1991年，跟随吴学谦副总理8年秘书被调离，吴老：去第一线好好干

副总理秘书，调走了，中南海那地方，能留下来的都是精挑细选，黄桂芳那年出来，外头传言挺多，有的说他不懂外交，有的怀疑他后台不够硬，还有人琢磨是不是老吴想换换人，办公室里谁也不多说话，黄桂芳提着包走的时候，吴学谦把人叫进屋，就塞了本写满笔记的《非洲手册》，一句话，到前线，好好干，连多问一声都没有。
三十三岁，没当过部长秘书，直接给外长打杂，一上来就是硬骨头，八三年冬天，机场飘着雪花，新秘书站在接机队伍里，冻得直哆嗦，吴学谦下了飞机，自己拎着个箱子，扫了一眼人群，黄桂芳赶紧上去报家门，这头一次见面，吴学谦就说，明天来办公室见，慢慢熟悉，十个字，没一句客套，黄桂芳脑子乱糟糟的，心想自己没进过部委，直接给外长当秘书，这压力真不是一般大，第二天见面，吴学谦拍拍他肩膀，我也没当过外长，不耽误事，这俩人的搭配，开场就是这样。
吴学谦这人，不让你有偷懒的机会，黄桂芳形容他，就是逼着人长本事，八五年，去联合国开大会，外长的行李在机场给弄丢了，人家解释说箱子太旧，打开一看就两件洗得发白的衣服，吴学谦说还能穿，穿着旧西装就上外交场合，他对自己极简，对别人又极细，看电报，一个标点一个标点地抠，秘书改个词汇，意思偏了一点，他马上拿红笔圈出来，从不骂人，就说一句，意思别走样，那个标准，他比谁都清楚自己要什么。
调研稿子到了手里，第二天就得拍板，八六年，一份禽类出口的战略稿，晚上九点才拿到手，他当晚就把局长们叫来开会，屋里谁也不敢抬头，他边听边改，材料让秘书连夜整理出来，第二天一早直接送国务院，信息这种东西，你耽搁一晚，对手就抢到你前面去了，当秘书最大的压力不是怕挨骂，是怕跟不上他那个脑子。
考验不在办公室里，调走的时候才是真的，九一年黄桂芳接到调令，要去驻外使馆，心里也说不清是高兴还是紧张，从一堆文稿里跳到非洲，这跨度太大了，动身前，吴学谦在屋里就交代了一句，调研的功夫不能丢，把那本批注得满满的《非洲手册》递过去，拿着，到第一线，干，没合影也没送别，连门口都没送，这一转身就是十年。
非洲第一线，早上六点就起床，听电台新闻，剪报纸，做笔记，分析部族动态，各种小道消息，材料一本一本地攒，同事笑他像个老干部，传真机年代谁还贴剪报，他就是认这老一套，早上听新闻，晚上改稿子，周末还在弄材料，有人说他不接地气，可九六年非洲某个国家政局一变，大批外资撤离，媒体上早就有苗头，没人信，黄桂芳提前三周就把信息报上去了，使馆做足了防备，组织华侨转移，损失几乎为零，外交部都说，这是那几年最漂亮的一次预判。
零零年，吴学-谦筹备研究基金会，黄桂芳就在老部下的名单里，电话打过去，吴学谦的声音还是那个样，回来再说，黄桂芳听得出来，人有点累了，他在日历上圈上零零年六月，退休，提着一个旧箱子回国，箱子里就三样东西，一本《非洲手册》，十二本调研笔记，还有一封九一年写下没寄出去的信，进了基金会第一眼就看见墙上，吴学谦的题词，求实，慎思，笃行，他读了三遍才把箱子放下。
黄桂芳一辈子不爱感慨，也没出过书，常挂嘴边的一句话是，干过的事自己知道就行，不需要让别人知道，这话听着太像吴学谦了，八年秘书，十年驻外，没抢过风头，没占过便宜，也没喊过口号，就一点没变，到一线，好好干。
回头看，这事儿不光是怀旧，现实里，有些人的价值，不在那个头衔上，是在事上见真章，遇事的判断和踏实的执行力，外交场合能定大局，在一线能下苦功，把国家的事真当成自己的事，这种气质，谁也装不出来。