民间故事：鹤影归

青石镇坐落在云雾缭绕的山脚下，镇上的房屋多是青瓦白墙，一条清澈的小河穿镇而过。镇东头住着一位年轻木匠，名叫陆明远。他不过二十出头，手艺却已远近闻名。有人说他做的木柜，开关抽屉不会有半点声响；有人说他雕的花鸟，仿佛下一刻就会振翅飞走。

明远自幼父母双亡，是镇上的老木匠陈叔将他抚养长大。陈叔过世后，留下了一间木匠铺子和一句话：“明远啊，手艺再好，也不过是手上的功夫；人心善，才是立身的根本。”

这话，明远一直记在心里。

这年冬天，格外寒冷。腊月二十三，天色阴沉，北风呼啸。明远早早关了铺门，打算煮碗面暖暖身子。刚点燃灶火，就听见门外传来微弱的叩门声。

开门一看，门外站着一位白发苍苍的老妪，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。

“小哥，可否行个方便，让我这老婆子借宿一晚？镇上客栈都满了。”老妪的声音沙哑，嘴唇冻得发紫。

明远二话不说，连忙将老妪让进屋内，又添了些柴火，让屋子更暖和些。他煮了热汤面，端给老妪，还将自己的床铺让了出来。

“这怎么使得...”老妪推辞道。

“您年纪大，受不得寒。我年轻，睡工房无妨。”明远执意如此。

第二天清晨，明远起床，发现老妪已经走了，床上整整齐齐，桌上却留了一张字条和一枚古朴的木簪。字条上写着：“承蒙收留，无以为报，此簪聊表谢意。”

明远拿起木簪细看，簪子做工精细，上面刻着一种他从没见过的花纹，似云非云，似鸟非鸟，材质也辨不出是什么木头，入手温润，不似凡品。他摇了摇头，将木簪收进木匣中，并未放在心上。

转眼到了年关。明远去镇上集市置办年货，回来时已近黄昏。路过镇外小河边，忽然听见一阵急促的呼救声。他循声跑去，只见河中有个少年在挣扎，显然是不慎落水。

寒冬腊月，河水冰冷刺骨，岸上几个行人犹豫不前。明远毫不犹豫，脱下外衣就跳入河中，奋力游向少年。河水湍急，他几经挣扎，才将少年拖回岸边。

少年呛了水，昏迷不醒。明远顾不得自己浑身湿透，背起少年就快步赶回镇上医馆。郎中救治之时，明远一直守在旁边，直到少年醒来，问清住址，送他回家，这才返回自己的铺子。

这一来二去，明远染了风寒，病了好几日。少年的家人前来道谢，送来银钱，明远婉拒了，只说：“举手之劳，何足挂齿。”

病愈后，明远接了一单活计，为镇上的书院修复一批旧书柜。这日，他正埋头干活，书院管事领着一个清秀少年过来。

“陆师傅，这就是你救下的林小哥，他家是开书铺的，想来跟你学门手艺，不知你意下如何？”

明远抬头，认出确是那日落水的少年，见他眼神恳切，想了想便答应了：“学手艺辛苦，你能吃苦吗？”

少年连忙点头：“能的！定不负师傅教诲。”

这少年名叫林砚，果然聪慧勤勉，明远倾囊相授，师徒相处融洽。

春日里的一天，明远带着林砚去山中寻找合适的木材。在一处山谷，他们发现了一片罕见的紫檀木林。明远正欣喜间，忽听不远处传来呻吟声。

循声找去，见一位老者跌倒在灌木丛中，腿上鲜血淋漓，显然是被野兽所伤。明远立即为老者包扎伤口，又和林砚一起做了个简易担架，将老者抬回青石镇医治。

老者自称姓周，是游历四方的画师。养伤期间，他与明远颇为投缘，常看明远做木工活。一日，他看着明远刚完成的一对雕花门板，叹道：“明远啊，你的手艺已臻化境，所缺唯有‘灵动’二字。”

明远虚心请教：“何为灵动？”

周画师笑道：“万物有灵，木亦有魂。好的木匠，不仅要雕出其形，更要雕出其神。”

说罢，他取笔在纸上画了一只鹤，那鹤栩栩如生，仿佛下一刻就会从纸上飞走。明远看得痴了，心中似有所悟。

周画师伤愈离开时，送给明远一卷画轴：“此画赠你，或对你有助。”

明远展开一看，正是那日的鹤图，只是背景多了云雾山水，更显意境深远。

时光荏苒，转眼又过一季。这天傍晚，明远正准备关门，一位青衣女子匆匆而来，递上一张请柬。

“我家小姐明日来访，有事相求，望陆师傅拨冗一见。”

明远接过请柬，打开一看，落款是“柳素心”，一个从未听过的名字。他心下疑惑，但还是应允了。

第二天，柳素心如期而至。她一进门，明远便觉眼前一亮。这女子约莫十八九岁，眉目如画，气质清雅，不似寻常人家女子。

“陆师傅有礼。”柳素心微微欠身，“素闻陆师傅手艺精湛，特来求助。家传有一木匣，内装先母遗物，可惜匣锁损坏，多年未能开启。遍寻工匠，皆言不敢擅动，恐损及匣体。”

说罢，她从随身包裹中取出一只木匣。明远一见，心中一惊。这木匣材质奇特，与他之前收到的木簪似是同种木材，匣上雕刻的花纹也与木簪上的如出一辙。

明远接过木匣，仔细端详。这木匣做工极为精巧，浑然一体，几乎看不出开合之处。他轻轻摇动，听见内有轻微响动。

“此物不凡，我不敢保证一定能开。”明远诚实相告。

柳素心眼中闪过一丝失望，但仍温声道：“陆师傅尽力即可。”

明远将木匣留在店中，答应三日内给答复。柳素心留下住处地址后离去。

接下来的三天，明远废寝忘食，研究木匣的机关。他发现这木匣的锁扣设计精妙，暗合五行八卦之理，稍有不慎，就可能永久锁死。直到第三日深夜，他才终于找到窍门，用特制的细针轻轻拨动内部机关。

“咔嗒”一声，木匣应声而开。匣中只有一枚玉佩和一卷帛书。明远不是好奇之人，并未翻阅其中内容，当即合上木匣，准备明日送还。

次日清晨，明远按地址找到柳素心暂住的小院。开门的老仆引他入内，柳素心已在厅中等候。

明远将木匣递上：“幸不辱命。”

柳素心面露喜色，当即开启木匣，查看内中物品完好无损，这才松了口气。她抬头看向明远，眼中满是感激：“陆师傅大恩，无以为报。匣中乃先母遗物，对我极为重要。”

明远摆手笑道：“柳姑娘客气，分内之事。”

柳素心却神色一正：“陆师傅有所不知，先母遗言，若有男子能开此匣，且不窥视内中物事，便是我命中注定之人。”

明远一愣，随即笑道：“柳姑娘说笑了，我不过一介木匠，何德何能...”

“陆师傅不必过谦。”柳素心打断他，“我观察你三日，知你诚信可靠。若你不弃，我愿嫁你为妻。”

明远一时语塞，不知如何应答。这柳素心容貌出众，气质不凡，何以如此轻易许婚？他心中疑虑重重，又不好当面拒绝，只得道：“此事重大，还请柳姑娘三思。”

回到铺中，明远心乱如麻。林砚看出师傅心事，询问缘由。明远如实相告，林砚却拍手笑道：“这是天赐良缘啊师傅！那柳姑娘我见过，品貌俱佳，与师傅正是良配。”

明远摇头：“我总觉得事有蹊跷。”

几日后，柳素心亲自登门，明远婉转推辞，她却神色黯然：“陆师傅可是嫌我配不上你？”

明远忙道：“岂敢，是我自觉配不上姑娘。”

柳素心直视明远双眼，轻声道：“陆师傅可记得去年寒冬，你曾收留一位老妪？”

明远一怔，猛然想起：“那位老妪是...”

“是我家婆婆。”柳素心道，“那日她代我试探，回来后对你赞不绝口，说你心地纯善，必是良配。”

明远更加疑惑：“为何要试探我？”

柳素心叹息一声：“此事说来话长。我家本是江南世家，因家道中落，又遭仇家逼迫，不得不隐姓埋名。先母临终前嘱咐，需得寻一诚实可靠的男子托付终身，免得我孤苦无依。”

明远心中同情，但仍觉突兀。柳素心似看出他的疑虑，从袖中取出木簪：“这簪子，你可还记得？”

明远点头：“自然记得。”

柳素心将木簪递给他：“你细看簪尾。”

明远接过，对着光亮处细看，才发现簪尾刻着两个极小的字：“姻缘”。

“这...”明远更加困惑。

柳素心面色微红：“此簪本是一对，另一支在我这里。先母遗言，能将此簪完璧归赵者，即是我命中夫君。”

明远沉吟良久，终是摇头：“柳姑娘，婚姻大事，岂能儿戏。你我相识日浅，何来真情实意？”

柳素心却道：“真情需时日培养，我信得过陆师傅的为人。若你应允，我愿留下，以一年为期。若一年后你仍不愿娶我，我自当离去，绝不纠缠。”

话已至此，明远再无推辞之理。加之他对柳素心也确有几分好感，最终应允下来。

柳素心便搬进了木匠铺后院。她举止得体，持家有方，不但将家中打理得井井有条，还对明远的木匠活计颇有见解。闲暇时，二人常一起品茶论艺，感情日深。

半年后，明远终于倾心于这位才貌双全的女子，二人择吉日成了亲。婚礼简单而温馨，镇上邻里都来道贺，称赞他们是天作之合。

婚后生活平静而幸福。柳素心不仅善于理家，还对明远的木工技艺大有助益。她眼光独到，常能指出作品中的不足。明远在她的建议下，技艺更上一层楼，名声传遍周边州县。

一日，明远应邻县富户之邀，前去制作一套家具，需在外住宿一晚。临行前，柳素心特地为他收拾行装，叮嘱再三。

在邻县工房中，明远无意间听到两个丫鬟闲聊。

“听说青石镇的那位柳娘子，原是江南名门之后呢。”

“可不是嘛，这样的美人，竟嫁了个普通木匠，真是造化弄人。”

“嘘，小声点，陆师傅就在里面...”

明远心中一动，想起素心确实很少提及自己的家世。当晚，他完成工作，谢绝了主人的留宿，连夜赶回青石镇。

到家时已是深夜，屋中漆黑一片。明远轻手轻脚进门，怕惊醒熟睡的妻子。经过工房时，却见里面有微弱灯光。他推门一看，只见柳素心正对着一件木雕作品低声啜泣。

那木雕，竟是周画师所赠鹤图中的仙鹤。自得到那幅画后，明远常观摩学习，后来便雕了这只木鹤，一直放在工房中。

“素心，你怎么了？”明远关切地问。

柳素心吓了一跳，慌忙拭泪：“夫君怎么回来了？不是说明日才归吗？”

明远上前，轻抚她的肩膀：“工作完成得早，就回来了。你为何对着木鹤哭泣？”

柳素心沉默良久，终于抬头，眼中泪光闪烁：“夫君，我有一事相瞒，今日当如实相告。”

明远心中一沉，但仍温声道：“但说无妨。”

柳素心深吸一口气，指着木鹤道：“这鹤...与我大有渊源。”

接着，她说出了一个令明远震惊的秘密。

原来，柳素心并非凡人，而是山中灵鹤所化。多年前，她尚不能完全化形时，不慎被猎人所伤，幸得一位少年相救。那少年将她带回家中，悉心照料，直至伤愈放归。

“那少年就是你，陆明远。”柳素心泪眼婆娑，“你或许已不记得，那是十二年前的往事了。”

明远怔住，努力回想，终于记起童年时确曾救过一只受伤的白鹤，还因此被老木匠责骂，说他耽误了功课。

“竟有这等事...”明远喃喃道。

柳素心继续道：“我们鹤族最重恩情，我修行有成后，便立誓报恩。那老妪、落水少年、受伤画师，皆是我族人幻化，只为试探你的品性。”

明远恍然大悟：“所以那木簪、木匣...”

“皆是我族信物。”柳素心点头，“那木匣中的帛书，实为族中契约，若你私自翻阅，便知我等身份，婚事自然作罢。你诚信守诺，不开匣窥视，我才知你确是君子。”

明远怔怔地看着妻子，一时难以接受。柳素心见他如此，泪如雨下：“夫君若不能接受我的身份，我明日便离去，绝不让你为难。”

明远沉默许久，方缓缓道：“你为何选择今日坦言？”

柳素心低声道：“因为我已怀有身孕，不忍再欺瞒于你。”

明远闻言，心中震动。他走到那木鹤前，轻抚雕刻的羽翼，忽然想起周画师的那幅画，想起自己雕刻时总觉得这鹤有种说不出的亲切感。

他转身看向妻子，见她眼中满是忐忑与期待，忽然释然一笑：“你是人是鹤，有何区别？我只知你是我妻，是我心悦之人。”

柳素心扑入他怀中，泣不成声。

自此，夫妻二人更加恩爱。明远对妻子的身份守口如瓶，待她一如往昔。

数月后，柳素心诞下一子，取名陆鹤轩。这孩子聪慧可爱，三岁能诵诗，五岁能作文，更奇的是，他常对明远的木工作品提出精妙见解，令明远惊叹不已。

鹤轩七岁那年，青石镇突发山洪，河水暴涨，淹没了大半城镇。明远一家爬上屋顶避难，眼见洪水不断上涨，情况危急。

这时，柳素心忽然站起，对明远道：“照顾好轩儿。”

不待明远阻拦，她纵身一跃，化作一只白鹤，冲天而起。鹤影在空中盘旋，引来群鹤相应。众鹤合力，衔来树枝石块，筑起临时堤坝，引导洪水改道，镇民得以脱险。

然而，柳素心却因耗尽法力，变回人形，从空中坠落。明远不顾一切跳入洪水中，将她救起。她昏迷三日，方苏醒过来。

经此一事，柳素心身份暴露。镇民得知她是灵鹤所化，不但不惧，反而尊她为“鹤仙”，因她舍身救人，感佩其德。

时光流转，鹤轩长大成人，继承父业，成为一代名匠。他融汇父母之长，所制木器形神兼备，据说他雕的鹤，夜晚会发出柔和光芒，有如活物。

明远与素心相守一生，白头偕老。每年春天，总有白鹤飞来，在他们院中盘旋不去，似为探望故人。

临终前，明远紧握妻子的手，微笑道：“此生得遇于你，是我最大的幸运。若有来世，愿再续前缘。”

柳素心泪中带笑：“必不相负。”

明远离世后，柳素心化作白鹤，绕宅三周，长鸣而去，再不归来。其子鹤轩将父母合葬于青山面水之处，墓前立一木碑，刻双鹤齐飞，相依相偎。

至今，青石镇仍流传着木匠与鹤仙的佳话。每逢春日，总有成双白鹤飞越镇空，人们便说，那是明远与素心回来看望故乡了。