《人类科学技术史-066》古希腊爱奥尼亚的元素论

古希腊爱奥尼亚的元素论

古希腊早期的哲学实际上是以研究自然界为主要任务的。由于当时哲学与自然科学还没有完全分化，社会生产力总体水平较低，所以人类对自然界的认识主要是建立在粗陋的观察和思辨的猜测上。但是，古希腊的自然哲学却集中地体现了古希腊先哲的聪明才智，他们对自然的各种思辨见解包含着许多自然知识，对自然科学的进步和人类理论思维能力的发展都起到了积极的推动作用。

爱奥尼亚(包括现今土耳其半岛的西部和西南部沿海地区及附近岛屿）是希腊文明的最早发源地。在这里孕育了古希腊自然哲学的第一个学派——米利都学派，它的主要代表人物有泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼。他们把自然作为主要研究对象，探索宇宙万物到底是从哪里开始的；他们把某种物质性的东西，如水、气等作为万物的始点、宇宙之本原。

泰勒斯(约公元前624～约前547)是希腊科学和哲学的始祖，是一个博学的、具有多方面才能的人。在公元前7世纪到6世纪左右，米利都在经济上、政治上都是希腊最先进的城邦国家之一。泰勒斯的一生是和米利都城紧密联系在一起的，他有着多方面的活动经历。他从事过政治活动：因反对与吕底亚结盟而曾使米利都免遭侵扰；拥护代表工商业奴隶主利益并在一定程度上保护自由民利益和改善奴隶生活条件的"僭主政权"；反对波斯人的入侵等。他参加过科学活动：曾预言了公元前585年5月28日发生的一次日蚀；研究过星象学，发现了小熊星；把几何学引进希腊等。他还从事过商业活动，亚里士多德讲过这样的故事：泰勒斯的朋友们嘲笑他的贫困，对他说哲学是一点用处也没有。但是泰勒斯通过对天体的观察，预见到第二年将会出现橄榄作物的大丰收。于是，他事先用低价租下了米利都和附近凯奥斯城邦的全部榨油机。第二年橄榄果真丰收了，榨油机需求量很大，泰勒斯转手以高价出租榨油机，从而获得很大一笔钱。亚里士多德讲这个故事是想论证哲学家如果想发财并不难，只是他们关心的并不是发财而是其它的事。由于泰勒斯多方面卓越的活动，他被尊称为希腊"七贤"之一。

作为西方哲学史上第一位哲学家，泰勒斯的哲学思想主要体现在他对世界本原的认识中。由于米利都学派没有能留下著作，所以只能根据后人的介绍来了解他们的观点。

泰勒斯把水作为万物之本，他认为一切生物皆赖水而生，水不断地改变形体表现为各种不同的物质。对泰勒斯的这一观点，亚里士多德是这样记载的："那些最早的哲学研究者们，大都仅仅把物质性的本原当作万物的本原。因为在他们看来，一样东西，万物都是由它构成的，都是首先从它产生、最后又化为它的(实体始终不变，只是变换它的形态），那就是万物的元素、万物的本原了。……这一派哲学的创始人泰勒斯就把水看成本原(因而宣称地浮在水上）……"泰勒斯为什么把水而不是把别的东西看作是万物的本原呢？后人推测，古代的人们最早认识到水是日常生活和社会生产不可缺少的东西；泰勒斯所在的米利都又靠近爱琴海；而且据说泰勒斯曾到过埃及，尼罗河水养育了埃及民族；这些经历和经验会使泰勒斯对水有极其深刻的印象。可以说，泰勒斯视水为万物本原，绝非他的任意揣测，而是古代人特定的生活环境和生产、生活经验的产物。用现代的眼光来看，泰勒斯的自然哲学是幼稚的、简单的。但是，他首先用自然物质本身来解释自然的本质，开了古希腊自然哲学唯物主义倾向的先河。这是泰勒斯的伟大功绩，在人类对自然认识的历史上具有重要意义。

米利都学派的第二个自然哲学家是阿那克西曼德(约公元前610～约前545)。他是泰勒斯的学生和朋友，对研究自然很有兴趣。他曾绘制了古希腊第一张地图，第一个描绘了海陆的轮廓，并且造了地球仪；他还发明了日晷的指针，用来测定冬至、夏至和昼夜平分点，并且造了计时器；他还对许多自然现象提出了自己的见解。据说阿那克西曼德是希腊人中第一个写论自然的论文的人，可惜他的论文大都已散失。

阿那克西曼德同泰勒斯一样，也认为世界万物是从某种始基中产生出来的。但是，他又看到泰勒斯关于水是万物之本原的说法中，存在着难以解释的问题：水是有形的，用水很难解释某些具体物质的形成与变化，比如：水是怎样变成火的？水又是怎样变成铁的？因此，他认为万物的本原不是水，而是另一类无定的本性或自然。辛普里丘(公元6世纪人）说："在那些主张单一、运动和无定的人之中，米利都人普拉克西陀的儿子阿那克西曼德是泰勒斯的学生和继承人。……他说万物的本原和元素是'无定'。他最先使用'本原'这个名称。……他说它既不是水也不是另外那些被认为是元素的东西，而是另一类无定的本性或自然。从这里生成了全部的事物及其中包含的各个世界。一切存在着的东西都由此生成的也是它们灭亡后的归宿……"阿那克西曼德所说的"无定"(亦有译作"无定形"、"无限"等的）不是单一和单纯的物体，而是一种抽象物。从这一点看，他在唯物主义路线上比泰勒斯又前进了一步。因为他所说的"无定"，虽然与泰勒斯的水一样同属物质的东西，但是这种"无定"在一定程度上扬弃了水所具有的特定的具体性质和形态。因此，"无定"比水更具有普遍性。从这个意义上可以说，阿那克西曼德提出的"无定"，是西方科学史上最早提出的第一个物质概念。当然，阿那克西曼德的思想也不可避免地具有历史的局限。在他的思想中，猜测多于科学的概括，他所说的"无定"尚未达到一般的物质、普遍的物质的高度，而仍然是一种混沌状态的东西。

米利都学派的最后一位重要代表是阿那克西美尼(约公元前588～约前524)，他是阿那克西曼德的学生和朋友。他同阿那克西曼德一样，对当时的自然知识非常熟悉。据说，他在当时是第一个区分了行星和恒星的人；他还认识到冰雹是由雨冻结而成的。

阿那克西美尼继承了米利都学派用自然的原因来说明世界本原的传统，但他没有沿用阿那克西曼德把一种不定形的"无定"作为世界万物始基的见解，而是像泰勒斯一样用一种具有特定形态的物质来作为世界万物的始基。阿那克西美尼主张世界万物的始基是气。辛普里丘说："欧吕斯特多的儿子米利都人阿那克西美尼是阿那克西曼德的同伴，也同阿那克西曼德一样主张自然界的基质是唯一的、无限的，可是他不同意把它说成不定的，因为他主张这基质是气。这气通过浓缩和稀释形成各种实体：它很稀的时候，就形成火；浓的时候，就形成风，然后形成云，再浓，就形成水、土和石头；别的东西都是由这些东西产生的。"看来，阿那克西美尼对用"无定"来解释世界万物的产生是感到不满意的。他觉得不如用既具有特定性质又是变动不居的空气来得自然，空气因浓度不同而能产生世界万物，也就是说世界万物来源于不同含量的空气。他把世界万物的产生归结为基质的不同数量的结合。这一见解是阿那克西美尼在认识史上的一大贡献，意味着用量说明质的最初起步，对后来哲学的发展具有重大影响。如果说，阿那克西曼德用一种抽象物来代替具体形态的物质，推进了认识的发展。那么，阿那克西美尼用量说明质来代替用质说明质，则是从另一个方面对米利都学派唯物主义路线的发展。当然，应该指出的是阿那克西美尼主观上并没有意识到这一改变的意义，他只是从感性直观上觉得空气具有浓厚、稀薄的不同可以容易地说明世界万物的产生和变化。另外，恐怕他也意识到人和其它生物需要靠呼吸空气才能活着，因此他才把气作为世界万物的本原。

米利都学派的这三位主要代表人物都是自然哲学家。他们研究的直接对象是宇宙整体，探讨的是宇宙的生成问题。尽管他们在具体主张上有所不同，但基本观点是一致的。他们的唯物主义思想建立在经验直观的基础上，是自发的、素朴的。他们关于世界本原的认识虽是幼稚的，却对后来的哲学与科学的发展产生了深远的影响。

稍晚，爱奥尼亚另一城邦埃菲斯的赫拉克利特(约公元前540～约前475)发展了米利都学派的思想。赫拉克利特的生平事迹，古代记载得很少。只知道他出身于贵族，蔑视人民群众，并且他自视甚高，很少有他看得起的思想家。因此，他常被认为无所师承，是一个愤世疾俗和离群索居的哲学家。

在现代德国学者第尔斯所编的《苏格拉底以前哲学家的残篇》一书中，收录了赫拉克利特的著作残篇。其中，赫拉克利特关于世界的本原及其存在状态作了这样一个概括地说明："这个世界对于一切存在物都是一样的，它不是任何神所创造的，也不是任何人所创造的；它过去、现在、未来永远是一团永恒的活火，在一定的分寸上燃烧，在一定的分寸上熄灭。"赫拉克利特所指出的"永恒的活火"与米利都学派所说的水、无定、气为万物始基具有同样的哲学含义。在古希腊，火和水、土、气一起是四种最基本的物质元素，因此，我们说在本原问题上，赫拉克利特的思想和米利都学派的素朴唯物主义是一致的。不过，赫拉克利特的"永恒的活火"具有更丰富的内容。虽然古人将火看成和水、土、气一样都是物质性元素，但是仔细分析起来，火与水、土、气还是有较大区别的。水、土、气都是一种实体，即是一种实在东西；而火则不然，它本身不是一种实体；实体在燃烧才会有火。用现代语言来表述，则可以说水、土、气等是物质，火却是物质的运动。当然，这种区别在赫拉克利特所处的时代尚未明确地认识到；但赫拉克利特已经认识到了火是一种运动过程。他称之为"永恒的活火"就表达了火是永远燃烧、永恒运动的思想。强调运动变化构成了赫拉克利特自然哲学的特色，他提出过一个著名的命题："我们不能两次踏进同一条河。"由于河水总在不断流动，一条河流总在变为另一条河流。赫拉克利特用这样生动的比喻来说明万物都是在不断运动变化中的。赫拉克利特用朴素的语言讲出了辩证法，引起了后世哲学家的重视。黑格尔的辩证法中许多重要的思想，都可以从赫拉克利特的哲学中找到其萌芽。

【更多精彩文章，请关注微信公众号“地球生物与人类文明”】