‘镇物’，也算是废物利用。”
“嗯……也罢。只是这事要做得干净，不能让村里人知道。”
“您放心，我已经放出话去，就说这小子畏罪潜逃了。等过了四十九天，一把火烧了，谁会知道？”
柴房内的顺子，听得浑身冰凉，如坠冰窟。
原来，打瘸种牛是假，想要他的命才是真！
他们要把自己当成活祭品！
一股巨大的恐惧和愤怒涌上心头。他挣扎着爬到门边，用尽全身力气撞门，嘶哑地喊着：“放我出去！你们这是要杀人！放我出去！”
门外，张豹发出一阵冷笑。
“喊吧，喊破喉咙也没人会来救你。好好留着力气，去给我们的祖宗当看门狗吧！”
脚步声远去，柴房外恢复了死寂。
顺子绝望地瘫倒在地，血和泪混在一起，流进嘴里，又苦又涩。
他想起了祖母，如果自己死了，瞎眼的老祖母该怎么办？
不，他不能死！
他要活下去！
04.
求生的意志，让顺子爆发出惊人的力量。
他忍着剧痛，在黑暗的柴房里摸索。这里堆满了杂物，他摸到了一根断裂的窗棂木，又粗又硬。
他用尽全力，一下一下地撬着门板。
也不知过了多久，那本就年久失修的木门，终于被他撬开了一条缝。
顺子拼命挤了出去，顾不上满身的伤痛，跌跌撞撞地向村西头的家跑去。
他现在只有一个念头：带着祖母逃走，逃得越远越好！
然而，当他推开家门时，看到的却是让他肝胆俱裂的一幕。
祖母倒在床边，嘴角还挂着一丝血迹，已然没了呼吸。
床边的地上，翻倒着一个药碗。
“祖母——！”
顺子发出一声撕心裂肺的悲鸣，扑了过去。
邻居的王大婶闻声赶来，看到屋里的情景，叹了口气，说道：“孩子，你总算回来了。张财主家的人来过，说你偷东西跑了，要你祖母把你交出来。你祖母一急，就……就……”
王大婶不忍再说下去。
顺子抱着祖母早已冰冷的身体，整个人都傻了。
张家父子……
他们不仅要他的命，还逼死了他唯一的亲人！
巨大的悲痛和仇恨，像火山一样在他胸中爆发。他的眼睛变得血红，牙齿咬得咯咯作响。
他要报仇！
可是，拿什么报？他只是一个无权无势的放牛娃，而张家是村里的土皇帝。他去告官，官府会信他一个穷小子的疯话吗？
冲过去跟他们拼命？更是以卵击石。
一股深深的无力感和绝望，将他彻底淹没。
他跪在祖母的灵前，守了一夜。天快亮的时候，他用家里最后一点钱，买了张草席，将祖母的尸身包裹好，背着她一步一步向后山走去。
他要找个地方，让祖母入土为安。
埋葬了祖母，顺子跪在孤零零的新坟前，磕了三个响头。
“祖母，您放心，孙儿一定为您报仇！”
他站起身，眼神里再也没有了往日的懦弱和顺从，只剩下彻骨的寒意和决绝。
他已经一无所有了。
烂命一条，跟他们拼了！
就在他准备下山去找张家父子拼命时，他突然想起了什么。
他猛地伸手，从怀里掏出那个用红绳串着的三枚铜钱。
那个神秘的老道士……那句“不到山穷水尽，切莫示人”的话，在他脑海中回响。
现在，他家破人亡，走投无路，这算不算……山穷水尽？
这三枚破铜钱，真的能救他吗？
他不知道，但这是他眼下唯一的，也是最后的希望了。
05
镇上的“广信当铺”，金掌柜正懒洋洋地打着算盘。
顺子像一阵风冲了进来，双眼血红，将那三枚用红绳串着的铜钱“啪”地一声拍在柜台上。
“当了！”他的声音嘶哑得像破锣。
金掌柜眉头一皱，满脸不耐烦：“几枚烂铜板？滚滚滚，当我是收破烂的？”
他伸手想把铜钱扫开，可指尖触碰到铜钱的一刹那，整个人就像被闪电劈中，猛地一颤！
那股子阴冷刺骨的寒意，顺着他的指尖瞬间窜遍全身。
金掌柜的脸色“刷”地一下变了，低头看着那三枚铜钱。
他的声音抖得不成样子，眼神里充满了惊骇与恐惧。
“蠢货！你……你从哪得来的这东西？！”
