“巨型圆柱”闯入太阳系？NASA下线：3I/ATLAS真的是外星飞船？

“拉玛”来了？NASA却停摆了。

毅力号火星车在火星天空中拍到的奇怪物体。可能是3I/ATLAS。

NASA / JPL-Caltech

10月4日，毅力号火星车的右导航相机（Navcam）在火星天空中拍到了一个奇怪的物体。根据欧洲航天局的数据，照片拍摄的时间，恰好与闯入太阳系的星际小天体3I/ATLAS从距离火星最近处飞过的时间吻合。

目前NASA和负责毅力号测控的喷气推进实验室（JPL），都尚未就这张照片中的物体是否就是3I/ATLAS作出声明。原因可能与美国政府近日正因预算问题而持续停摆有关。但此前NASA曾表示，毅力号确有观测3I/ATLAS的计划。

在社交媒体上，很多人认为这张照片里的3I/ATLAS看起来像一个光滑的圆柱体，说明它实际上是一艘外星飞船——就像克拉克的科幻小说《与拉玛相会》系列里那样。但是科学家并不认同该观点——即便是竭力主张3I/ATLAS是地外文明探测器的哈佛教授Avi Loeb也不这么认为。

Avi Loeb在其博客中表示，图中物体看起来像个圆柱体，其实是因为该影像是一系列照片经过叠加处理后的产物。而在毅力号拍摄这一系列照片的过程中，3I/ATLAS在火星的天空中的位置在发生变化。毅力号在大约10分钟内拍摄了数百张照片，单次曝光时间最长3.28秒。在单幅照片中，3I/ATLAS应该是一个近似圆形的光点，叠加后变成了一条光带。

此前天文摄影师Simeon Schmauß曾对毅力号桅杆相机（Mastcam-Z）拍摄的20张照片进行过叠加处理。结果在北冕座附近发现了一个暗弱的光斑，且其位置与3I/ATLAS理论上应当出现的位置一致。Simeon Schmauß在叠加时以3I/ATLAS作为基准，因此它没有变成光带。

天文摄影师Simeon Schmauß通过叠加毅力号火星车桅杆相机（Mastcam-Z）拍摄的公开照片，在3I-ATLAS理论上应当出现的火星天空区域发现了一个模糊的光斑。这张照片中的3I-ATLAS没有被拉成光带，是因为叠加过程中3I-ATLAS本身是基准点。也正因如此，可以看到在这张照片中，背景恒星的图像中出现了短线。

Simeon Schmauß

当前3I/ATLAS正在飞越火星。10月3日它到达了距离火星的最近点——距离火星约2900万千米处。欧空局此前宣布，在此期间将利用火星快车和火星微量气体轨道飞行器（TGO）进行观测。

NASA也曾利用哈勃太空望远镜和韦布太空望远镜对3I/ATLAS进行过研究；而后又计划动用TESS系外行星探测器、Swift伽马射线探测器、SPHEREx红外望远镜、火星勘测轨道器、好奇号火星车和飞往木星的欧罗巴快船等探测器来研究这位天外来客。

但一部分人的短见似乎正在阻碍这些计划。就在3I/ATLAS持续靠近之际，NASA的通讯办公室却已关闭，且有超过80%的员工无法到岗。

3I/ATLAS穿越太阳系的轨迹。10月它将通过近日点。

NASA / JPL-Caltech

参考

Did NASA's Perseverance Mars rover just see interstellar comet 3I/ATLAS in the Martian night sky?

https://www.space.com/astronomy/comets/did-nasas-perseverance-mars-rover-just-see-interstellar-comet-3i-atlas-in-the-martian-night-sky