耗资2.6亿，曾经世界最大“天眼”，为何如今成“废弃垃圾场”？

在波多黎各的茂密丛林中，一个曾经举世瞩目的科学巨擘静静地躺着，如同被遗弃的战场。它就是阿雷西博射电望远镜——曾经的世界最大单口径射电望远镜，如今却锈迹斑斑，钢索垂落，反射面板千疮百孔，远远望去，宛如一个巨大的“废弃垃圾场”。

这个耗资2.6亿美元的科技巨兽，怎么就走到了今天这步田地？让我们一起揭开这段令人唏嘘的往事。

时间回溯到1963年，阿雷西博望远镜诞生于美国国防部的冷战需求。它那直径305米的巨型银盘，镶嵌在喀斯特地貌的自然洼地中，如同一只望向宇宙的巨眼。在鼎盛时期，它是地球上最灵敏的“耳朵”，倾听着来自宇宙最微弱的信号。

阿雷西博的成就堪称辉煌。1974年，它向球状星团M13发送了人类文明的信息，尝试与可能存在的外星文明建立联系。1991年，它首次发现太阳系外的行星系统。

1992年，它帮助科学家发现了第一颗系外脉冲星，并间接证实了引力波的存在，这项成果在1993年荣获诺贝尔物理学奖。在影视作品中，他也是明星——《007之黄金眼》和《接触未来》都曾在这里取景。

那时的阿雷西博，是名副其实的科学圣地，代表着人类探索未知的雄心。

然而，荣耀之下，暗流涌动。阿雷西博的衰落，是一场缓慢而不可避免的“多米诺骨牌”效应。

首当其冲的是资金危机。随着美国国家科学基金会(NSF)调整科研重心，更新、更先进的设施如平方千米阵(SKA)和中国的500米口径球面射电望远镜(FAST)开始崛起。阿雷西博的年度预算从1990年代的1200万美元被削减至2011年的400万，维护经费捉襟见肘。

其次，设备老化问题日益严重。这个庞然大物需要持续维护，热带气候的暴雨、飓风和高温不断侵蚀着它的结构。

2017年，飓风“玛利亚”横扫波多黎各，一根支撑钢缆断裂，在反射盘上撕开了一个30米长的口子。这只是开始——就像一位老兵，旧伤未愈，新伤又至。

最后的致命一击在2020年到来。8月，一条辅助钢缆从插槽中滑脱，砸坏了下方的面板。随后在11月，主钢缆断裂。工程师评估后认为结构已不稳定，任何修复尝试都可能引发灾难性坍塌。无奈之下，NSF在2020年11月19日宣布阿雷西博退役。

12月1日，噩耗传来——900吨重的接收器平台从137米高处坠落，将反射盘砸得粉碎。这一天，科学界失去了一位老将。

阿雷西博的坍塌不仅是物理上的，也是象征性的。对波多黎各而言，它不仅是科学地标，还是旅游经济支柱和教育资源。对全球天文学界而言，它留下了观测空白——尤其在研究近地小行星方面，阿雷西博有着独特能力。

如今，走在阿雷西博的废墟间，锈蚀的钢缆垂落，破碎的铝板散落一地，控制室内的设备蒙上厚厚灰尘。这里不再有科学家的忙碌身影，不再有数据的奔流，只剩下风吹过丛林的低语，仿佛在诉说着它曾经的辉煌。