河南
明朝万历年间，江南苏州府有两大世家，苏家世代经商，家底殷实；林家则是书香门第，出过几位有名的文人。两家素有往来，交情深厚，到了苏文轩和林家姐妹这一辈，更是被街坊邻里看作天造地设的缘分 —— 只因苏文轩一表人才，文武双全，而林家的两位小姐林婉清、林婉柔，又都是苏州城里出了名的美人。
林家姐妹是双胞胎，长得几乎一模一样，一样的柳叶眉、杏核眼，一样的樱桃小口、窈窕身姿，若是穿着同样的衣服站在一起，不熟悉的人根本分辨不出来。可熟悉她们的人都知道，姐妹俩的性子截然不同。姐姐林婉清沉稳温婉，自幼跟着父亲读书习字，不仅写得一手好簪花小楷，还精通琴棋书画，说话做事总是慢条斯理，透着一股书卷气；妹妹林婉柔则活泼娇俏，喜欢摆弄花草、追逐蝴蝶，性子跳脱，说话直来直去，像个没长大的孩子。
苏文轩第一次见到林家姐妹，是在三年前的清明诗会上。当时他刚中了秀才，意气风发，在诗会上即兴作了一首诗，赢得满堂喝彩。就在他意气正扬时，却瞥见了不远处亭子里的两位姑娘 —— 正是林婉清和林婉柔。那天林婉清穿着一件月白色的襦裙，正低头看着手里的诗集，阳光洒在她身上，宛如画中走出的仙子；而林婉柔穿着粉色襦裙，在一旁叽叽喳喳地跟姐姐说着话，活泼可爱。
苏文轩的目光，却一下就被林婉清吸引住了。他看着她认真读书的模样，听着她偶尔回应妹妹时温柔的声音，心里像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起阵阵涟漪。从那天起，苏文轩就常常借着拜访林家的名义，去见林婉清。他会跟林婉清讨论文学，听她弹奏古琴，看她挥毫泼墨，每次和她相处，都觉得时间过得飞快。林婉清也对温文尔雅的苏文轩颇有好感，两人之间的情意，在一次次的相处中悄然滋生。
苏文轩本以为，等自己再做出些成绩，就向林家提亲，迎娶林婉清。可他没料到，两家父母却先一步提起了婚事。那天，苏家父母带着厚礼来到林家，开门见山地说想要求娶林家小姐。林家父母很高兴，连忙叫来姐妹俩。苏文轩满心欢喜，以为父母是看出了自己的心意，要为他求娶林婉清。可没想到，苏家母亲却指着林婉柔，笑着说：“婉柔这孩子活泼可爱，看着就讨喜，跟我们文轩站在一起，真是般配，不如就定下婉柔和文轩的婚事吧？”
苏文轩当场就愣住了，他连忙看向父母，急切地说：“爹，娘，我……” 可话还没说完，就被苏父打断了：“文轩，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有你插嘴的份？我们看婉柔很好，就这么定了！”
苏文轩心里又急又委屈，他不明白，父母为什么会选林婉柔，而不是自己心仪的林婉清。他想解释，可看着父母坚定的眼神，又把话咽了回去。而林家姐妹那边，林婉清听到苏家选了妹妹，眼底闪过一丝失落，却还是强颜欢笑地对妹妹说：“妹妹，恭喜你。” 林婉柔则又惊又喜，她对苏文轩也颇有好感，只是知道姐姐喜欢他，所以一直没表露出来，如今苏家选了自己，心里自然高兴。
回到家后，苏文轩跟父母大吵了一架。他红着眼眶说：“爹，娘，我喜欢的是婉清，不是婉柔！你们怎么能不跟我商量，就擅自定下我的婚事？” 苏母叹了口气，说：“文轩，我们知道你觉得婉清好，可婉清性子太内敛了，说话扭扭捏捏的，我们担心她以后打理不好苏家的家事。婉柔则活泼了点，更适合做苏家的媳妇。” 苏父也说：“婚姻讲究的是听从父母的，等你成了亲，跟婉柔相处久了，自然就喜欢她了。”
无论苏文轩怎么解释、怎么哀求，父母都不肯改变主意。苏文轩心里痛苦万分，他不想娶自己不喜欢的人，可又不能违背父母的意愿，只能整日愁眉不展。
林家这边，林婉清的心情也很复杂。她知道苏文轩喜欢自己，也知道苏文轩因为这门婚事很痛苦。这些天，她看着妹妹忙着准备嫁妆，脸上满是幸福的笑容，心
