从电鳗到美容仪，电刺激写进《Cell》子刊，微电流要进长寿诊所？

提起“电击疗法”，你会想到什么？x永信的戒网瘾学校？电视剧里的ku刑桥段？也许有人知道，无抽搐电休克疗法（MECT）已被用于治疗一些精神障碍，也许还有人会联想到常见的微电流美容仪。可是有多少人将“电刺激”与抗衰老联系到一起呢？

都柏林三一学院近日发表研究[1]：±2.5V、1Hz的微弱电流，轻轻“电”了人类免疫细胞一小时，就把原代巨噬细胞从炎症表型推向修复表型——炎症因子大幅下降，吞噬能力提升、组织修复能力提升，干细胞加速向伤口集结。

只是调节免疫？

不，是恰好把握住了衰老的七寸：慢性炎症与修复失灵。

“电击疗法”的尝试

我们都听过本杰明·富兰克林在雷雨交加的日子用风筝收集闪电的故事，这个故事说不准是假的，因为富兰克林本人从来没有亲口说他做过这个实验。不过另一件事是真的：静电疗法以富兰克林命名，叫做Franklinization。因为富兰克林提出并实践了用高压静电场治疗神经衰弱等疾病，由此大范围开启了用电治疗疾病的尝试。

图注：1778年的图画《瘫痪者接受电疗》（不知道为什么显得如此神话……）

如果一定要追溯“真正的”起源，笔者分别看到过古希腊、古罗马、古埃及多个版本的故事，但是内容大同小异：一个人被一条电鳗/电鳐/神奇的会放电的鱼击中，随着“身体仿佛过了电一般”，意外感受到自己的关节痛/痛风/头痛得到了缓解。

Anyway，神奇的能量来源加上神奇的疗效，一定会造成的就是争相模仿、大量应用、以讹传讹……在传闻中，电击被包装成可以排毒甚至复活[2]的“神秘力量”，并在本就难以解释及治愈的精神疾病领域被滥用，然后让人变得失忆和呆板：与其说是电疗，不如说是“电刑”。电疗的口碑就这样一崩再崩，在百年内也未迎来真正的反转。

图注：描绘尸体接受电击的漫画，足见当时人们对这种“黑科技”的猎奇心理

不过伴随着这些似乎很粗放的尝试，在电流和人体的密切互动中人们发现，只要用对剂量，身体好像真的会“听电流的话”。

时间快进到20世纪60年代，心脏起搏器把毫安级电流第一次精准送进胸腔[3]；80年代，经皮神经电刺激（TENS） 镇痛仪走进运动队；进入21世纪，微电流（<1 mA）悄悄占领美容院。

图注：2025年4月，科学家宣布开发出最小的心脏起搏器，文章发表在《Nature》上[4]

更妙的是，微电流无创、可重复、午休就能做，完美击中“怕老又怕痛”的心。也因此，这种疗法逐渐从美容领域溢出，成为抗衰老研究的新宠。而它的潜力，或许就藏在我们的免疫系统里。

微电流走向长寿诊所

巨噬细胞在组织损伤初期和修复期都发挥着重要的作用。在组织损伤的初期，外周单核细胞会分化为促炎巨噬细胞，用于吞噬受损的组织碎片，分解混乱的细胞外基质，它们的使命很明确：为健康组织的再生腾出空间，通过炎症反应阻止感染的扩散。

随着伤口逐渐愈合，促炎巨噬细胞会呈现抗炎再生表型，这时巨噬细胞分泌抗炎细胞因子，促进血管生成，伤口进入后期的修复阶段。同时，前期的炎症得到平息。

但随着衰老，这种转换模式容易卡壳，于是我们看到伤口愈合变慢、疫苗作用变弱、修复工期不断延长——低度、持续、系统性的慢性炎症，像是微弱而持续的慢炖小火，把我们的心脏、血管和神经一点点熬老。

图注：慢性持续性炎症像是持续蔓延的小火

都柏林三一学院的科学家团队尝试对原代人巨噬细胞进行电刺激，实验采用±2.5V的低频双相脉冲，频率为1Hz，刺激时间为1小时。

这些数值的选择大有讲究：1Hz的频率与人体内的心肌收缩、大脑中的信号传输这些电信号接近；低频的双相脉冲一正一负成对出现，以消除多余的电荷积累，最大限度地降低对细胞的损伤。而1小时的刺激时间，与已经落地应用的TENS、神经调节疗法保持了一致。

电刺激后的72小时

我们分别从巨噬细胞的吞噬能力、抗炎能力和修复能力，来检查电刺激在整个工作流程中起到的作用。

吞噬能力的提升

1小时的电刺激后，研究人员先是评估了巨噬细胞的活力和吞噬能力。结果很理想，电刺激很好地提高了细胞活力，而且明显能看到延伸的伪足，表明了吞噬功能的提升。加入模型抗原进行“模拟考”，结果也验证了这一点。

图注：电刺激的巨噬细胞中可见明显的伪足

抗炎作用的提升

关于炎症的指标有很多，结果依旧亮眼。仅仅1小时的电刺激，直到过了72小时后，抗炎标志物和转化生长因子也保持着显著的提升——而72小时，正是损伤后的关键窗口期，巨噬细胞在这期间调节炎症，开始过渡到修复表型[5]。

图注：UT为无电刺激组，E.Stim为电刺激组。图像显示的是电刺激72小时后的抗炎标志物和转化生长因子指标。

除此之外，科学家还尝试用脂多糖（LPS，一种经典的内毒素）先诱导炎症，然后再用1小时的电刺激去应对已经产生炎症的细胞：同样起到了抑制炎症反应的效果。

修复表型的建立

这是所有相关的研究中，首次探究电刺激对巨噬细胞修复功能的影响。除了数个相关指标的提升，他们还在不同的环境下直接观察了内皮细胞小管的形成，直观地看见了血管再生水平的提升。

图注：经电刺激后，内皮细胞小管形成的段和节点相比无刺激组都得到了提升

LPS诱导后也是一样，虽然这些炎症指标没法完全恢复到正常的水平，但电刺激仍然发挥了调节巨噬细胞功能，促进伤口愈合和组织修复的作用。

干细胞迁移的增强

除了巨噬细胞本身以外，这种促修复的效应还体现在了对间充质干细胞（MSC）的趋化作用——用人话来说，就是召集来更多MSC抵达需要修复的“事故现场”。研究人员在培养基里制造了一个划痕作为“伤口”，对比巨噬细胞以及电刺激后的巨噬细胞对MSC的召集能力。

我们可以看到，在电刺激的巨噬细胞组中，明显能看到更多的MSC移动到了伤口位置。重要的是总细胞数并没有增加，也就是说，并不是细胞总数增加了，而是电刺激后的巨噬细胞真的具有更强的召集能力。

整条工作线路就此闭合：一束小小的电信号恢复了巨噬细胞的整个工作路径，即便炎症残局已经布好，还是能够重新调度起来，完成从清场到重建的连贯动作。

晚安，炎症

这篇实验的载体是细胞，离实际应用还有很长的距离。不过已经有其他研究应用类似的原理，做成了一个可穿戴的电子设备穿在小鼠身上，每天刺激250分钟，仅仅3天后就显示出了伤口的有效愈合[6]。

本文中电刺激的时间显然要更短，而且产生的修复作用仍然是持续的，这可能会让下一步的研究更加值得期待。

可能有人会说，已经有很多类型的抗衰疗法正在进行了，去期待还在起步阶段的电刺激有什么必要呢？也许就在于，它没想取代谁，只想给抗炎抗衰的工具箱里添一把低门槛、好操作、可重复的螺丝刀。

设想抗衰可以简单到加入睡前仪式——关灯、贴电贴、设闹钟，“晚安，身体，今晚请把炎症关掉。”