清代顺治八年的春天,广东琼州府的举人吴日葵收拾行囊赴京。布政使派来的差役递上三十两白银,还有一面绣着 “礼部会试” 的黄布旗。
这趟旅程要走三个月,盘缠够五口之家过两年。可吴日葵沿途从未遇劫,连湘西深山里的猎户都主动引路 —— 秘密藏在他腰间的牛皮袋里。
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那里面不是金银,是张盖着府县双印的黄纸文牒。
一、赶考路上的 “移动金库”
明朝嘉靖年间,绍兴秀才王明德的赶考行囊里,装着一百二十两白银。这笔钱是卖三亩祖田、借遍亲友凑来的,能买一千五百石大米。
从绍兴到北京的水陆路程,要耗费三四个月。沿途客栈、车马、关卡打点,处处得花钱。七八个考生结伴而行时,随身银两能达八百两,堪比小县一年赋税。
可这 “肥羊” 从不是土匪的目标。清代《毗陵唐氏宗谱》记载,族中考生赴京得十二两路费,即便结伴走山路,也从未听闻遇劫。
土匪们有句暗语:“宁摸皇粮船,不碰书生肩。” 这规矩的由来,得从正德年间的血案说起。
二、正德年的血色教训
正德十二年,山西土匪张黑子在太行山拦下两个书生。见包袱沉重,他一刀砍伤其中一人,抢得百两银子。
三日后,巡抚的加急文书送抵京城。皇帝震怒:“此辈断寒门路,动摇国本!” 三千官兵连夜围剿,张黑子八十余手下尽数伏诛。
更狠的是连坐之法。他远在陕西的十余名亲戚被抓,家产抄没,子女充军。《明实录》记载此案时直言:“盗贼闻之,皆震慑敛迹。”
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这不是特例。《大明律》写得明白:阻挠考生者流放三千里,致伤者斩,致死则凌迟并株连九族。
三、文牒:比兵器硬的 “护身符”
万历年间,河南土匪李二狗拦下考生队伍时,一眼盯住了对方腰间的黄纸。“那是文牒!” 他喝止跃跃欲试的手下。
这纸文书来头极大。考生先经县令审核,确认无犯罪记录、确为生员,县衙盖印后再报知府复审,双重核验才得发放。
清代考生的文牒更讲究,用皇家专用黄纸书写,朱砂官印鲜红醒目。即便不识字的土匪,也认得这 “官家气派”。
除了文牒,考生还带着乡绅推荐信、生员证书。北宋龚国隆赶考时,伯父给的 “驿券” 更是硬通货,能免费食宿驿站。
四、整个官僚系统的 “保护伞”
伤害考生,等于得罪所有官员。一旦发生劫案,知县、知府、巡抚层层追责,轻则罢官,重则下狱。
为自保,地方官会动用一切力量破案。嘉靖年间,有考生在湖北失踪,知府竟调动乡勇三千人,搜山半月抓获凶手。
对比之下,商人遇劫往往不了了之。“士农工商” 的排序里,商人地位最低,而考生是 “未来官爷”,谁也不愿结怨。
驿站的待遇更能说明问题。清代云南考生凭火牌可领驿马,客栈见文牒必优先接待,甚至免单 —— 谁都想卖 “明日之星” 个人情。
五、土匪心里的 “生存账”
李二狗告诫手下的话,道出了多数土匪的心思:“咱孩子将来若能读书,也得走这条路。抢他们,就是断自家后路。”
不少土匪本是寒门出身,懂读书的珍贵。巴渝有个落第秀才落草,见考生路过不仅放行,还送干粮,说 “曾与他们同耕砚田”。
更现实的是成本。抢商人能藏起赃款,抢考生却等于给自己贴了 “通缉令”。官府会动用密探、军队追查,根本无处藏身。
有些山寨甚至设 “考生通道”,挂出 “秀才免扰” 的木牌,成了江湖潜规则。
六、制度背后的深意
帝王们比谁都清楚:科举是 “布衣卿相” 的通道。若考生屡遭劫杀,寒门子弟不敢赴考,仕途就会被权贵垄断。
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康熙十七年开博学鸿词科,考生路费、食宿全由户部承担,考完还派车马送回家。皇帝要的,就是让天下人看到读书有出路。
这种守护延续至今。如今高考时的交通管制、警察巡逻,恰似古代文牒的现代版。身份证虽普惠全民,但其背后的身份认证逻辑,与文牒一脉相承。
当年王明德中举后回忆:“那纸文牒在手,便觉身后有千万人撑腰。” 这撑腰的,从来不是纸本身,是一个王朝对人才的敬畏。
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