江西
烛火猛地一跳，令妃的声音因极致的愤怒而压得极低，几乎是从牙缝中挤出：“和珅！你好大的胆子！”
她一手死死攥住冰凉的凤簪，另一只手指向那个堵住房门的身影，指尖因用力而微微颤抖。
01
紫禁城的秋日，天高云淡，金色的琉璃瓦在阳光下流淌着帝王家的威严。
养心殿内，檀香袅袅，气氛却不似这秋日般清爽。
乾隆皇帝的眉头微微蹙着，目光落在下方站立的令妃身上，带着一丝不易察觉的歉意。
“爱妃此次回乡省亲，路途劳顿，本该朕亲自迎你回宫。”
皇帝的声音温和，却透着无法违逆的决断。
“只是近来边关文书繁杂，国事缠身，朕实在分身乏术。”
令妃躬身行礼，姿态端庄得体，仿佛一尊无瑕的美玉。
“皇上以国事为重，是天下臣民之福，臣妾省得。”
她的声音柔顺，听不出丝毫情绪。
“只是回宫这段路，总得有个得力之人护送，朕才安心。”
乾隆的目光转向了站在一旁的军机大臣，和珅。
“和珅。”
“奴才在。”
和珅立刻上前一步，躬身垂首，姿态比最谦卑的仆人还要恭顺。
他今日穿着一件暗紫色常服，身形挺拔，面容俊朗，只是那双总是微微眯起的眼睛里，藏着旁人看不透的精光。
“朕命你为护卫使，全权负责护送令妃娘娘回宫。”
“务必，毫发无损。”
最后四个字，乾隆说得极慢，极重。
和珅心头一凛，立刻叩首在地。
“奴才遵旨，定不负皇上所托，若娘娘有半点差池，奴才提头来见。”
他的声音洪亮，充满了力量，仿佛将这桩任务视作了无上的荣耀。
令妃的眼角余光轻轻扫过跪在地上的和珅。
对于这位以惊人速度在朝堂上崛起的新贵，她心中并无多少好感。
在她看来，此人过于精明，也过于懂得如何讨好君心，与那些踏实办事的旧臣截然不同。
皇室的尊贵让她本能地与这类“幸臣”保持着距离。
她相信的，是规矩，是体统，而不是某个人随机应变的聪明。
此番由他护送，令妃心中虽无异议，却也多了一份疏离的审视。
和珅领了旨，心中却是一片雪亮。
这不仅是一次护送任务，更是皇上给予的一次信任考验。
办得好，圣眷更浓。
办得不好，万劫不复。
他深知，令妃在皇上心中的分量，远非寻常妃嫔可比。
这次任务的关键词，不在护送，而在“毫发无损”这四个字上。
他必须将一切做到滴水不漏，让皇上满意，也让令妃娘娘无可挑剔。
三日后，车队缓缓驶出京城。
仪仗并不张扬，却处处透着皇家的规制。
令妃端坐在装饰华美的马车内，车壁上包裹着厚厚的软缎，几乎隔绝了外界所有的颠簸与噪音。
和珅骑着一匹神骏的黑马，不远不近地跟在令妃马车的侧前方。
这个距离经过精心计算，既能随时应对突发状况，又不至于太过靠近而显得失了分寸。
他亲自挑选的护卫们个个精神饱满，目光锐利，呈雁翅状将马车护在中央。
行程之初，风平浪静。
和珅将一切都安排得妥妥当当。
每日的餐食，都由他亲自派人监督采买和制作，确保安全可口。
宿店的选择，也都是当地最大最安稳的官驿。
他对令妃的起居照料，堪称无微不至，却又始终保持着臣子的本分，从未亲自叨扰。
令妃的贴身宫女都忍不住私下赞叹和珅的办事周全。
令妃只是听着，不置可否，心中那份审视却未曾放下。
第五日午后，车队行至一处官道旁的茶摊歇脚。
秋日的阳光暖洋洋地照在身上，让人有些困倦。
护卫们轮流喝着茶水，警惕心却丝毫未减。
和珅没有下马，只是勒住缰绳，目光看似随意地扫过整个茶摊。
茶摊里有三五个看似普通的路人。
他们穿着粗布短打，像是附近的农夫或是过路的脚夫。
他们各自占据一张桌子，低头喝着粗茶，彼此间并无交流。
一切看起来都再正常不过。
和珅的目光却在其中两人的手上停留了一瞬。
那两双手，骨节粗大，虎口处有常年握持兵刃才能磨出的厚茧。
他们的坐姿也很有讲究，双脚微微前后分开，这是一个随时可以发力起身的姿势。
还有他们的眼神，看似望着自己的茶碗，余光却总是不经意地瞟向车队的方向，尤其关注车轮与车轴的连接处。
和珅心中微微一沉。
他不动声色地翻身下马，走到令妃车前。
“娘娘，此地茶水粗劣，恐不合您的口味。”
他隔着车帘，声音恭敬地说道。
“奴才已命人去前方镇上取些新沏的雨前龙井来，请娘娘稍待片刻。”
车内传来令妃淡淡的回应。
“有劳和大人了。”
和珅转身，对自己的心腹侍卫长使了个眼色，用极低的声音吩咐了几句。
侍卫长心领神会，悄然走到一旁，将那几个茶客的相貌特征牢牢记在心里。
重新上路后，和珅下达了一道让很多人不解的命令。
车队在下一个城镇稍作补给后，立刻舍弃平坦宽阔的官道，转而驶向一条颠簸崎岖的小路。
那条路，地图上甚至都没有明确标注。
令妃的贴身宫女忍不住抱怨起来。
“这和大人是怎么想的，好好的官道不走，非要走这种土路。”
马车的颠簸明显加剧了，车内的舒适感大打折扣。
“娘娘千金之躯，怎受得了这般折腾。”
令妃扶着车壁，稳住身形，眉头也微微蹙起。
她也不明白和珅此举的用意。
在她看来，这纯粹是小题大做，自找麻烦。
和珅自然听到了宫女的抱怨，但他没有解释。
他的脸色比之前任何时候都要凝重。
白天的那些茶客，就像几只苍蝇，虽然未必能造成什么伤害，却预示着周围的空气已经不再干净。
他宁可选择最坏的路，也绝不走一条可能藏着毒蛇的路。
天色渐渐暗了下来。
因为改变路线，行程被大大拖慢。
夜幕降临时，他们发现自己正处在一片前不着村、后不着店的荒野之中。
幸运的是，前方不远处，一杆陈旧的幡旗在晚风中飘摇，隐约可见一处客栈的轮廓。
02
那是一家孤零零的客栈，名为“野林客栈”。
客栈的规模不大，两层木楼，看起来有些年头了。
门前挂着两盏灯笼，在夜色中透出昏黄的光，像是野兽疲惫的眼睛。
这是方圆几十里内唯一的落脚点。
车队只能选择在此处歇脚。
和珅率先下马，亲自带人走进了客栈。
客栈老板是个身形微胖的中年男人，脸上堆着过分热情的笑容。
“哎呦，客官，您是打尖还是住店啊？”
他的笑容有些僵硬，眼神在护卫们精良的装备上飞快地扫过。
和珅目光如炬，将客栈大堂的布局尽收眼底。
“住店，把你们这里最好的房间都腾出来。”
他一边说着，一边缓步走上二楼。
他仔细检查了每一处栏杆，每一扇窗户。
最终，他将令妃的房间安排在了二楼最里侧的“天字号房”。
那间房位置最偏，却也是唯一一扇后窗正对着客栈后院的马厩，万一有事，那里是一条可能的退路。
和珅自己的房间，则被安排在了令妃的隔壁。
其他的护卫们，则按照他的指令，看似随意地分布在客栈的各个角落，实际上却扼守住了所有的通道和要害。
一切安排妥当，夜色也已深沉。
令妃在宫女的服侍下，简单用过晚膳，便准备安歇。
长途的颠簸让她感到一丝疲惫。
她挥退了宫女，只留下一盏昏黄的烛台。
房间里很安静，只能听到窗外偶尔传来的风声和虫鸣。
令妃躺在床上，却有些辗转反侧。
和珅白天的反常举动和此刻这间客栈的孤寂氛围，让她心中隐隐有些不安。
就在她似睡非睡之间，一阵极其轻微的“吱呀”声传入耳中。
那声音，是房门被推开的声音。
动作很轻，很慢，仿佛是不想惊动任何人。
令下子清醒过来。
她的心瞬间提到了嗓子眼。
门外应该有她自己的宫女和太监守夜，是谁能这样悄无声息地进来？
一个身影闪了进来，随即立刻反手将房门从里面闩上了。
借着昏暗的烛光，令妃看清了来人的面孔。
是和珅。
他竟然没有带任何随从，一个人深夜闯进了她的房间。
令妃的脑中“嗡”的一声，所有的不安瞬间被惊骇与滔天的怒火所取代。
她猛地从床上坐起，死死地盯着和珅。
和珅的脸色在跳动的烛光下显得异常紧张，甚至有些苍白。
他没有看令妃，而是侧耳倾听着门外的动静，神情凝重到了极点。
这副模样，在令妃看来，却是做贼心虚的最好证明。
她万万没有想到，和珅竟然色胆包天到了这个地步。
他竟然敢趁着护送之便，在这荒郊野外的客栈里，对自己行不轨之事。
这是轻薄，是冒犯，是对皇权的极致蔑视。
“和珅！”
令妃的声音因为极致的愤怒而压得极低，几乎是从牙缝中挤出。
“你好大的胆子！”
她一手紧紧抓住被子，遮住自己的身体，另一只手已经悄悄摸到了枕下的那支凤簪。
那支凤簪入手冰凉，尖锐的末端给了她一丝微不足道的勇气。
和珅似乎被她的声音惊动，转过头来。
他的脸上没有丝毫令妃想象中的轻浮或淫邪，反而充满了焦急。
他快步上前，对着令妃做出了一个“噤声”的手势。
这个动作，更加激怒了令妃。
她认为这是和珅在威胁她，让她不要声张。
“我可是皇上的妃子！”
她的声音开始颤抖，既是愤怒，也是一丝无法抑制的恐惧。
“你怎敢深夜独闯，轻薄于我！”
她已经准备好，只要和珅再敢上前一步，她便会高声呼救，同时用手中的凤簪刺向他。
就算鱼死网破，她也要保住自己的清白和皇家的颜面。
她要让所有人都知道，这位乾隆皇帝面前的红人，究竟是怎样一个胆大包天的无耻之徒。
和珅看着满眼怒火与决绝的令妃，嘴唇翕动，似乎想解释什么，却又不知从何说起。
他知道，此刻任何的言语都是苍白的。
在令妃看来，他深夜闯入一个独处妃嫔的房间，这个行为本身，就是无法辩解的罪证。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
房间里的空气，紧张得像一根即将绷断的琴弦。
令妃的怒火已经燃烧到了顶点，她不相信和珅的任何辩解，认为他所有的焦急和凝重都是在演戏。
她深吸一口气，正准备不顾一切地大声呼叫外面的护卫。
她要将这桩惊天丑闻，彻底公之于众。
就在这千钧一发的瞬间。
和珅猛地抬起手，却没有冲向令妃。
他的喉结滚动了一下，压着嗓子，用只有他们两人才能听到的、急促无比的气音，说出了两个字。
令妃的脸色，在瞬间褪尽了所有的血色，变得一片煞白。
