山东
万历初年，曾凭忠直获明穆宗倚信、敢跟权宦硬碰硬的前内官监太监李芳，在“南京净军”的屈辱身份中，悄无声息地离世。
史料中没有记载他的确切卒年，只留下“充南京净军，久之乃死”。
而据明代史料《万历野获篇》披露，充任净军者“十无一存”，多半死于劳役跟迫害，李芳的结局早已注定。
作为《大明王朝1566》中贤宦吕芳的历史原型，生前曾扳倒工部尚书级别的贪腐官员，屡次犯颜直谏帝王的过失，却沦为了宦官跟内阁博弈的牺牲品。
可怜、可悲！
那么，李芳是谁？他是如何犯颜直谏的呢？他又为何会落到“南京净军”的地步呢？
嘉靖遗臣
李芳的早年经历已湮没于史料，但从《明史》记载可知，他最迟在嘉靖朝就已入宫，凭借谨慎行事跟过人才干，逐步跻身内官监圈层。
内官监在明代宦官体系中地位显赫，掌管宫室营造、物料采办等关键事务，直接关联国家财政支出。
李芳在此任职，见到了不少“黑幕”。
当时，嘉靖二十余年不上朝，朝政被严嵩父子把持，宦官跟外戚相互勾结，贪腐之风蔓延至宫廷内外。
工部尚书徐杲就是典型代表。
他本是普通匠役，凭借主持宫殿营造的机会，通过虚报工程量、克扣工料等手段侵吞公款“以万计”，他下属冒领太仆少卿、苑马卿等职衔者多达百人。
如此明目张胆的贪腐行为，在嘉靖朝无人敢置喙，却被李芳默默记在心中。
他深知，这些被侵吞的钱财，最终都转嫁为百姓的赋税负担，而宫廷营造的奢靡之风，早已让国库不堪重负。
1567年，明穆宗朱载坖即位。作为在藩邸隐忍多年的帝王，明穆宗初登大宝时，曾一度表现出革新弊政的意愿。
李芳抓住时机，在他登基后不久，就呈上密疏，详尽揭发徐杲的贪腐罪状，附带列出他下属冒领官职的完整名单。
明穆宗览奏后震怒，当即下令将已被罢官的徐杲逮捕入狱，最终判处流放戍边，他的下属冒领的官职全部撤销，涉案人员一一追责。
此举不仅为朝廷追回巨额损失，更震慑了官场贪腐风气，李芳也因此“以能持正见信任”，成为明穆宗身边为数不多能说真话的近臣。
然而，初战告捷的李芳并未止步。
他上奏请求革除上林苑监额外增设的皂隶岗位，削减光禄寺每年额外加征的米盐用量及工部物料采办额度，每一项建议都直指宫廷开支的痛点。
尽管，李芳的行为为国家节省了大量经费，却也让他彻底站到了宦官的对立面。
明代宦官体系内部盘根错节，宫廷采办、物料管理等环节早已形成利益共同体，李芳的改革无疑斩断了众多宦官的财路。
司礼监太监滕祥就曾在私下抱怨道：“此阉欲断我辈生路”。
于是，一场针对李芳的政治围剿在暗中酝酿。而李芳此时尚未意识到，他的忠直不仅得罪了同类，也让敏感的明穆宗浑身不适。
犯颜直谏
是事实上，隆庆朝的宦官势力以司礼监为核心，滕祥、孟冲、陈洪三人凭借善于揣摩帝意、迎合享乐需求，成为明穆宗身边最受宠信的“红人”。
三人深谙明穆宗喜好，常年以“奇技淫巧”取悦帝王。
他们打造巨型鳌山灯供他观赏，组织通宵宴饮让他沉溺酒色，甚至诱导明穆宗微服出游，全然不顾帝王威仪跟朝政荒废。
面对宫廷奢靡之风日盛，李芳多次当众劝谏明穆宗：“陛下初登大宝，当以勤政为先，奈何沉溺逸乐？鳌山一灯，费抵十户之产；长夜之饮，损及万乘之体。”
李芳直言不讳的劝谏，跟滕祥等人的阿谀奉承形成了鲜明对比，也渐渐耗尽了明穆宗对他的耐心。
明穆宗本就并非锐意进取之君，登基初期的革新热情消退后，愈发贪恋安逸，对李芳的逆耳忠言渐生厌烦。
而滕祥、孟冲等人捕捉到帝王态度的变化后，开始联手构陷李芳。
他们利用掌管司礼监“批红”之权的就力，在传递奏章时故意曲解李芳的意见，还时常在明穆宗宴饮正酣时进谗言，称李芳“在外非议陛下，谓陛下沉迷酒色，不及先帝”。
1568年，明穆宗在滕祥等人的挑唆下，以“妄议朝政”为由，下令将李芳“勒芳闲住”，剥夺他所有职权，强迫他退休赋闲。
此后，滕祥等人更是变本加厉地迎合明穆宗。
为了满足他的私欲，擅自加征物料采办额度，耗费国库“巨万”；将已被革除恩荫的前司礼监太监黄锦的待遇恢复，全然无视制度规定；孟冲甚至收受藩王贿赂，帮助他违规承袭爵位，将朝廷法度视同虚设。
更荒唐的是，在明穆宗前往太庙祭祀时，滕祥、孟冲、陈洪三人竟佩戴本该属于文官的进贤冠，身着祭服随侍左右，他接受爵赏、辞谢恩典的礼仪规格跟六部尚书等同。
如此严重僭越的行为，彰显了权宦的嚣张气焰，而满朝文武竟无人敢公开指责。
毕竟，此前太常少卿周审怡因弹劾滕祥被外调，给事中石星、御史詹仰庇等六人因直言进谏被廷杖削籍，朝堂之上已形成“万马齐喑”的恐怖氛围。
