河南
江南苏州府下辖的吴县，有个叫柳青云的书生。柳家本是书香门第，祖上曾出过举人，可到了柳青云父亲这一辈，家道中落，父亲早逝，只留下他和母亲相依为命。柳青云自幼聪慧，勤奋好学，母亲省吃俭用，供他读书，盼着他能考取功名，重振家业。
柳青云也不负母亲期望，十六岁便考中秀才，在县里小有名气。可谁曾想，此后连续三次参加乡试，他都名落孙山。这年柳青云已二十有五，再次满怀希望地奔赴省城参加乡试，结果依旧铩羽而归。
返程的路上，柳青云望着沿途萧瑟的秋景，心中满是沮丧。他想起母亲期盼的眼神，想起这些年家中的窘迫，愧疚与绝望涌上心头。回到家，他把自己关在房间里，整日唉声叹气，甚至萌生了放弃科举、外出谋生的念头。母亲看在眼里，急在心里，却也只能默默开导，劝他莫要灰心。
日子一天天过去，柳青云依旧萎靡不振。这天邻居王大娘来到柳家，见柳青云这般模样，便劝道：“青云啊，人生哪能一帆风顺，一次两次失利算不得什么。我听说城西的普济寺有位高僧，能为人指点迷津，你不如去求求高僧，或许能找到出路。”
柳青云本不信这些，但架不住母亲和王大娘的劝说，心想反正也无计可施，便抱着试一试的心态，来到了普济寺。普济寺香火旺盛，柳青云好不容易才见到了高僧。高僧面容和蔼，听完柳青云的倾诉后，微微一笑，说道：“施主不必烦恼，想要改变命运，遇到贵人相助，其实不难，只需做到三点，贵人自会不请自来。”
柳青云连忙追问：“还请高僧指点，是哪三点？”高僧缓缓道来：“第一，待人以诚，信守承诺；第二，勤勉务实，不避难事；第三，心怀善念，乐于助人。若能坚守这三点，日积月累，必有贵人相助，前路也会豁然开朗。”柳青云将高僧的话牢记在心，虽似懂非懂，但还是决定按照高僧的指点去做。
从普济寺回来后，柳青云不再消沉，他开始重新振作，一边温习功课，一边想着为家里减轻负担。恰好此时，县里的大户张老爷要请一位先生，教自家的两个儿子读书。柳青云得知消息后，便主动登门应聘。
张老爷见柳青云是个秀才，又谈吐得体，便答应让他试试。不过，张老爷也提出了一个要求：“柳先生，我家两个孩子顽劣，你若能在五个月内，让他们认识五百个生字，背诵二十篇古文，我便给你双倍的工钱，还会在你下次参加乡试时，资助你一笔盘缠。”柳青云听后，心中一喜，连忙答应：“张老爷放心，我定不辱使命。”
张家的两个孩子确实十分调皮，上课不认真听讲，还经常捉弄柳青云。柳青云没有生气，而是耐心地引导他们，给他们讲有趣的故事，激发他们对读书的兴趣。同时也严格要求自己，每天早早来到张家认真授课。
有一次，柳青云得了风寒，高烧不退，母亲劝他在家休息一天。可柳青云想到自己对张老爷的承诺，还是强撑着身体来到了张家。张老爷见他脸色苍白，精神萎靡，连忙询问缘由，得知柳青云带病授课，心中十分感动。就这样，在柳青云的悉心教导下，五个月后，张家的两个孩子不仅认识了五百个生字，还能熟练背诵二十篇古文，甚至对读书产生了浓厚的兴趣。张老爷大喜过望，不仅给了柳青云双倍的工钱，还主动提出要资助他下次乡试的盘缠。
柳青云连忙道谢，心中也第一次真切地感受到，待人以诚、信守承诺所带来的收获。此后，张老爷对柳青云十分信任，经常邀请他参加家中的宴席，还把他介绍给县里的其他乡绅认识。柳青云也借此机会，结识了更多有学识、有品德的人，开阔了自己的眼界。转眼到了第二年，柳青云准备再次参加乡试。张老爷兑现承诺，给了他一笔丰厚的盘缠，还亲自送他到城外。柳青云十分感激，暗下决心，一定要考出好成绩，不辜负张老爷的期望。
可天有不测风云，就在柳青云赶赴省城的途中，遇到了一场暴雨，山路泥泞难行，他随身携带的书籍和衣物都被雨水打湿，更糟糕的是，他不小心崴了脚，行
