民间故事：绣鞋劫

青石镇往南三十里有个杏花坞，正是春深时节，漫山遍野的杏花如云似霞。

暮色四合时，采药姑娘云苓背着竹篓下山，在溪边石缝里发现一株罕见的七叶灵芝。她小心翼翼采下灵芝，正要起身，忽听见不远处传来一声闷响，伴着女子的呻吟。

拨开草丛，但见一位四十岁上下的妇人倒在血泊中，左腿被兽夹咬住，深可见骨。妇人脸色惨白，汗珠顺着鬓角滚落，却紧咬着唇不让自己昏过去。

“大娘坚持住！”云苓丢下药篓，用力掰开兽夹。这兽夹锈迹斑斑，该是猎人废弃多年的，不想今日竟伤了人。

妇人虚弱地抓住她的手腕：“姑娘别白费力气了，我这腿...怕是废了。”

云苓不答话，利落地从衣襟撕下布条，又从药篓取出止血草嚼碎敷上。她常年采药，懂得急救之术。

“我家就在山下，背您回去重新包扎。”云苓蹲下身，“这伤耽误不得。”

妇人怔了怔：“姑娘，你我素不相识...”

“见了伤者岂有不救之理？”云苓不由分说，将妇人背起。她自小做惯农活，背个清瘦妇人倒不算吃力。

月色初升时，二人回到山脚下的小院。这是云苓父母去世后留下的宅子，虽简陋却整洁。她将妇人安顿在榻上，重新清洗伤口、上药包扎。

烛光摇曳中，妇人见云苓十指有不少采药留下的旧伤，心头一颤：“姑娘心善，定有好报。”

云苓只是笑笑，端来热粥。交谈间得知妇人姓沈，原是邻镇绣娘，丈夫早逝，无儿无女，如今要去青石镇投亲。

“沈大娘若不嫌弃，就在此养好伤再走。”云苓煎着药说道。

沈氏在云苓家住了下来。她腿伤渐好，便帮着做些针线。云苓这才发现，沈氏的绣工极为了得，飞禽走兽在她针下栩栩如生。

这日傍晚，云苓从镇上卖药归来，神色恍惚。沈氏询问才知，镇上周财主家前来提亲，要纳云苓为妾。

“那周财主已年过六旬，家中妻妾成群...”云苓眼中含泪，“可爹娘去世前欠下周家债务，若我不从，他们便要收了这宅子。”

沈氏沉默片刻，轻轻握住云苓的手：“欠了多少？”

“二十两银子。”云苓低声道，“我采药一年也攒不下五两。”

正说着，门外传来喧哗。周家管家带着两个家丁闯进来，将一锭银子拍在桌上：“云苓姑娘，三日后来接人。这十两是定金，余下的聘礼到时一并送上。”

云苓正要拒绝，沈氏却抢先开口：“管家大人，姑娘总要准备嫁衣。五日如何？”

管家打量沈氏几眼，哼了一声：“那就五日。”说罢扬长而去。

云苓急道：“大娘为何要答应？”

沈氏不答，只问：“你可知青石镇北的陆家？”

“可是那个书香门第的陆家？听说陆公子明日娶亲，新娘是县太爷千金。”

沈氏点头，眼中闪过复杂神色：“明日，我替你上花轿。”

云苓惊得站起：“这如何使得？”

“你听我说完。”沈氏压低声音，“陆家这门亲事另有隐情。新娘林婉如本有意中人，是被父亲逼嫁。我早年受过陆家恩惠，不能眼看着陆家绝后。”

原来陆家公子陆明远体弱多病，算命的说他活不过今年。县太爷嫁女，图的是陆家祖传的一块和田玉璧。

“林姑娘计划在送亲途中与情郎私奔。”沈氏道，“若花轿空着到陆家，陆家颜面尽失，定会追究。不如我替她拜堂，暂解危机。”

云苓连连摇头：“太危险了，若被识破...”

“陆公子病重，拜堂后就会送入别院静养，不会圆房。待风头过去，我自有脱身之计。”沈氏看着云苓，“你对我有救命之恩，这是我报答你的机会。那周家的债，我替你还。”

云苓还要再说，沈氏却从怀中取出一枚玉佩：“这玉价值百两，足够你还债赎身。你明日一早便去邻县，找个妥当地方安身。”

烛光下，那玉佩温润通透，刻着精致的芙蓉花。

次日天未亮，沈氏换上云苓最好的一身衣裳，将发髻梳成未婚女子的样式。她本就面容清秀，稍作打扮，竟看不出年纪。

“记住，离开后莫要回头。”沈氏将玉佩塞进云苓手中，“若有缘，他日自会相见。”

云苓泪水涟涟，跪下磕了三个头。

按照沈氏指点，云苓在送亲队伍必经的岔路口等候。果然，一队迎亲人马吹吹打打而来时，另一辆马车从斜里冲出，新娘被接应走。护卫们追赶而去，花轿旁只剩几个惊慌的丫鬟。

云苓按计划上前，掀开轿帘。沈氏迅速换上嫁衣，盖好盖头。不过一盏茶工夫，护卫们空手而归，只得硬着头皮继续行程。

云苓躲在树后，看着花轿远去，擦干眼泪，转身走向邻县的路。

三日后，云苓在邻县安顿下来。她用玉佩换得银两，不仅还清债务，还盘下一间小药铺。

这日，她正在店里整理药材，忽听路人议论：青石镇陆家冲喜成功，陆公子病情好转，与新夫人举案齐眉，传为佳话。

云苓松了口气，却又隐隐担忧——沈大娘该如何脱身？

一个月后，云苓的药铺来了一位特殊的客人。

那是个二十出头的青年，锦衣玉带，气度不凡，只是面色仍带病容。他在店里转了一圈，目光落在云苓身上：“姑娘可是姓云？”

云苓心中一惊，强作镇定：“客官认错人了。”

青年取出一个香囊：“这药囊可是姑娘所绣？里面装着安神药材。”

云苓认出这是沈氏临行前她送的，当时装了亲自配制的安神药材。她咬唇不语。

“在下陆明远。”青年拱手一礼，“特来感谢姑娘救命之恩。”

原来，陆明远病中迷糊，却闻出药囊中几味特殊药材。他自幼博览群书，对医道有所涉猎，知道其中一味“梦回草”极为罕见，只在杏花坞一带生长。而绣工精湛的药囊，则出自陆家绣坊独有的双面回针绣。

“我母亲二十年前是陆家绣坊最好的绣娘。”陆明远道出缘由，“她与父亲相爱，却遭家族反对。父亲被迫娶了县太爷之女，母亲怀着身孕离开，在杏花坞生下我。七年前，陆家一场大火，父亲临终前派人找到我们，将我接回。母亲不愿回陆家，独自隐居。”

云苓听得怔住：“沈大娘她...”

“那日花轿中的是你，后来洞房中的却是我母亲。”陆明远眼中含泪，“她认出病榻上的人是我，才决定留下。这一个月，她亲自照料，我的病才见起色。”

云苓恍然大悟，难怪沈氏执意要替嫁，原来早有内情。

“母亲昨日不辞而别，只留下一封信。”陆明远取出一封信笺，“她说缘分已尽，让你我各自珍重。”

云苓展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘：

“苓儿，见字如面。昔日你救我于危难，今我成全你二人姻缘。明远品性纯良，值得托付。莫要寻我，各自安好。”

信末附着一行小字：“药柜第三格暗层，留有你身世之物。”

云苓急忙打开药柜暗层，取出一枚金锁片，上刻“芙蓉”二字。她想起那枚芙蓉玉佩，双手颤抖。

陆明远见状，从怀中取出半枚玉佩，与云苓那半枚恰好合成一朵完整的芙蓉。

“这玉佩是父亲当年给我母亲的定情信物，原是一对。”陆明远轻声道，“母亲信中还说，十八年前，她在杏花坞捡到一个女婴，襁褓中就有这半枚玉佩和金锁片。她将女婴交给一对善良的采药夫妇抚养...”

云苓跌坐在椅上，泪如雨下。原来沈氏不仅是陆明远的生母，也是她的救命恩人。

“母亲在信末写道，若我们二人有缘，就让我们相互扶持。”陆明远认真地看着云苓，“不知云姑娘可愿与我一同寻回母亲，全家团聚？”

窗外，杏花纷飞如雪。云苓望着手中完整的芙蓉玉佩，轻轻点头。

世间缘分，恰似这春日杏花，看似飘零无依，实则暗藏生机。一个善念，一场替嫁，揭开了两段尘封的身世，也牵起了一段新的姻缘。

而远山深处，沈氏站在旧居窗前，遥望青石镇方向，脸上露出欣慰的笑容。她知道，故事才刚刚开始。