NASA在神秘星际物体临近火星前关门，科学家期待破解外星文明谜团

据英媒10月3日报道，就在人类即将以最近距离观测到这颗神秘地穿越我们太阳系的天体前几个小时，美国国家航空航天局（NASA）却“失声”了。

这颗被命名为3I/ATLAS的星际天体将于10月3日掠过火星，届时它与火星的距将缩短至1800万英里以内，这是它今年与任何行星距离最近的一次飞掠。

环绕这颗红色星球运行的两枚太空探测器——“火星快车号”和“火星生物探测器”，正准备拍摄地球所能捕捉到的该奇异天体的最佳照片和最近距离的扫描图像。科学家们普遍认为，这颗天体是一颗来自遥远太阳系的罕见彗星。

然而，当这些数据传来时，美国航天局可能会对这一天体的真实身份保持完全沉默。

NASA宣布，由于政府停摆，其官方网站将不会进行更新，这导致数千名联邦雇员无薪休假回家。目前尚不清楚NASA工作人员是否会像9月公布火星上发现微生物生命这一具有历史意义的新闻发布会那样，就这一天体近距离掠过火星的情况发布任何公告。

这次停摆来得真不是时候，科学家们表示，周五的飞掠可能会解答许多关于这颗神秘彗星的问题，包括它是否实际上是外星起源的天体。

哈佛大学天体物理学家阿维·勒布坚持认为，3I/ATLAS具有太多令人困惑的特征，不可能是简单穿越太阳系的彗星。

“希望在未来几天里，我们能对3I/ATLAS有更多了解。”勒布周四告诉《每日邮报》。

这位教授补充说，“火星快车号”和“火星生物探测器”已于10月1日开始对该天体进行观测，并将持续研究至10月7日星期二。

勒布指出，他对太空探测器在如此近距离内对3I/ATLAS进行观测时能够收集到的几项发现很感兴趣，并补充说，这些读数可能最终确定它究竟是彗星还是人造结构。

“图像和成分将是两项最令人感兴趣的发现。”勒布透露。

自今年夏天一位业余天文学家发现3I/ATLAS以来，主流理论一直认为它是一颗化学成分与太阳系内任何天体都不同的彗星。

9月，密歇根州立大学的科学家宣布，3I/ATLAS在开始接近太阳之前很久，就一直在向太空喷射气体或尘埃，这对于一颗遥远彗星来说极不寻常。

他们在《天体物理学杂志快报》上发表的研究得出结论称，这意味着它充满了独特的分子集合，包括一氧化碳——一种燃烧木材或化石燃料时经常产生的无味气体。

然而，勒布和他的研究人员发现了更多指向这颗星际天体可能是其他东西的线索，包括它在太阳系中异常的飞行轨迹和可能巨大的体积。

基于对这颗所谓彗星的早期扫描和照片，勒布计算出3I/ATLAS的长度可能超过4.8公里。

不过，NASA指出，它的长度可能只有440米，但即便如此，如果它撞击地球，仍将被视为“城市杀手”。

“火星遭遇期间的新数据肯定将有助于澄清3I/ATLAS的一些异常之处，比如它异常的大小和成分，但它无法解释它与行星黄道面的罕见对齐以及在接近火星、金星和木星时的罕见时机。”勒布解释道。

NASA和欧洲航天局表示，周五在火星上空发生的这次历史性会合，也应该能解答关于这颗疑似彗星在太空中的轨迹及其物理特性的疑问。

高分辨率图像和光谱数据将提供更多关于该天体核、彗尾和彗发（围绕其形成的明亮、模糊的气体和尘埃云）的信息。

然而，一些科学家已经驳斥了关于3I/ATLAS的其他理论。

在哈佛-史密森尼天体物理中心工作的天文学家和天体物理学家乔纳森·麦克道威尔说：“它显然是一颗天然彗星；那些提出相反观点的说法，都被真正的彗星专家们嗤之以鼻。”