《人类科学技术史-068》古希腊的原子论

古希腊的原子论

原子论在综合早期古希腊各派自然哲学的基础上，形成系统化的理论，成为古希腊自然哲学中最辉煌的部分。

原子论的创始人是留基伯(约公元前500～前440)和德谟克利特(约公元前460～前370)。关于留基伯，流传下来的材料极少。一些学者认为，他可能是米利都人，他的学说出自爱奥尼亚的传统；后来他迁居到爱利亚，成为芝诺的学生，熟习爱利亚学派的哲学；最后他来到阿布德拉，成为德谟克利特的老师，建立了原子论的阿布德拉学派。根据后人的记载来看，留基伯已提出了原子论的基本框架。据西塞罗和亚里士多德的记载，"留基伯提出了原子和虚空。德谟克利特在这方面跟他相似，尽管他在其它方面要比留基伯丰富得多。""留基伯及其信徒德谟克利特主张充实和虚空是本原。"可以说，原子论是由留基伯开创，由德谟克利特建立的。

德谟克利特是处于希腊本土和小亚细亚中间地带的阿布德拉城邦人。他少年好学，醉心研究学问；冷漠财富，追求科学真理。他不满足现成的书本知识，而走访世界各地；他游历之广，在同时代学者中只有著名的历史学家希罗多德(约公元前484～约前425)可以相比，这成为他广博知识的重要来源。德谟克利特积极从事科学实践活动，他研究过天文、气象，编制过历法；探讨过尼罗河河水泛滥的原因；对圆锥切割定理、海盐成因、地理与地震、光线辐射、植物生长、动物生理等方面问题也都作过探讨。德谟克利特还写下了大量著作，内容十分广泛。公元1世纪的学者色拉斯洛曾编纂了德谟克利特的著作，可惜现在仅存下一个目录。这个目录分列伦理学、物理学、数学、文学音乐、技术五大栏，按四部(篇）一组编排，计13组，再加上两组18篇未列入大栏的著作，总计15组70部(篇）。从他的这些著作的题目可以看出，德谟克利特涉及到了哲学、物理、数学、天文、地理、逻辑、心理、动植物、医学、历史、社会伦理、诗歌、音乐、绘画、语言、农业乃至军事等当时人类知识的一切领域。

德谟克利特与留基伯一起提出了原子论的基本框架，并将其进一步完善和丰富。原子论的基本思想可以归纳为：

①万物的本原是原子和虚空

亚里士多德对原子论基本思想的记载是："留基伯及其信徒德谟克利特主张充实和虚空是本原。他们分别称它们为存在和非存在。"①而公元3世纪的学者第欧根尼.拉尔修则这样介绍德谟克利特的哲学："他的学说是这样：一切事物的本原是原子和虚空，别的说法都只是意见。"②他们都把原子论的核心思想描述为：万物的本原是原子和虚空。这一描述是准确的，原子论学说把作为存在的原子和作为非存在的虚空看作是万物的共同本原。由于原子本身的差异，以及原子在虚空中的结合与分离，就产生了整个自然界。也就是说，原子和虚空这两种性质不同的要素，它们的对立统一产生了丰富多彩的世界。在自然哲学对世界本原的认识中，这还是一种崭新的模型。

②原子是微小的、不可分的粒子

原子论学说给原子赋予了两个最基本又相互关联的特性。第一，原子是非常微小的，小到人的感官所不能把握；第二，原子是不可分的。这里不可分的具体含义是：原子体积非常微小，小到不能再分；原子内没有空隙，是绝对充实的，具有不可入性，也不能再分。

③原子都是同质的，只有形状、大小和排列上的差异

原子论学说不同于恩培多克勒的"四根说"，也不同于阿那克萨哥拉的"种子说"，而认为万物始基的原子本身的性质是同一的。只是由于原子在外部的形状、大小和排列次序上的差异，才造成原子组成的不同事物具有万千不同的性质。原子是同质的，还包含原子不是从其它原子产生，也不能相互转化的思想。

④虚空是原子运动的场所

原子论学说的虚空具有两层意思。一是，虚空是抽掉物体以后的空间，原子以虚空为场所做机械运动；二是，虚空还表示原子结合成物体时，原子与原子间的空隙。

⑤原子的数量和虚空的范围都是无限的

原子论学说认为"本原在数量上无限，……"①，无限多的原子在无限的虚空中运动。

⑥原子的运动是永恒的

原子总是在虚空中永恒地运动着，运动的原子相结合，就是万物的产生；运动的原子相分离，就是物体的消亡。"这些原子在无限的虚空中运动，彼此分离。在形状、大小、位置和排列上各不相同，它们相互撞击，有的随便向别的方向移去，而其余的则根据它们形状、大小、位置和排列的合适状况彼此结合。聚在一起，生成了复合体。"原子及其运动永恒不止，世界万物生灭不息。

原子论学说关于万物本原的认识，可以说是集先前自然哲学各学说之大成。它的原子概念是一种科学的抽象，把从米利都学派开始的物质本原从个别性上升到普遍性，在认识上达到一个新的高度。它的虚空概念则是在哲学史上第一次引入了"空间"的范畴，把空间和物质首次分离开来。原子论学说还在一定程度上继承了赫拉克利特的一切存在物都在运动的思想，认为原子处在永恒的运动之中。尽管这种运动主要是指机械位移变动，而且也未能说明原子本身为什么能运动。但是，原子论学说并没有给原子自身的运动寻找一个外力的作用。因此，我们有理由说，原子论把运动看作原子的本性，这仍然是素朴辩证法的体现。

据记载，原子论者还用原子的运动来说明具体的自然现象，德谟克利特曾解释磁石吸铁现象。他认为磁石和铁都是由相似的原子构成的，但是相比起来，构成磁石的原子更为精细，原子间的虚空也更多，因此原子活动的能力就比较强，容易向外移动；而铁组织较紧，原子间的虚空也较少。当磁石原子移动并钻进铁的原子中间，会使铁的原子滚向磁石原子间那较多的空间。这样，就形成了铁被拖向磁石，产生了磁石吸铁的现象。这样一种解释的真正价值在于，它是从自然本身来说明自然现象，而用不着赋予磁石或铁以灵魂。还应该提到的是，德谟克利特运用原子及其运动来解释灵魂。他认为，灵魂也是由原子构成的。"因此德谟克利特说灵魂是一种火或热的东西。原子的形状同原子本身一样是无限多的，他就把那些球形的原子称为火和灵魂，……。"这种球形的原子光滑精致，运动迅速，因此表现得最生动活跃。当这类原子聚合时，形成灵魂；当它们分散时，灵魂消亡，生命也就完结了。可见，原子论学说认为原子是万物的本原，这个万物是包括灵魂在内的。原子论的唯物主义在古希腊自然哲学中是最彻底的。

原子论的这种唯物主义路线，遭到了古希腊唯心论的贬低。古希腊唯心论大师柏拉图(公元前427～前347)对原子论采取了有意冷漠的态度。他在他的作品中差不多引到了古代所有的哲学家，但却从来没有提到德谟克利特。亚里士多德虽然受到原子论的启发和影响，但他并未接受原子论。他企图从逻辑上否定原子论，他主观地提出一个命题：如果有虚空的话，物体在虚空中的速度应该是无限大的；但是没有无限大的速度，所以就没有虚空，没有虚空自然也就没有原子。亚里士多德就是这样，企图用形式逻辑的论证来宣判原子论的死刑。由于柏拉图和亚里士多德的庞大哲学体系广泛流传，在德谟克利特之后，自然哲学包括原子论日渐衰微。

就在希腊本土的文明日渐衰落之时，伊壁鸠鲁(约公元前342～约前270)继承并发展了原子论学说。伊壁鸠鲁不仅认为所有自然现象都可以用原子在虚空中的运动、原子的结合与分离来解释，而且他还认为原子本身除了有形状、大小的差异之外，还有重量的不同。他提出，重原子在垂直下落时，撞击轻原子而产生原子的偏斜运动。这样，原子在虚空中的运动形式有三种：直线式下落、各种原子之间的撞击及脱离直线的偏斜。这些思想使原子论得到进一步丰富和完善。

在伊壁鸠鲁之后，卢克莱修(约公元前99～前55）在他所著的《物性论》中，对原子论作了精辟和系统的阐述与发挥。他还进一步指出，不是原子的撞击产生了原子的偏斜，而是原子的偏斜才有原子的撞击，才有原子的结合。

从留基伯、德谟克利特到伊壁鸠鲁，从伊壁鸠鲁到卢克莱修，原子论的发展经历了三个阶段。然而在漫长的中世纪，原子论学说竟遭禁止。但是，原子论及其科学精神是不会灭亡的。到文艺复兴时期，原子论成为冲击亚里士多德目的论和宗教神学的有力武器，原子论对近代科学和唯物论哲学的建立和发展起到了积极的作用。不过，它和科学原子论还是有区别的。这与古希腊自然哲学中其它思想一样，古希腊原子论还不是建立在系统观察和科学实验的基础之上的，而较多地表现为一种猜测。因此，受当时科学水平的影响，原子论不可避免地存在着很大的局限性。比如，留基伯和德谟克利特还不懂得空间是物质存在的形式，两者不可分割，而把原子与虚空割裂开来；他们企图仅用原子在空间的排列、聚合、分散等机械运动来解释一切，这显然无法科学地说明万物何以会有性质上的千差万别以及相互变化。但是，这些历史的缺陷，并未有损它的光辉。

原子论在科学史和哲学史上占有重要的地位，它的巨大影响体现在后人的工作上。17世纪，化学上采纳了原子的概念；19世纪，科学原子论建立了。原子论学说历经2000多年，终于由自然哲学假说发展成为一种确定无疑的科学理论。

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