山东
吴王阖闾弑君篡位后，立志“西破强楚”。
然而，这看起来几乎是不可能完成的任务。楚国兵力达20万人之多，且“楚之为兵，天下强敌”，战斗力很强，而吴军却只有3万多人。
而且，楚国疆域辽阔，吴国如果只是一直在边界地区来回争战，耗不过人家。但要想给予楚国致命一击，需要深入楚国腹地，师行千里，犯下“劳师袭远”的兵家大忌。
可最终，吴军却成功完成了这一壮举，甚至险些一举灭楚。
这是怎么回事呢？
从长计议
吴楚之间的战争，已经持续了60多年，双方爆发了十次较大规模的战争。因此，历代吴王都早早将破楚作为主要目标。
阖闾上台后，求贤任能，崇简去奢，兴修水利，制甲练兵。
前512年，阖闾见国力渐盛，人才渐齐，就决心大举攻楚。然而，初任吴军之将的孙武却指出：民劳，未可，待之。
尽管吴国渐强，但与楚的差距仍然很明显，立即大举进攻，最多像此前的十次战争一样，打成旷日持久的角逐，不可能从根本上大败对手。
只有从长计议，沉着冷静，等待时机，才能寻找机会，给敌致命一击。当然，所谓“待之”，并不是消极地守株待兔，而是“多方以误之”，主动出击，创造时机。
当时，吴国没有立刻发动大规模进攻，但小规模出击是必须的。
吴军先是连续发动小规模出击，灭掉了依附楚国的徐、钟吾、束等国，并攻取了楚养邑，蚕食楚国之地。
小规模冲突中，楚国的兵力优势无法施展，吴国将帅的指挥才能却足以充分发挥。
前508年，吴人让桐国背叛楚国，让舒鸠氏引诱楚军出击。吴军趁机袭击楚军，大破楚军于豫章地区。
连番的中小规模冲突，不仅使吴国控制了一些位置重要区域，为以后对楚的决战创造了良好的侧翼安全。
但更重要的是，这些冲突，使吴军对楚军的运动规律有了进一步认识。如此，吴国开始实施其第二步：疲楚误楚。
疲楚误楚
大家都知道，以楚国之大，吴国要想靠这样的蚕食灭楚，如同一只蚊子想把大象叮死一般不现实。
因此，关键还要“多方以误之”，给楚国陷入更大的麻烦，才可能真正改变局势。
早在阖闾上台之初，就曾请教伍子胥方略。从楚国投奔而来的伍子胥，献出了“疲楚误楚”之策：
“楚国军令不一，政出多门。没有一个人愿意独自承担楚国的忧患。因此，我一军出击，他们只能全军来迎。如此，我分三军轮番袭扰，你进我退，敌退我进，必能使其疲惫。在疲惫的调动中，敌人一定会出现破绽，到时候，我军再一举破敌。”
当然，伍子胥所言，只是一个基本思路，要真正落实到位，还要对敌人的运动规律有进一步了解。
在前期的小规模冲突中，楚军集结、机动缓慢，“一师至，彼必皆出”的规律得到了进一步证实。
因此，接下来的六年里，吴国频繁出击，连续袭击了楚国的夷、潜、六以及豫章等重地，使楚军疲于奔命，斗志沮丧。
由于吴军每次都浅尝辄止，疲惫不堪的楚军渐渐“摸清”了吴军的“规律”：都是骚扰。没必要那么急着做出反应。
既然如此，绝杀的时候到了。
大迂回
要给楚国致命一击，仅靠边疆来回冲突不行，要深入其腹心之地，调动并歼其主力，攻破郢都。
然而，吴楚已交兵6、70年，自吴楚边境深入楚地，寻其主力，恐怕是自杀行为。伍子胥、孙武指出：大王要伐楚，“必得唐、蔡乃可”，要拉拢唐、蔡。
自唐、蔡入楚，可以直逼汉水，瞬间逼近楚国的心脏。
同时，由于唐、蔡都是蕞尔小国，对楚国没有什么威胁，因此，楚国在这个方向基本上没有什么防御。
楚国搞霸权主义这么多年，唐、蔡也确实深受其害，因此，他们很快投入了吴国一方。
于是，前506年，也就是蔡、唐与吴结盟的同一年，吴国发起了奇袭。
