河南
江南水乡的太湖边，住着个叫阿水的渔夫。阿水今年三十出头，生得膀大腰圆，黝黑的脸庞上总是挂着憨厚的笑。他打小在太湖上长大，撑船撒网的手艺是祖上传下来的，练就了一身好水性，湖里的鱼虾见了他的渔网，就像见了克星似的，少有能逃脱的。阿水娶了个媳妇叫秀莲，秀莲生得清秀温婉，手也巧，织的渔网又密又结实，还做得一手好饭菜，夫妻俩的小日子过得虽不富裕，却也温馨和睦。
这年入秋，太湖的水比往常凉得早，风浪也大了些。这天傍晚，阿水像往常一样驾着小渔船在湖里捕鱼，眼看天色渐暗，乌云压得很低，看样子是要下大雨了，他收拾好渔网，准备返航。可就在这时，远处的湖面上传来一阵微弱的呼救声，“救命…… 救命啊……” 声音断断续续，还带着哭腔，像是个女子的声音。
阿水心里一紧，这太湖虽说平时平静，可一旦起了风浪，或是遇到暗礁，连经验丰富的老渔民都可能出事，一个女子在湖里，怕是凶多吉少。他来不及多想，立刻调转船头，朝着呼救声传来的方向划去。划了约莫一盏茶的功夫，阿水终于看到了落水的人 —— 那是个穿着蓝布衣裙的女子，头发散乱地贴在脸上，双手在水里胡乱地扑腾着，身体随着波浪起伏，眼看就要沉下去了。
阿水赶紧把船划到女子身边，伸出船桨，大声喊道：“快，抓住船桨！” 女子像是抓住了救命稻草，用尽最后一丝力气抓住了船桨。阿水咬紧牙关，双手用力，一点一点把女子拉上了船。女子上船后，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，嘴唇也冻得发紫，刚一坐稳，就 “哇” 的一声哭了出来。
阿水递过去一块干布，安慰道：“姑娘，别怕，没事了，我送你上岸。” 女子接过干布，擦了擦脸上的水和眼泪，抬起头看着阿水，哽咽着说：“多谢…… 多谢大哥救命之恩，若不是你，我今天恐怕就……” 说到这里，她又忍不住哭了起来。阿水见她情绪激动，也不再多问，只是默默地把船划得更快了些。
阿水了解后才知道，这女子名叫春桃，是附近桃花村的寡妇。她的丈夫去年夏天去湖里捕鱼，遇到了大风浪，连人带船都翻了，尸骨至今都没找到。春桃一个人拉扯着年幼的儿子，日子过得十分艰难。今天下午，她去镇上给儿子抓药，回来的时候路过湖边，不小心脚下一滑，掉进了湖里。幸好遇到了阿水，不然真就没命了。
阿水听了春桃的遭遇，心里也替她难过，叹道：“妹子，你也是个苦命人，以后走路可得小心些。” 春桃点了点头，感激地说：“大哥，今天真是多亏了你，这份恩情我记在心里了。”
说话间，天色已经完全黑了下来，还下起了淅淅沥沥的小雨。阿水抬头望了望远处，发现离岸边还有不少距离，而且湖面的风浪也越来越大，小船在水里摇摇晃晃的，随时都有被打翻的危险。他皱了皱眉，对春桃说：“妹子，这天气怕是没法靠岸了，我船上有个小舱，要不你今晚先在船上凑合一夜，等明天雨停了风小了，我再送你回家？”
春桃闻言，脸上露出了为难的神色。她一个寡妇，和一个陌生男子在船上过夜，传出去怕是会被人说闲话。可转念一想，现在天色已晚，风浪又大，若是强行靠岸，说不定会有危险，而且她身上湿透了，又冷又累，实在没有力气再赶路了。她犹豫了片刻，最终还是点了点头，轻声说：“那就麻烦大哥了，只是…… 怕是会给你添麻烦。”
阿水笑了笑，说：“没事，出门在外，谁还没个难处呢。” 说着，他把小舱收拾了一下，拿出一条干净的毯子递给春桃，“你先盖上毯子暖暖身子，我去外面守着，有什么事你就喊我。” 春桃接过毯子，心里一阵温暖，连忙道谢。
阿水坐在船头，一边撑着船躲避风浪，一边望着远处的夜色。雨越下越大，打在船篷上 “噼里啪啦” 地响，湖里的风浪也越来越急，小船在水里像一片叶子似的飘来飘去。阿水紧紧握着船桨，全神贯注地盯着前方，生怕遇到暗礁。
不知过了多久，春桃从船舱里走了出来，手里拿着一件干衣服，对阿水说：“大哥，你身上也湿透了，快把这件衣服换上吧，别冻着了。” 阿水回头一看，见春
