年纪越大越懒？研究揭秘衰老型躺平：多吃鱼油、核桃可补回热情？

国庆假期刚刚过去，不知各位读者朋友都去哪里玩了？派派已经很久没有开启一场说走就走的旅行了。

这两年，派派明显感觉到自己被生活磨平了棱角。不仅是精力大不如前，连以前那股热血拼搏的闯劲都慢慢消退了…只恨自己越来越懒。

但话又说回来，这也不全是因为懒。最近，来自华盛顿大学学者在神经科学领域期刊《Molecular Psychiatry》上发表了一篇研究[1]，为这种佛系躺平找到了一个确切的靶点。并且告诉我们：大脑保养得好，60岁也正是闯的年纪！

老了，自然就躺了？

动机，通俗来讲就是我们的内在驱动力，它指的是我们为了获得奖励而愿意付出努力的意愿强度。比如年轻的时候会仅仅因为某个灵光乍现，就为之通宵达旦、废寝忘食。这种强大的意愿就是高动机的表现。

但众所周知的是，年纪渐长以后不仅失去了这种兴奋劲儿，身体素质也跟不上了。研究者自然在小鼠实验中也观察到了这种变化：

研究者将正值壮年的小鼠与老年小鼠同时放入一个特制的箱子中，箱内有一个小洞，小鼠只要用鼻子戳一下洞口，就会有美味的糖掉落作为奖励。

起初，小鼠戳1下就能得到糖。但随着难度升级，要戳3下、5下甚至10下以上，才能获得下一颗糖。

于是没有对比就没有伤害，年轻小鼠表现出了惊人毅力，不知疲倦地戳了上百次；而反观老年小鼠，则没过多久就选择放弃躺平。

图注：衰老导致禁食引起的可口食物奖励动机减少

只需动一下就能拿到奖励，但老年小鼠就是会率先放弃，这种躺平，与体力下降无关，与关节老化等等等等限制活动的因素也无关。所以,老了以后，的确都会变得不爱争取！

所以联想到躺平的自己……难道不是什么看淡了一切、变得成熟，而是岁数上来了？

不，我不承认！再说了，这种动机消退也不一定是衰老本身带来的，年老后的孤独、焦虑或抑郁，这些情绪也会导致动机下降！所以，到底是因为老了，还是因为不开心，还是二者都有？

外在的衰老与内在的压力，都会损伤内驱力？

为了理清这一点，研究者引入了社会隔离这个因素，也就是所谓的自我封闭：长期的社会隔离是公认的压力源，可能会诱发焦虑和抑郁，这些同样能够引起动机下降。

接着，他们将小鼠分成了四个组别：

1. 年轻社交组：也就是正常的、活蹦乱跳的年轻小鼠；

2. 年轻隔离组：虽然年轻，但被迫与朋友们隔开的压力和焦虑小鼠；

3. 年老社交组：正常生活的年老小鼠，用于观察衰老的影响；

4. 年老隔离组：又孤独又年老的小鼠（最可怜的一组）。

经过一段时间的对比，研究者发现：

首先，单独隔离的年轻小鼠动机远远低于正常社交的年轻小鼠，这证实压力的的确确打击了鼠鼠的动机和劲头。

而这次研究的关键发现是：正常社交的衰老小鼠，与孤单的社会隔离年轻小鼠的动机水平几乎处在同一水平，并且都很低。

图注：饥饿能提升所有小鼠的动力，但老年小鼠的动机始终远低于年轻小鼠

这说明，从行为表现上看，单纯的衰老，给小鼠带来的动机下降程度，与让一个年轻人经历长期社会隔离的打击，几乎是相当的。

接着，研究者又测试了小鼠的焦虑水平。结果无论是被隔离的年轻小鼠，还是正常社交的年老小鼠，都比正常的年轻小鼠更不愿意在开阔地带停留。这说明，衰老和压力都会带来更明显的焦虑。

图注：小鼠在开阔中央区域停留时间的百分比，停留时间越短说明越焦虑

所以，衰老给内在动力带来的损伤，似乎和长期的压力、焦虑非常相似。但是，要探究它们是否真的相同，还得看驱动力背后的“物质基础”。

躺平的真相

为了找到背后的调控机制，自然要先回到掌管我们所有期待、渴望和行动力的源头——大脑。

我们都知道，多巴胺不仅能带来愉悦感，更是我们产生期待、渴望并采取行动的燃料。而多巴胺能神经元主要位于大脑中部的两个紧邻的区域：一个是腹侧被盖区（VTA），另一个是黑质（SN）。

其中，VTA与我们的动机、渴望直接挂钩，而SN则更多地参与运动控制。因此，当研究者打算寻找动机下降的分子根源时，VTA自然成为了他们重点关注的对象。

研究人员提取了年轻和老年小鼠大脑VTA区域的组织进行检测，结果发现，在老年小鼠的VTA中，只有一个分子：脑源性神经营养因子BDNF的水平，出现了出现断崖式的下跌，而隔壁的黑质BDNF水平并没有随衰老而下降。

重要的是，在焦虑、压力状态的小鼠大脑VTA区域中，BDNF的水平却没有变化！也就是说，虽然衰老和压力在结果上都导致了动机的下降，但这种BDNF的下降仅在衰老中产生！

图注：VTA区域内多种基因中，只有BDNF在老年组出现了显著下降，而社会隔离引发的压力，并不会导致VTA区域BDNF水平的变化

也许BDNF就是那个仅仅会介导衰老与动机下降之间的核心分子？

这个推测的确合理。毕竟BDNF叫做脑源性神经营养因子，人如其名，它是一种能“滋养”神经元的重要蛋白，它负责支持神经元的存活、生长，并维持神经连接的健康与功能。

也就是说，BNDF是维持VTA内多巴胺神经元高效、稳定工作的关键保障。少了它，我们感受快乐的能力或许还在，但为了快乐而去拼搏的斗志却会大打折扣。

为了验证BDNF是否有这层作用，研究者通过基因技术将抑制了年轻小鼠的大脑VTA的BDNF表达，并在2个月后对普通年轻小鼠与低BDNF年轻小鼠再次进行了对比。

果不其然，低BDNF水平的小鼠即使拥有年轻的身体，也还是表现出了老年鼠心力交瘁的状态，很快便摆烂了。

图注：接受了BDNF抑制的年轻小鼠，其动机水平显著低于对照组，几乎与真正的老年小鼠无异

所以，大脑VTA区域BDNF水平的下降，是导致与年龄相关的、为奖励而努力的动力减弱的直接原因！

当大脑的VTA部位缺少了BDNF这种关键的营养来滋养和激励神经元时，我们内在的驱动力就会熄灭，更难去争取、去创造、去努力过好精彩的生活…

为人生蓄积能量

既然找到了核心分子BDNF，那么是不是就意味着给大脑补充足够的BDNF，就可以恢复旺盛的动力和驱动力，又变回当年那个说走就走，说干就干的自己了？

虽然理论上是这样，但是目前我们还无法直接向大脑中注射BDNF。不过，我们还可以以毒攻毒，因为变得有动力的方法就是动起来——许多健康的生活方式，恰恰也是提升BDNF水平的有效途径。

首先，规律的有氧运动、阻力训练和组合是为提升BDNF水平最有效的方式之一。研究发现，中等强度的有氧运动对提升血液循环中的BDNF水平有显著效果[2]。如每周3-4次的中度至剧烈的运动，持续至少12周效果最好。听起来可能有点难，但其实哪怕只做一次中等强度运动，也能短期提高BDNF。

其次，吃得好能为BDNF的合成提供原料。研究发现，富含Omega-3脂肪酸的食物，如三文鱼、核桃等是促进BDNF合成、构建健康神经元的基础[3]。而多酚和黄酮类化合物也能提高BDNF水平，比如蓝莓、绿茶、黑巧等食物[4]。

此外，终身学习也是维持大脑年轻和内在驱动力的关键，学习新知识、掌握新技能都能激活神经通路，促进BDNF的表达[5]。最后，高质量的睡眠是大脑进行修复和维持BDNF稳定的黄金时期。正念、冥想和瑜伽也可以改善慢性压力、保护BDNF的生成[6]。