9月初,密苏里州圣彼得市(St. Peters)一家由华人经营的自助餐厅——金苹果自助餐(Golden Apple Buffet)突遭联邦特工联合突袭。行动由移民与海关执法局(ICE)、联邦调查局(FBI)等机构参与,除了餐厅本身,特工还同时搜查了两处疑似员工宿舍,当场拘捕了约14至15名移民员工。
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这些被捕者大多来自印尼、马来西亚等东南亚国家,其中多人已依法申请政治庇护、持有工作许可,且均无犯罪记录。
然而,即便如此,他们仍被ICE启动驱逐程序(Deportation Proceedings),并且所有保释申请已被移民法庭驳回。
根据代理本案的律师Jim Hacking(海金)表示,事件起源于邻居举报。附近居民向警方反映,某处民宅居住人数异常,怀疑存在“非法集体居住”。警方随后介入调查,并将线索移交给FBI,再由ICE主导执行。
9月初,联邦特工分头突袭餐厅与两处住所,现场拘留十余名员工。由于圣路易斯地区并无专门移民拘留中心,所有被捕者被送往地方监狱,等待移民法庭进一步裁决。
海金律师指出,这些移民中不少人持有合法工作许可,有的已在美国生活多年。“他们并非罪犯,也未违反刑法,却在短时间内被剥夺自由,甚至被视作潜逃风险。”
律师团确认,ICE 在拘捕后几天内就向这些移民发出了“出庭通知”(Notice to Appear, NTA)。这份文件明确告知:他们被视为非美国公民,可能因逾期居留或未维持合法身份而被驱逐出境。
海金表示,即便他们有庇护案件在审、拥有工作许可,ICE 仍可在程序上启动驱逐程序。
“这是制度上的矛盾——一边允许他们工作纳税,一边又随时可能把他们遣返。”
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海金律师代表其中十名印尼移民提出保释申请,强调他们无犯罪记录、在当地有固定住处和雇主支持,完全符合暂时释放条件。但移民法官却全部驳回。
原因在于移民体系的特殊规则:根据“移民上诉委员会(BIA)”的既定标准,举证责任落在申请人身上,即移民必须证明自己不会潜逃,也不构成风险。
“在刑事司法体系中,政府需要证明你有危险;但在移民体系里,反过来——你要证明自己无害。这对刚到美国、语言不通、社区联系薄弱的移民而言几乎不可能。”海金批评道。
多名被捕者的家属已向当地教会与移民组织求助,希望能获得探视或临时安置援助,但目前进展有限。
与此同时,联邦检察官对两名餐厅负责人提起重罪指控。被告分别是叶国良(Guo Liang Ye)与叶德金(De Jin Ye),皆为圣查尔斯郡居民。
检方指控他们“庇护与雇用无合法身份移民”,涉嫌违反《美国移民与国籍法》第274条。若罪名成立,两人最高可被判处10年监禁,并罚款25万美元。
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目前案件仍在联邦法院审理阶段,检方尚未公布更多证据细节。餐厅已暂停营业,门口贴着“暂时关闭”的告示,部分设备被执法人员查封。
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