北京
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
父母双亡的陈默，自幼被舅舅周国强一家收养，靠着舅舅开的早餐店长大。半个月前，舅舅突然带着舅妈和表姐周静 “回老家”，将店铺留给了他。陈默改良配方，主打灌汤包，生意爆火，却引来日报记者李楠的 “采访”。李楠步步紧逼，不仅揭穿陈默曾是高考状元却放弃升学的过往，还质疑舅舅一家并非回老家，而是失踪。更惊悚的是，李楠发现陈默熬制汤包汤汁的桶里藏着碎骨，怀疑他用舅舅一家的尸骨处理证据。陈默的平静生活被彻底打破，他必须在李楠的追查下，找出舅舅失踪的真相，证明自己的清白。
第一章：爆火的汤包馆
我叫陈默，打小没了爸妈，是舅舅周国强把我拉扯大的。舅舅开了家早餐店，虽说不大，但生意一直稳当，我打记事起就跟着在店里打杂，揉面、择菜、招呼客人，样样都熟。
半个月前，舅舅突然把我叫到跟前，说不想干这行了，要带舅妈和表姐周静回老家上党乡白云村。我当时愣了好一会儿，表姐刚处了个男朋友，前阵子还跟我念叨着要一起去看电影，怎么说走就走？可我不敢多问，舅舅的脾气向来不好，发起火来能把桌子掀了，我从小被他管怕了，只能点头应着。他把早餐店的钥匙塞给我，说：“这店以后就交给你了，好好干，饿不着。”
接手店铺后，我琢磨着改良菜品。之前店里啥都卖，馄饨、油条、稀饭，没个主打。我想起小时候舅妈熬肉冻的方子，试着改成灌汤包的汤汁 —— 用上等土猪肉剁馅，再加上鸡爪和猪皮慢火熬四个小时，熬出的汤汁浓稠鲜香，包进薄皮里，咬一口能鲜到骨子里。
没成想，这灌汤包一推出就火了。每天天不亮，店门口就排起长队，有人特意从城西赶来，就为了尝一口刚出锅的汤包。我雇了个伙计叫小丁，手脚麻利，可即便这样，我们俩从凌晨五点忙到中午，还是赶不上客人点单的速度。
今儿早下了场暴雨，雨点砸在店门口的雨棚上，噼里啪啦响。客人少了些，我靠在收银台边刷手机，刚刷到一个搞笑视频，门帘 “哗啦” 一声被掀开，一个男人急匆匆走进来。
他个子得有一米八，穿了件灰色休闲装，手里攥着把黑伞，伞面上的水顺着伞骨往下滴，把他的裤脚浸湿了一大片。我连忙从柜台下拿出干毛巾递过去：“先生，擦擦吧，别着凉了。”
他接过毛巾擦了擦脸，抬头看了看墙上的菜单，说：“来一笼灌汤包，一碗豆浆。” 说完，他盯着我，又补充道：“老板，现在也没什么顾客，能不能耽误你几分钟，问你几个问题？”
我闲着也是闲着，便拉了把椅子在他对面坐下：“您问吧。”
男人从口袋里掏出一张名片，推到我面前：“老板贵姓？我叫李楠，是《通城日报》的记者。你这家灌汤包店最近在网上很火，我想给你做个简单的采访。”
原来是记者，这可是好事，能给店里多涨点名气。我连忙摆手：“免贵姓陈，您叫我陈默就行。”
李楠笑了笑，从包里拿出录音笔按下开关：“陈老板，我记得以前经营这家店的是周国强周老板吧？他们怎么不做了？我以前常来吃他做的小馄饨，味道很不错。”
“您说我舅舅啊，” 我端起桌上的水杯喝了一口，“他说不想干了，带舅妈和表姐回老家了，走了大半个月了。”
李楠 “噢” 了一声，眼神里闪过一丝异样，又问：“陈老板，你没看网上的评论吧？你这店火了之后，有人说你用的不是猪肉，是老鼠肉，你怎么看？”
这话让我心里一紧，手里的水杯差点没拿稳。我连忙解释：“李记者，您可别听网上瞎传！我用的都是正宗的土猪肉，每天早上我都亲自去菜市场挑，回来自己剁馅，不信我带您去厨房看看！”
我拉着李楠往厨房走，案板上还放着一盆刚剁好的猪肉，粉红色的肉糜散发着新鲜的肉香。李楠凑过去看了看，还用手指捏了一把闻了闻，皱着眉说：“剁得这么碎，确实看不出是什么肉，但肉质挺新鲜的，这倒是真的。”
我尴尬地笑了笑，正想说 “要不您拿点去化验”，李楠突然转过身，眼睛死死盯着我，声音沉了下来：“如果我没说错，你舅舅的老家是上党乡白云村吧？但根据我的了解，他们一家根本没回去。”
厨房本来就闷热，加上外面的暴雨，空气里弥漫着一股潮湿的热气。我擦了擦额头的汗，心里犯起嘀咕：这李楠到底是来采访的，还是来查户口的？他怎么连舅舅老家的地址都知道？
“李记者，您怎么知道我舅舅老家在白云村？” 我疑惑地问，“我这半个月没跟他们联系，也不知道他们到底回没回去，说不定中途去别的地方玩了呢？” 这话倒是真的，表姐周静是个旅游迷，以前一到节假日就拉着我到处跑，要不是前两年有疫情，她能把全国都跑遍。
李楠笑了两声，没回答我的问题，反而指了指我放在灶台上的手机：“陈老板，都是亲戚，你也太不关心他们了吧？要不现在打个电话问问？”
我心里咯噔一下，总觉得李楠来者不善。他的语气里带着一种试探，像是在等着看我出丑。我强装镇定：“李记者，这是我的私事，您是不是管得太多了？如果您不是诚心采访，就请离开吧，我还有活儿要干。”
“别生气啊，” 李楠摆了摆手，漫不经心地说，“我就是好奇，周老板生意做得好好的，怎么突然就走了。前阵子我还约了他，想做个‘民间早点师傅’的专访，结果他说要回老家，之后就再也联系不上了。”
他说话的时候，眼睛一直没离开我，那眼神像是在审视犯人。“联系不上？” 我心里突然有点慌，连忙拿出手机，拨了舅舅的号码。听筒里传来 “您所拨打的电话已关机” 的提示音，我又拨舅妈的号，还是关机。
我攥着手机，手心里出了汗，又试着拨表姐周静的电话。这次没关机，但响了十几声，还是没人接。我抬头看了看李楠，勉强笑了笑：“可能他们还在睡觉吧，农村起得晚。”
就在这时，小丁端着一笼灌汤包和一碗豆浆走过来，放在李楠面前：“先生，您的餐好了。”
李楠没动筷子，反而拿起一个汤包，轻轻拨开薄皮，滚烫的汤汁流出来，香味瞬间弥漫开来。我看着他：“李记者，怎么不吃？这汤包刚出锅，凉了就不好吃了。”
李楠摇摇头，把汤包放回蒸笼里：“其实我不爱吃灌汤包，就是想看看。对了，陈默，听说你从小被舅舅收养，你们感情应该很深吧？”
提到这个，我心里有点发酸。虽说舅舅脾气不好，有时候会打我骂我，但他确实把我当亲儿子待。小时候我发烧，他背着我跑了三公里去医院；我考不上高中，他咬牙交了择校费，让我继续读书。我吸了吸鼻子：“嗯，我能有今天，全靠舅舅。要是没有他，我早就饿死街头了。”
李楠端起豆浆喝了一口，突然 “砰” 的一声把碗放在桌上，眼神变得锐利起来：“陈默，你说的故事很感人，但跟我知道的不一样。”
我心里一沉，知道李楠肯定是有备而来。我在他对面坐下，挺直腰板：“那您说说，您知道的是什么情况？”
李楠从包里拿出一张旧报纸，摊在桌上，指着头版头条：“去年六月高考放榜，通城市理科状元叫陈默，是市六中的学生，这就是你吧？可我查了，你根本没填报高考志愿，为什么？”
我盯着报纸上的名字，脑子 “嗡” 的一声。这事都过去一年多了，我以为没人会再提，没想到李楠竟然挖了出来。我攥紧拳头，声音有点沙哑：“这是我的私事，我不想说。”
“是不想说，还是不敢说？” 李楠往前凑了凑，压低声音，“因为你只是寄养在周老板家，他供你读完高中就仁至义尽了，店里需要人帮忙，所以他不让你去读大学，让你留下来看店，对不对？”
额头上的冷汗顺着脸颊往下流，我摇着头：“不是的！是我自己不想读了！我欠舅舅太多，想早点挣钱报答他。再说，学历也不是万能的，我靠做汤包照样能养活自己。”
“所以你就改良了灌汤包，还一不小心火了？” 李楠的语气里带着嘲讽，“陈默，你不是来接受采访的，也不是来跟我聊家常的，你到底在隐瞒什么？”
我猛地站起来，心里的火气上来了：“李记者，您到底想干什么？要是来砸场子的，就明说，别在这阴阳怪气的！”
李楠见我动了怒，反而笑了：“别急啊，我又没恶意。我再问你一个问题，你跟你表姐周静的关系，是不是不太好？”
提到表姐，我心里有点复杂。她比我大五岁，虽说不是亲姐弟，但也没亏待过我，偶尔会请我吃肯德基，我过生日的时候还会送我钢笔。可她对我总是客客气气的，像是隔着一层膜。我皱着眉：“我跟表姐的关系好不好，跟您没关系吧？”
“急了？” 李楠拿出一张病历单，放在我面前，“这是半个多月前的诊断记录，你左腿骨折了，怎么弄的？”
我下意识地摸了摸左腿，那里的疤痕还没完全消。那天舅舅说要走，我追问他们为什么突然回老家，表姐情绪很激动，推了我一把，我没站稳，从楼梯上摔了下去，左腿就骨折了。我沉着脸：“我自己不小心摔的，跟表姐没关系。李记者，您要是没别的事，就请离开，我要做生意了。”
李楠站起身，伸手想去拿桌上的灌汤包，我一把抓住他的手：“您不是来吃饭的，这汤包您不能拿。”
他甩开我的手，无所谓地笑了笑：“心虚了？怕我拿回去化验，查出是老鼠肉？放心，我不会乱写的。但我还会来的，直到我得到想要的答案。”
说完，他拿起伞，推门走进雨里。我看着他的背影，心里乱糟糟的。李楠到底想知道什么？他跟舅舅一家到底是什么关系？
第二章：舅舅的凌乱房间
李楠走后，我没了做生意的心思。小丁看我脸色不好，让我先回家休息，他来看着店。我点点头，拿起外套，走出了汤包馆。
雨还在下，路上的积水没过了脚踝，我踩着水往舅舅家走。舅舅家就在店铺后面的老小区里，两室一厅，我以前跟舅舅住一间，表姐住另一间。
打开门，一股灰尘味扑面而来。舅舅他们走得匆忙，客厅里还放着没收拾的行李箱，舅妈织了一半的毛衣搭在沙发上，茶几上摆着吃剩的外卖盒，里面的汤都干了。
我走到舅舅的房间门口，犹豫了一下，推开门。里面比客厅还乱，脏衣服扔在地上，旧报纸堆得像小山，写字桌上的台灯摔在地上，灯罩裂了个大口子。我蹲下来，捡起台灯，心里突然有点发毛 —— 舅舅平时很爱干净，就算再忙，也会把房间收拾整齐，怎么会这么凌乱？这根本不像是回老家，倒像是在逃难。
我想起那天舅舅跟我说要走的时候，他的眼神很闪躲，不像平时那样敢跟我对视。舅妈也一直低着头，没说话，只有表姐，眼眶红红的，像是哭过。当时我以为他们是舍不得这家店，现在想来，事情可能没那么简单。
我走到写字桌前，拉开抽屉。舅舅有记账本的习惯，店里的收支、进货渠道、生意伙伴的联系方式，都记在账本上。李楠说他之前约过舅舅做专访，说不定他们早就认识，我想在账本里找找李楠的名字。
抽屉里塞满了各种单据和发票，我翻了半天，终于找到一个蓝色封面的账本。我翻开账本，一页一页地看，上面记着每天的营业额，还有猪肉、面粉、食用油的进货商电话，可翻到最后一页，也没看到李楠的名字。
我把账本扔回抽屉，坐在椅子上，心里更乱了。舅舅到底去哪了？为什么不跟我联系？我拿出手机，又拨了舅舅的电话，还是关机。舅妈和表姐的电话，依旧是关机和无人接听。
我站起身，走到表姐的房间门口。表姐的房间很整洁，书桌上摆着她的照片，有跟朋友的合照，还有跟她男朋友的合影。我拿起照片，照片上的表姐笑得很开心，可现在，她却像人间蒸发了一样。
我想起小时候，表姐总带着我去小区里的滑梯玩，她会把我抱上滑梯，看着我滑下来。可后来我长大了，她对我越来越冷淡，很少跟我说话，也不跟我一起玩了。有一次我问她为什么，她只是说：“你长大了，该有自己的朋友了。” 现在想来，她是不是早就觉得我是个外人？
我走出表姐的房间，回到客厅，坐在沙发上。舅舅虽然脾气不好，有时候会打我，但他从来没让我饿过肚子，还供我读书。如果不是他，我可能早就成了街头的流浪儿。可现在，他突然失踪了，我却一点线索都没有。
我靠在沙发上，不知不觉睡着了。等我醒来的时候，已经是晚上八点多，雨停了，窗外的天空泛着淡淡的月色。我肚子有点饿，想起店里的灌汤包，可一想到李楠白天说的话，又没了胃口。
我站起身，准备去厨房找口水喝，路过舅舅的房间时，突然看到写字桌的角落有一张纸，像是被风吹到了地上。我走过去，捡起纸，是一张快递单，收件人是舅舅，地址是通城市郊区的一个废弃工厂，寄件人那里是空的，快递单上的日期是半个月前，也就是舅舅走的前一天。
废弃工厂？舅舅去那里干什么？他跟谁有往来？我把快递单折起来，放进钱包里。这或许是找到舅舅的唯一线索，明天我得去那个废弃工厂看看。
第三章：废弃工厂的线索
第二天一早，我让小丁看着店，自己拿着快递单，打车去了郊区的废弃工厂。
工厂在郊区的山脚下，周围荒无人烟，只有一条坑坑洼洼的土路通向工厂大门。工厂的大门锈迹斑斑，上面挂着一把大锁，锁上的铁锈已经掉了一大块。我绕着工厂走了一圈，发现侧面有一个小门，虚掩着，我推开门，走了进去。
工厂里杂草丛生，废弃的机器锈迹斑斑，散落在地上，玻璃窗户都碎了，阳光透过窗户照进来，在地上投下斑驳的光影。我按照快递单上的地址，找到了工厂的仓库。仓库的门没锁，我推开门，里面黑漆漆的，一股霉味扑面而来。
我拿出手机，打开手电筒，在仓库里摸索。仓库里堆着很多废弃的纸箱，我翻了翻，都是些没用的零件。就在我准备离开的时候，突然看到角落里有一个红色的行李箱，跟舅舅家客厅里的那个行李箱一模一样。
我走过去，打开行李箱，里面装着几件衣服，还有一个笔记本。我拿起笔记本，翻开，里面是舅舅的字迹，记录着他跟一个叫 “老鬼” 的人的往来。
“3 月 10 日，跟老鬼交易，收了 5 万，答应帮他运一批货。”
“3 月 15 日，老鬼说货有问题，让我退钱，不然就对我家人动手。”
“3 月 20 日，我跟老鬼谈不拢，他说要杀了我全家，我只能带着老婆孩子躲起来。”
“3 月 25 日，我把店交给陈默，希望他能好好生活，别被这事牵连。”
我的手开始发抖，原来舅舅不是回老家，而是被人威胁，躲起来了！那个叫 “老鬼” 的人是谁？他们交易的是什么货？
我继续往下翻，笔记本的最后一页，写着一个地址：通城市西区的一个出租屋，还有一个电话号码。我把笔记本放进包里，关上行李箱，准备离开仓库。
就在这时，我听到身后传来脚步声，脚步声 “嗒嗒” 地响，在空旷的仓库里格外刺耳，像是踩在我的心尖上。我猛地转过身，手机手电筒的光扫过去，正好照在一个男人的脸上 —— 是李楠！
他怎么会来这儿？我攥紧了手里的笔记本，后背瞬间冒了汗：“李记者，你怎么在这？”
李楠双手插在口袋里，慢悠悠地走过来，眼神落在我手里的笔记本上：“我还想问你呢，陈默。放着好好的汤包店不看，跑到这废弃工厂来干什么？” 他的目光扫过地上的红色行李箱，嘴角勾起一抹冷笑，“这箱子，看着挺眼熟啊，好像是你舅舅的吧？”
我往后退了一步，把笔记本塞进包里：“我来这找东西，跟你没关系。”
“找东西？” 李楠往前走了两步，逼近我，“找你舅舅的下落？还是找他跟‘老鬼’交易的证据？”
“你怎么知道‘老鬼’？” 我震惊地看着他，这个名字我也是刚从笔记本里看到的，李楠怎么会知道？
李楠从口袋里掏出一张照片，扔在我面前。照片上是舅舅和一个满脸横肉的男人站在一起，背景是一家物流公司。“这个男人就是老鬼，本名张彪，是个惯犯，专门做走私生意。” 他蹲下来，捡起照片，“我查你舅舅的时候，顺带查到了他。你舅舅大概是缺钱，想帮老鬼运一批走私的电子产品，结果货在路上出了问题，老鬼就找上门来了。”
我看着照片，手心里全是汗：“你既然知道这些，为什么不报警？”
“报警？” 李楠嗤笑一声，“没有证据，警察怎么立案？老鬼做事很谨慎，从来不留痕迹。我本来想跟着你舅舅找到老鬼的线索，结果你舅舅突然失踪了。” 他盯着我，“直到昨天看到你从家里出来，打车往郊区走，我就跟着你来了。没想到，你还真找到了有用的东西。”
我咬了咬牙，心里又气又急。气李楠一直跟着我，急舅舅还在老鬼的威胁下。“你到底想干什么？”
“我想找到你舅舅，还有老鬼。” 李楠的语气严肃起来，“老鬼不仅走私，还涉嫌伤人，前几年有个举报他的人，到现在还躺在医院里。我查了他很久，你舅舅是目前唯一的线索。” 他顿了顿，看着我，“陈默，我知道你担心你舅舅，但你一个人查太危险了，不如我们合作。”
我犹豫了。李楠虽然一直咄咄逼人，但他说的是实话。老鬼是个危险人物，我一个人去找他，说不定会把自己也搭进去。可我又不放心李楠，他毕竟是个记者，万一他为了新闻，把舅舅推到更危险的境地怎么办？
“我为什么要信你？” 我问。
李楠从包里拿出一个证件，递给我：“除了记者，我还有个身份 —— 市公安局的线人。我跟老鬼斗了两年，就是想把他绳之以法。”
我接过证件，上面确实有公安局的盖章，还有李楠的照片。我心里的疑虑消了一半，抬头看着他：“你想怎么合作？”
“你舅舅笔记本上不是有个出租屋地址和电话号码吗？” 李楠说，“我们先去出租屋看看，说不定能找到他的下落。至于那个电话号码，先别打，老鬼可能在监听，打了会打草惊蛇。”
我点点头，把笔记本拿出来，翻开最后一页：“地址是西区的晨光小区，3 栋 502 室。电话号码我记下来了。”
李楠凑过来看了一眼，把地址输进手机里：“走吧，现在就去。”
我们走出仓库，李楠开了车来，是一辆黑色的轿车。我坐进副驾驶，心里还是有点慌。不知道舅舅在出租屋里吗？老鬼会不会已经找到他了？
车子往西区开，路上李楠跟我说：“老鬼的人可能在盯着晨光小区，我们到了之后，先别直接进去，在附近观察一下。” 我点点头，握紧了手里的手机，心里默默祈祷舅舅没事。
半个多小时后，车子到了晨光小区门口。这是个老小区，没有门禁，门口有个小卖部。李楠把车停在离小区不远的路边，拿出望远镜往小区里看：“3 栋在那边，5 楼的窗户关着，不知道里面有没有人。”
我也往那边看，3 栋 502 室的窗帘拉得严严实实，根本看不到里面的情况。“怎么办？要不要上去看看？”
“再等等。” 李楠说，“我先给公安局的同事打个电话，让他们过来支援，万一老鬼的人在里面，我们俩应付不了。”
他拨通了电话，简单说了情况，挂了电话后对我说：“同事大概 20 分钟到，我们再等等。”
我靠在椅背上，心里越来越急。突然，我看到 3 栋 502 室的窗帘动了一下，好像有人在里面往外看。我赶紧指给李楠看：“你看，窗帘动了！”
李楠拿起望远镜，仔细看了看：“好像是有人，不知道是不是你舅舅。”
就在这时，一辆白色的面包车停在 3 栋楼下，下来三个男人，手里拿着棍子，径直往楼上走。李楠脸色一变：“不好，是老鬼的人！他们怎么找到这的？”
我心里一紧：“会不会是我刚才在工厂的时候，被他们跟踪了？”
“有可能。” 李楠掏出手机，给公安局的同事打电话，“你们快点，老鬼的人已经到晨光小区 3 栋了，快！”
挂了电话，李楠拉开车门：“我们先上去，不能让他们伤害你舅舅！”
我也跟着下车，心里又怕又急。我们往 3 栋跑，刚到单元门口，就听到楼上传来 “砰” 的一声，像是门被踹开了。李楠加快脚步，往楼上跑，我跟在他后面，心脏 “砰砰” 直跳。
到了 5 楼，502 室的门开着，里面传来打斗声。李楠冲进去，我也跟着进去。里面有三个男人，正围着一个人打 —— 是舅舅！他的脸上全是伤，嘴角流着血，却还在反抗。
