金星轨道暗藏杀机，地球危矣

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原作：Michael E. Bakich

翻译：余梦洋

校译：肖智颖

编排：刘斯媛

后台：朱宸宇

https://www.astronomy.com/science/could-asteroids-near-venus-pose-a-threat-to-earth/

这张谷神星图片由黎明号探测器于2015年5月4日在距离其8476英里处拍摄。由于它位于火星和木星之间的小行星带，谷神星对地球不构成威胁。来源：NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/Justin Cowart

需要更多观测来揭示这些"隐形"天体。

巴西圣保罗州立大学的研究人员发现了一个可能对地球生命构成的威胁：那些与金星共享轨道、但目前无法被探测到的小行星。这些天体尚未被观测到，但研究人员希望扩大对它们的搜寻。他们认为，其中一些可能在几千年内撞击地球。

该研究的第一作者，圣保罗州立大学瓜拉廷格塔校区工程学院的天文学家瓦莱里奥·卡鲁巴表示：“我们的研究表明，存在着一群我们无法用现有望远镜探测到的潜在危险小行星。这些天体绕太阳运行，但并不属于火星和木星之间的小行星带。相反，它们离我们更近，与金星形成轨道共振。但它们极难观测，因此始终‘隐形’，尽管它们可能在遥远的未来对我们星球构成真实的撞击风险。”

卡鲁巴及其同事就这一主题撰写的文章已发表在《天文学与天体物理学》期刊上。研究人员通过计算机建模和长期数值模拟，来评估它们对地球究竟构成多大的威胁。

这些被称为“金星共轨小行星”的岩石天体，在与金星相同的区域绕太阳运行。它们绕太阳公转的周期也与金星相似。卡鲁巴说：“这些天体与金星形成1:1轨道共振，这意味着它们绕太阳公转一周所需的时间与金星相同。”

木星拥有类似的一群小行星，称为特洛伊小行星，但它们的轨道更为稳定。更何况，即便它们的轨道不稳定，由于木星本身离地球非常遥远，这些小行星也不会对我们构成威胁。然而，金星的那些共轨小行星则截然不同，它们的轨道极不稳定，大约每12,000年就会切换一次轨道构型。因此，这样一颗小行星可能会在一段时间内靠近金星，但随后会近距离掠过地球。卡鲁巴警告说：“在此期间，小行星可能会到达极其接近地球轨道的位置，甚至可能穿越地球轨道。”

尚需发现更多

截至本文撰写时，天文学家仅编录了20颗金星共轨小行星。除一颗外，其余所有小行星的轨道偏心率都大于0.38。它们的高偏心率使其运行到离太阳更远的地方，从而能被望远镜发现。但研究团队开发的计算机模型表明，还存在更多偏心率较低的小行星。而从我们地球的视角来看，这些是看不见的。卡鲁巴指出：“我们之所以没有发现偏心率低于0.38的天体，显然是观测条件所限。”换句话说，这些天体被太阳的光芒所隐藏。

研究小组进行的模拟显示，其中一些天体可能会与地球危险地擦肩而过。它们与地球的最近距离如此之小，从统计学上看，这相当于在千年时间尺度内会发生撞击。

卡鲁巴指出，在这群天体之中，可能隐藏着直径约300米的小行星。这类天体一旦撞击，能形成直径3到4.5公里的陨石坑，释放出相当于数亿吨TNT当量的能量，在人口稠密地区发生撞击将造成大规模破坏。

如何去寻找它们

研究人员计算了使用智利薇拉·鲁宾天文台的大型综合巡天望远镜从地球上探测到这些天体的几率。然而，即使是最亮的小行星，如果其地平高度在20°或以上，可能也仅有两周左右的可见期。“这类小行星可以保持隐形数月或数年，只在非常特定的条件下出现几天。这实际上使得薇拉·鲁宾望远镜的常规程序无法探测到它们。”卡鲁巴说。

另一种可能性涉及使用像美国宇航局的近地天体探测器（NEO Surveyor）这样的太空望远镜，美国宇航局希望于2027年底发射它。它或许能够探测到金星附近的小行星，为这些难以捉摸的天体提供更多数据。卡鲁巴说：“行星防御不仅需要考虑我们能看见的，也需要考虑我们目前还看不见的。”

责任编辑：DAIKIN

牧夫新媒体编辑部

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图片来源：NASA

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