民间故事：绣鞋谜

青川镇有个书生名叫柳明义，生得眉清目秀，却因家道中落，只能在街市摆个代写书信的摊子度日。这年腊月，他在集市上遇见一个卖绣品的姑娘，名唤芸娘。芸娘手巧，绣的牡丹能引来蝴蝶，绣的山水宛若真景。二人互生情愫，于次年春结为连理。

成亲后，柳明义在自家院中辟出一间静室，专心读书备考。芸娘则接些绣活，补贴家用。小院虽简陋，却总被芸娘收拾得井井有条，窗前那盆她亲手栽种的茉莉，四季常开，满室清香。

这年秋闱，柳明义再度落第。归家后，他整日郁郁寡欢，连书卷都蒙了尘。

一日黄昏，柳明义从外头喝了闷酒回来，刚进院门，就听见芸娘在厨房里与隔壁张屠户的妻子说话。

“...我家那口子，别看他是个粗人，可知道疼人。昨日见我做活手冷，特地去买了上好的银霜炭...”张娘子的声音隔着墙传来。

柳明义正要推门，却听见芸娘轻轻叹了口气：“是啊，张大哥这样的男子，懂得心疼人...比我家那个强多了。”

这话如一根冰刺，直扎进柳明义心口。他愣在原地，酒醒了大半。

“隔壁都比你强”——这句话在他脑中反复回响。

他踉跄退回院中，看着自己那双只知握笔的手，想起自己连给妻子买盒好胭脂的钱都没有，一股无名火直冲头顶。他冲进厨房，抄起案板上的菜刀，眼睛血红地瞪着芸娘。

“你、你说什么？再说一遍！”柳明义声音颤抖。

芸娘和张娘子都吓呆了。张娘子慌忙告退，芸娘后退两步，脸色煞白：“明义，你听我解释...”

“解释什么？我亲耳听见！你说我不如那杀猪的！”柳明义举刀向前，酒劲混着羞愤，让他失去了理智。

芸娘眼中含泪，却不躲不闪：“你若要砍，便砍吧。只求你听我把话说完。”

柳明义手抖得厉害，刀锋在夕阳下闪着寒光。他看着妻子姣好的面容，想起她平日里的温柔体贴，这一刀如何也落不下去。

“哐当”一声，菜刀落地。柳明义颓然坐倒，双手掩面。

芸娘缓缓走近，轻声道：“我今日与张娘子闲话，说的是她家夫君虽是个屠户，却懂得在她生辰时，放下活计陪她去城外踏青。我说‘比我家那个强’，指的是这份体贴心意，并非比较营生高低。”

柳明义抬起头，眼中满是悔恨。

芸娘继续道：“自你落第归来，终日消沉，连正眼都不肯瞧我。我知你心气高，可功名不过是人生一途，何必如此执迷？”

柳明义哑口无言，只将头垂得更低。

当晚，夫妻二人相对无言。次日清晨，柳明义发现芸娘眼睛红肿，显然一夜未眠。

三日后，镇上李员外家派人来请芸娘，说是要绣一幅八尺宽的《松鹤延年图》，给老夫人祝寿。工期紧，需得去府上专工绣制，约莫半月才能回家。

柳明义心中虽不舍，却也知这份工钱丰厚，足以让他们过个好年，便点头应允。

芸娘离家前，特意为柳明义备足了半月吃食，连换洗衣物都一一整理妥当。

“你好生读书，但切莫太过劳累。”芸娘临行前叮嘱，“我不在时，记得给茉莉浇水。”

柳明义点头，目送妻子登上李府来接的马车。

独居的日子格外漫长。柳明义起初还能静心读书，可不过三五日，便开始想念妻子的温言软语。他这才意识到，自己平日太过专注于功名，竟忽略了身边最珍贵的人。

第十日深夜，柳明义被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，竟是李府的家丁，面色慌张地递上一封信。

信是芸娘写的，字迹潦草，似在仓促间写成：

“明义吾夫：见字如面。妾身陷危难，遭人构陷，详情难书。速来李府东侧门，有要事相告。切切！”

柳明义心中一紧，不及细想，披上外衣就冲入夜色。

李府东侧门虚掩着，柳明义推门而入，却不见芸娘身影。正疑惑间，忽听身后门闩落下，几个彪形大汉从暗处冲出，将他按倒在地。

“好个柳明义，竟敢夜闯民宅，意图不轨！”李府管家提着灯笼走来，冷笑着说道。

柳明义挣扎道：“我是来接我娘子的！她写信说身陷危难...”

管家嗤笑：“你家娘子？她三日前就辞工回家了！怎么，她没回去？”

柳明义如遭雷击，愣在当场。

这时，李员外踱步而来，面色阴沉：“柳书生，我敬你是个读书人，不想报官毁你前程。只要你签了这份认罪书，承认窃取我府上财物，我便饶你这一次。”

柳明义这才明白，自己落入了一个精心设计的圈套。可他身无分文，李府图他什么？

“我要见芸娘！她定然在府上！”柳明义大喊。

李员外摇头：“说了不在。不过...”他意味深长地顿了顿，“你若不肯签这认罪书，明日官府来人，搜出你藏匿的赃物，怕是跳进黄河也洗不清了。”

柳明义心念电转，忽然想起一事：芸娘的绣品在城中颇有声名，前些日子曾有人出高价请她仿制一幅古画，被她以“非正途”拒绝。莫非李府强逼芸娘做仿制之事，芸娘不从，故而设局胁迫？

想到此，柳明义定下心神，冷笑道：“员外既要我认罪，总得让我知道所犯何罪，赃物何在？”

李员外使了个眼色，管家带人押着柳明义来到一间偏僻厢房。推开房门，只见桌上摆着几件金银器皿，一套翡翠首饰，还有一幅卷起的画轴。

“这些都是从你家中搜出的赃物。”管家道。

柳明义目光落在画轴上：“这是何物？”

“前朝名画《春山行旅图》，价值连城。”李员外抚须道，“月前我府上失窃，不想竟是你这书生所为。”

柳明义忽然大笑：“员外编得好故事！只是有一破绽——《春山行旅图》真迹早已毁于战火，此事《艺林杂录》有载。您这若是真迹，莫非是从阴间得来的？”

李员外脸色骤变，显然不知此节。

柳明义趁机道：“员外不如实话实说，究竟要我夫妻二人做什么？若是仿制古画，我娘子手艺虽精，却也需得心甘情愿，方能以假乱真。”

李员外沉默片刻，终于叹道：“既然你猜到了，我也不瞒你。确有一幅古画需仿制，事关我全族性命。不得已出此下策，还望柳先生相助，劝劝尊夫人。”

原来，李员外年轻时曾在一次赌局中，不慎将家传之宝——一幅御赐的《百鸟朝凤图》输给了城中富商赵员外。为瞒过家人，他请人仿制一幅挂在家中。不料近日老母七十大寿，点名要取出此画观赏。真画已失，若被识破，他这孝子名声尽毁不说，还可能因欺君之罪入狱——因那画是御赐之物，私售即是重罪。

柳明义听罢，沉吟道：“此事虽难，却非无解。只是我需先见芸娘。”

李员外犹豫片刻，终于点头。

在地窖中，柳明义见到了被软禁的芸娘。夫妻相见，恍如隔世。芸娘扑入丈夫怀中，泣不成声。

“他们逼我仿制《百鸟朝凤图》，我知此事关乎欺君，宁死不肯...”芸娘哽咽道。

柳明义轻抚妻子后背，温声道：“你做得对。不过，我有一计，或可两全。”

次日，柳明义对李员外道：“仿制御画风险太大，我倒有一法：员外可对外宣称，为贺老夫人大寿，特请我娘子绣一幅《百鸟朝凤》的绣屏。绣品既出，旁人自然关注绣工之精妙，不会深究画作真伪。老夫人见如此精巧绣品，必也欢喜。”

李员外思量再三，觉得此计可行，便答应了。

于是芸娘在李府专工绣制，柳明义则以“协助配色”为由，得以自由出入李府。夫妻二人表面专心绣活，暗地里却在查探真画下落。

一日，柳明义在赵员外府外蹲守，见赵家仆人出来采买，便假称是书画商人，想高价收购《百鸟朝凤图》。那仆人不疑有他，随口道：“我家老爷早将那画卖了，说是晦气之物。”

柳明义细问才知，赵员外得画后，家中连出怪事：先是爱子坠马重伤，后是商铺接连亏本。请来道士作法，说是那画中凤凰眼带凶光，招来灾祸。赵员外一怒之下，将画贱卖给了过路商人。

线索到此中断，柳明义愁眉不展。芸娘却从这“凶画”之说中嗅出一丝不寻常。

“明义，你可记得《艺林杂录》中记载，《百鸟朝凤图》真迹在百年前曾遭火损，修复后凤凰左眼处有一极小瑕疵，状如泪痕？”

柳明义猛然醒悟：“你的意思是...”

“赵员外手中的画，或许本就是仿作！”芸娘低声道，“因仿者不知此节，将凤凰眼睛绣得太过锐利，反成凶相。”

夫妻二人将猜测告知李员外，建议他查证家中藏画。李员外半信半疑，取出那幅他一直以为是真的《百鸟朝凤图》，仔细查看凤凰左眼——果然发现极细微的修补痕迹，正是“泪痕”状！

原来，李员外的父亲当年恐真画受损，早就请人仿制一幅挂在厅堂，真迹则密藏他处。李员外不知内情，二十年前输给赵员外的，本就是仿作！

真相大白，李员外又喜又愧，当即释放柳明义夫妇，并厚礼相赠。芸娘的绣屏如期完成，老夫人观后大喜，竟说比那幅“真画”更合她心意。

经此一事，柳明义幡然醒悟，不再执着功名，转而钻研书画鉴赏，与芸娘一同经营起一家绣画铺子。夫妻二人一个鉴画，一个绣画，生意日渐兴隆。

一年后的某个午后，柳明义在整理旧物时，无意间发现了芸娘当初写的那封求救信。细看之下，他忽然察觉异常——信上的字迹虽像芸娘，但几个字的起笔习惯却与妻子不同。

他拿着信去问芸娘，芸娘看了半晌，摇头道：“这信不是我写的。”

柳明义心中一震：“那你当时...”

“我当时确被软禁，但并未写信求救。”芸娘蹙眉思索，“是丁婆婆——就是那个常给我送饭的婆子——她说你突发急病，让我快去东侧门。我刚出门就被他们抓住了。”

柳明义恍然大悟：那封信是圈套的一部分，目的就是引他入局。可既然如此，为何又要假借芸娘的名义？直接骗他说芸娘出事，他一样会匆忙赶去...

除非——写信之人知道他会认出这不是芸娘的笔迹，故意留下破绽！

柳明义细思极恐，立即去找丁婆婆。然而李府的人说，丁婆婆在事发后就辞工回乡了，无人知她去向。

这件事成了柳明义心中的一根刺。他隐隐觉得，自己和芸娘仿佛是一盘大棋中的棋子，而执棋者至今未知。

三个月后，城中新开了一家书画店，店主是个神秘的外乡人。这人对柳明义格外关注，不仅常来光顾，还屡次出高价请他鉴定古画。

一日，外乡人请柳明义到店中鉴定一批“家传古画”。柳明义在翻阅时，意外发现了一幅熟悉的画作——《百鸟朝凤图》！再看落款和印章，竟是真迹！

外乡人见柳明义神色有异，笑道：“柳先生好眼力，这正是御赐真迹。说起来，这幅画与我家族颇有渊源。”

在他的讲述中，柳明义得知了一个惊人真相：外乡人的祖父，就是当年为李员外父亲仿制《百鸟朝凤图》的画师。真迹之所以流落外乡，是因为李老员外临终前良心不安，命人将真画送还了朝廷。不料宫中保管不善，此画又被太监盗出宫外，几经流转，最后回到了画师后人手中。

“那您为何要将这幅画带到青川镇？”柳明义问道。

外乡人意味深长地笑了笑：“因为我想物归原主。”

柳明义更加困惑：“可这画本就该是李家的...”

“不，”外乡人摇头，“我指的不是李家。”他缓缓展开画卷，指向角落一处极不显眼的印记，“柳先生可认得这个标记？”

柳明义凑近细看，浑身一震——那是一个“柳”字花押，与他家传的一方旧砚上的刻印一模一样！

“这、这是...”

“百年前，这幅画本是御赐给柳翰林——您的先祖。后来柳家获罪，此画抄没入宫，又转赐李家。我祖父仿画时，偶然发现了这个隐藏的柳家标记，一直记在心中。临终前，他嘱托后人，若有朝一日得见此画，当物归原主。”

柳明义怔在原地，久久不能言语。

外乡人继续道：“我寻访多年，才知柳家还有后人住在青川。为试探您的品性，才设计了李府那一局——丁婆婆是我的人，那封求救信也是我仿写的。”

“为何要如此大费周章？”柳明义不解。

“因为这幅画中，还藏着一个秘密。”外乡人指着画中凤凰的羽翼，“这里，用特殊颜料绘有一幅微缩山水图，标示着柳家祖辈埋藏的一批珍贵书稿。这些书稿若能重见天日，足以洗刷柳家当年的冤屈。”

柳明义颤抖着手接过画作，在灯光下变换角度，果然看见凤凰羽翼中隐隐显现的山川脉络。

“您为何不早说...”柳明义声音哽咽。

外乡人叹道：“柳家冤案牵扯甚广，我不得不谨慎。若您与尊夫人为财利所动，签下李府的认罪书，或是答应仿制御画，我便不会现身。”

柳明义携画归家，将此事原原本本告知芸娘。夫妻二人相拥而泣，既为家族沉冤得雪的可能，也为他们坚守的本心。

次日，按图索骥，柳明义果然在祖宅院中的茉莉花下，挖出一个密封的陶罐，内藏柳家先祖的手稿。这些文稿后来经朝廷重审，终于平反了柳家百年冤案。

一年后，柳明义的绣画铺子已是城中闻名。这日打烊时分，他正给茉莉花浇水，芸娘在灯下绣着一幅新画样。

柳明义忽然问道：“芸娘，那日你在厨房与张娘子说话，究竟还说了些什么？”

芸娘抬头，眼中闪过一丝狡黠：“你终于问了。”她放下绣绷，柔声道，“我那日说，张大哥虽好，却不及我家明义万分之一。你虽不善营生，却胸怀锦绣；虽一时困顿，终非池中之物。”

“那为何...”

“为何只说前半句？”芸娘微微一笑，“因为张娘子向来嘴碎，我若当面夸你，她必传得满城风雨，说你我自视清高。不如让她以为我们夫妻不和，少些闲言碎语。”

柳明义愣了片刻，终是摇头苦笑。原来他当日羞愤举刀，竟是一场误会。

芸娘起身，从柜中取出一双新做的布鞋：“试试看，按你喜欢的样式做的。”

柳明义接过鞋，只见鞋面上绣着精致的云纹，内衬柔软舒适。他忽然想起什么，仔细端详鞋底——那里绣着一对小小的鸳鸯，相依相偎。

“这鞋...”柳明义声音微颤。

芸娘含笑点头：“我知你迟早会问起当日之事，便早早备下这双鞋。鞋底鸳鸯，寓意夫妻同心，纵有风波，终不相负。”

窗外月光如水，院中茉莉送香。柳明义握着妻子的手，心中满是暖意。

世间谜团千万，最难解的莫过于人心。而一双绣鞋，几句贴心话，便是这人间最简单的答案。