江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本文非真实历史内容！含有虚构创作部分，所用素材源于互联网，请理性阅读。
“嫂子……”
沙哑的嗓音从满面尘灰的乞丐口中挤出，带着一丝不易察觉的颤抖。
身着龙袍的朱元璋，就这么站在破败的茅屋前，对着那个瘦骨嶙峋的女人。
他身后的锦衣卫鸦雀无声，明黄的龙旗在萧瑟的秋风中咧咧作响，像一团烧不尽的烈火。
女人，李翠莲，呆呆地看着眼前的男人，眼神从惊恐，到迷茫，最后定格成一片死寂的灰烬。
是他。
真的是重八。
朱元璋往前一步，声音里压抑着雷霆万钧的悲怆与愤怒。
“是俺，重八。”
“你……为何……为何连一碗好饭，都不能给俺？”
他的手，还端着那碗散发着酸腐气味的米汤，碗沿冰冷，刺得他指骨生疼。
李翠莲没有哭，没有下跪求饶，甚至没有一丝一毫的惊喜。
她只是看着他，脸上缓缓浮现出一个比哭更难看的笑容，那笑容里是无尽的悲凉与荒唐。
她没有回答他的问题。
01
南京，紫禁城，深夜。
朱元璋猛地从龙床上坐起，额头上满是冷汗。
他又做那个梦了。
梦里，还是元末的濠州，天灾人祸，赤地千里。
父母的尸身就那么并排躺在破席上，大哥朱兴龙的脸蜡黄蜡黄的，了无生气。
他想喊，喉咙里却像堵了棉花，发不出一点声音。
他想去抓，却只能眼睁睁看着他们的身影在无边的黑暗中越飘越远。
“呼……呼……”
粗重的喘息声在寂静的御书房里回响。
窗外，一轮明月高悬，清冷的光辉洒在金砖铺就的地面上，映出他孤单的身影。
他缓缓走到窗边，推开雕花木窗，望着那轮故乡的月。
“咱如今是天子了。”
他喃喃自语，声音里带着一丝迷茫。
“吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。”
可大哥、大嫂，还有咱那未见过几面的侄儿，他们过得咋样？
这个念头一旦升起，就像野草般疯长，再也无法遏制。
奏折上写的都是国泰民安，盛世太平。
可濠州的父母官，报上来的也都是风调雨顺，家家富足。
是真的吗？
他心里没底。
那片埋葬了他所有亲人的土地，如今究竟是何模样？
他亏欠最多的，便是那个早早替他扛起家庭重担的大哥朱兴龙。
如今，大哥唯一的血脉，他唯一的嫂子，过得还好吗？
“备驾。”
他对着阴影处低喝一声。
“不，不用。”
他随即又摆了摆手。
“咱要自己回去看看。”
他要脱下这身龙袍，换上布衣，重新做回那个濠州钟离乡的朱重八。
他要亲眼去瞧一瞧，他用血与火打下的江山，是否真的庇护了他最想庇护的亲人。
这个决定，遭到了所有心腹的反对。
“陛下，万万不可！”
“濠州路远，倘有歹人……”
“龙体安危，系于国本啊！”
朱元璋一概不听。
他心意已决。
最终，他只带了十几名最精锐的锦衣卫，扮作随从。
而他自己，则换上了一身破旧的粗布衣，脸上用草灰抹得又黄又黑，看上去就像一个落魄潦倒的行脚商人。
不，更像一个逃荒的乞丐。
一行人，一队马，悄无声息地消失在南京城的夜色里。
目的地，濠州，钟离乡。
那个他出生，也埋葬了他前半生所有幸福的地方。
就在朱元璋离开南京的第三天清晨。
濠州，钟离乡。
一缕炊烟从一间破败得仿佛随时会塌掉的茅草屋顶升起。
“你个杀千刀的婆娘！把饼子还给俺！”
尖锐的叫骂声划破了村庄的宁静。
李翠莲一手叉腰，一手死死护着怀里一个用油纸包着的东西，正对着门口一个身材壮硕的妇人怒目而视。
“呸！王家的，你少在这放屁！”
“你家的鸡啄了俺家的菜，俺拿你半块饼子，算是便宜你了！”
“你家的菜值半块饼子？金子做的啊！”
“俺说是就是！”
李翠莲的眼睛瞪得像铜铃，声音比对方还要高八度，那股子泼辣劲，让周围看热闹的村民都退避三舍。
“你……”
壮硕妇人被她的气势镇住了，指着她你了半天，最终还是骂骂咧咧地走了。
“晦气！”
李翠莲朝地上啐了一口，这才转身进屋，迅速插上了门栓。
门外的凶悍瞬间褪去。
她靠在门板上，身体微微发抖，脸上满是疲惫与后怕。
“娘……”
一个怯怯的声音从墙角传来。
一个七岁左右的男孩，瘦得像根豆芽菜，正睁着一双惊恐的大眼睛看着她。
他是李翠莲的儿子，狗儿。
李翠莲深吸一口气，挤出一个笑容，走到儿子身边，将他紧紧搂在怀里。
“狗儿不怕，娘在呢。”
她摊开手里的油纸包，里面是半块已经有些发霉的黑面饼子。
这是她从邻居的斥骂中“抢”回来的。
她仔细地将饼子上的霉点一点点刮掉，然后掰成小块，塞到儿子的嘴里。
“吃吧，吃了长高高。”
“娘，你吃。”
狗儿懂事地举起一块饼子。
“娘不饿，娘喝米汤。”
李翠莲笑着摇了摇头，端起灶台上的一碗清可见底的米汤，一饮而尽。
自从五年前那场大饥荒，丈夫朱兴龙为了把最后一口粮食留给刚出生的儿子和她，活活饿死在床板上之后，她就变了。
曾经那个温婉和顺的姑娘，变成了一个浑身是刺的泼妇。
她必须凶。
她必须悍。
只有这样，她一个无依无靠的寡妇，才能带着孩子在这个人吃人的世道里活下去，才能免受那些村痞无赖的骚扰，才能护住这一点点可怜的口粮。
她的尖酸刻薄，是她唯一的铠甲。
铠甲之下，是一颗早已千疮百孔、疲惫不堪的心。
她每天都在盼着。
盼着那个传说中当了“大官”的小叔子，朱重八，能回来看看他们。
可一年，两年，五年过去了。
音讯全无。
希望，也渐渐变成了绝望。
她不敢再提那个名字，仿佛那是一个会带来更大痛苦的诅咒。
她只知道，她要让丈夫唯一的血脉，活下去。
不惜一切代价。
02
从南京到濠州的路，远比朱元璋想象的要崎岖。
他没有走官道，而是专挑乡间小路。
一路上，所见所闻，让他心中的火焰越烧越旺。
奏折上的“国泰民安”，在这里完全是另外一番景象。
土地被乡绅豪强肆意兼并，失去土地的农民沦为佃户，甚至流民。
地方官吏的盘剥变本加厉，苛捐杂税的名目比他这个皇帝知道的还要多。
他亲眼看到，一个老农因为交不起税，被差役活活打死在田埂上。
他也亲眼看到，一群衣不蔽体的孩子，围着一个马粪堆，争抢里面没有消化完的草料。
这，就是他的大明江山？
这，就是他许给百姓的太平盛世？
一股冰冷的寒意，从脚底直冲天灵盖。
他身后的锦衣卫指挥使，脸色早已是一片铁青，几次想开口，都被朱元璋用眼神制止了。
“看。”
“记。”
“回去之后，一个都别放过。”
他的声音很轻，却带着让所有人不寒而栗的杀气。
越是靠近濠州，他的心就越沉。
记忆中的青山绿水早已不见，取而代之的是大片大片的荒地和随处可见的孤坟。
空气中，似乎还弥漫着当年饥荒时留下的腐败气息。
这里，是生他养他的地方。
也是埋葬了他所有温情的地方。
当“钟离乡”三个字出现在视线里时，这个在千军万马面前都面不改色的皇帝，手心竟渗出了细密的汗珠。
近乡情怯。
原来是真的。
他让锦衣卫在村外的林子里等候，自己一个人，深一脚浅一脚地朝着记忆中的家的方向走去。
村子还是那个村子，但人，早已不是那些人了。
路上遇到的乡亲，看他的眼神都充满了戒备和麻木。
他一路打听，终于找到了大哥朱兴龙的家。
或者说，是家的残骸。
一座摇摇欲坠的茅草屋，孤零零地立在村子的最东头，仿佛一阵风就能吹倒。
院墙是用烂泥和碎石胡乱堆砌的。
院子里，一个瘦弱的女人正低着头，一针一线地缝补着一件满是补丁的旧衣服。
阳光照在她蜡黄的脸上，映出一道道深深的皱纹。
是嫂子。
李翠莲。
五年，仅仅五年。
记忆中那个还有些丰腴、爱笑的嫂子，怎么就变成了这副模样？
朱元璋的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住了，疼得他几乎无法呼吸。
他整理了一下身上破烂的衣服，酝酿了许久的情绪，缓缓走了过去。
03
朱元璋站在篱笆墙外，喉咙发干。
他想过无数种重逢的场景。
或许，嫂子会认出他，然后抱着他痛哭。
或许，她会惊喜地拉着他进屋，给他做一顿热腾腾的饭菜。
又或许，她会埋怨他这么多年杳无音信，对他又打又骂。
他都想过。
也都准备好了承受。
可眼前的景象，比他最坏的设想还要荒凉。
院子里的李翠莲似乎感觉到了有人，抬起了头。
那是一双怎样的眼睛啊。
浑浊，麻木，充满了对整个世界的戒备。
看到朱元璋这一身乞丐的打扮，她的眉头立刻就皱了起来，眼神里满是毫不掩饰的厌恶。
朱元璋的心，沉了下去。
他清了清嗓子，用一口地道的濠州方言，小心翼翼地开了口。
“大妹子，行个好。”
他的声音有些嘶哑。
“俺是外乡来的，一天没吃饭了，给口吃的吧。”
李翠莲连眼皮都懒得抬一下，手里的针线活没有丝毫停顿。
“没吃的。”
声音冷得像冰。
“要饭去别处要，俺家都快揭不开锅了。”
朱元璋愣住了。
他没想到，等来的会是这样一句冷冰冰的拒绝。
他不死心，又往前凑了凑，脸上挤出讨好的笑容。
“大妹子，俺看你面善。”
“俺也是钟离人，姓朱，从南边回来的。”
他特意加重了“姓朱”两个字。
他以为，这至少能让嫂子多看他一眼。
果然，当听到“朱”这个姓时，李翠-莲缝补的动作明显停顿了一下。
她的眼神，也终于从那件破衣服上，移到了朱元璋的脸上。
那眼神颤动了一下。
但仅仅是一瞬间。
随即，那丝颤动就被更深的厌恶和戒备所取代。
朱家人？
哼，朱家人。
自从五年前，朱家的人死光了，只剩下她这个寡妇和那个不知所踪的朱重八，这个姓氏带给她的，就只剩下无尽的痛苦和灾难。
她不想和任何姓朱的人扯上关系。
尤其是这种来路不明的乞丐。
她站起身，准备回屋。
多看一眼都觉得晦气。
04
“大妹子，求求你了！”
朱元璋见她要走，急了，声音也大了起来。
“给口水喝也行啊！俺实在走不动了！”
他演得很逼真，身子一晃，像是随时都要瘫倒在地。
李翠莲的脚步停住了。
她转过身，烦躁地看着这个难缠的乞丐。
她的内心在挣扎。
理智告诉她，应该立刻把这个人赶走。
如今这世道，谁知道对方是不是什么歹人？
可心底里，一丝残存的善念，让她无法做到那么绝情。
毕竟，当年她也是孤儿，也曾挨过饿，也曾这样卑微地向人讨要过一口吃的。
“等着！”
她从牙缝里挤出两个字，转身走进了昏暗的茅屋。
朱元璋的心，瞬间提到了嗓子眼。
他透过破旧的门缝，紧张地看着屋里的一切。
他看到嫂子走到了灶台边。
灶台上放着两只碗。
一只碗里，是半碗清粥，米粒虽然不多，但还算干净。
另一只碗里，是一些几乎看不见米粒的汤水，颜色浑浊，上面还飘着一层淡淡的绿沫。
那是……馊的。
朱元璋的瞳孔猛地收缩。
他看到李翠莲看了一眼那碗清粥，那是她省下来，准备晚上热给儿子狗儿吃的。
她犹豫了一下，咬了咬牙。
然后，她端起了另一只碗。
那碗散发着酸腐气味的米汤。
她自己都舍不得倒掉，准备渴的时候再喝一口的“馊饭”。
她端着碗，走了出来，重重地递到朱元璋面前。
动作粗暴，脸上满是不耐烦。
“就这些了！”
“喝完赶紧滚！别在这儿碍眼！”
朱元璋彻底愣住了。
他呆呆地看着手里的这碗东西，大脑一片空白。
屈辱。
愤怒。
失望。
各种情绪像是决堤的洪水，瞬间将他淹没。
他想过一千种，一万种重逢的可能。
他甚至想过，如果嫂子过得不好，他该如何弥补。
他唯独没有想过，他心心念念、愧疚了五年的亲人，会用这样一碗带着强烈侮辱性的馊饭来打发他。
他的一片真心，他千里迢迢的探望，换来的就是这个？
他觉得自己就像一个天大的笑话。
那股子从尸山血海里爬出来的戾气，瞬间涌上了心头。
他几乎要当场发作，将这碗馊饭狠狠地砸在地上，然后告诉她，站在她面前的，是当今大明的皇帝！
但他忍住了。
手背上青筋暴起，指节因为用力而捏得发白。
他想不通。
为什么？
究竟是为什么？
这五年，到底发生了什么，能让一个善良的女人，变得如此刻薄，如此无情？
05
朱元璋端着那碗冰冷的馊饭，没有喝，也没有走。
他心中的怒火，被一个巨大的疑问死死压住了。
他必须弄清楚真相。
他转身，默默地离开了茅屋，朝着村口的方向走去。
他记得，村口那棵老槐树下，住着一位朱家的长辈，论辈分，他该叫一声“四爷爷”。
这位老人年轻时眼睛就瞎了，但记性却出奇的好。
朱元璋找到老槐树下时，朱四爷爷正靠在墙根下晒太阳，干枯的脸上满是皱纹。
“四爷爷。”
朱元璋走过去，蹲下身，轻声喊道。
老人的耳朵动了动，将脸转向他的方向。
“谁啊？”
“俺是……重八家的一个远房亲戚，从外地回来的。”
朱元璋不敢暴露身份，只能旁敲侧击。
“重八？”
老人浑浊的眼珠转了转，似乎在努力回忆这个名字。
“哦……想起来了，兴龙的那个弟弟。”
“他不是出去当兵了吗？好些年没消息了。”
“是啊。”
朱元璋的心一紧，接着问道：“四爷爷，俺大哥……兴龙哥他……还有嫂子，他们现在咋样了？”
听到这个问题，老人的脸上露出一丝悲戚。
他长长地叹了口气。
“兴龙那孩子……是个好人啊。”
“可惜，命苦。”
老人的声音很慢，断断续续，却像一把重锤，一下一下地砸在朱元璋的心上。
