银河系令人惊叹的螺旋形结构出现异常，原因为何？

图：银河系螺旋形臂膀的概念图。

如果你离开地球，抵达地球上空足够高的位置，你将有机会看到整个银河系，一个呈现为螺旋形漩涡的星系。在这里，大量的气体与尘埃充斥其中，约有1000亿恒星散落在近100000光年的银河系不同位置。这些星系要素整合在一起使得银河系就像一个恒星飞盘，四个巨大的螺旋臂膀围绕着银河系中心的超大黑洞运行。

我们曾一度认为银河系就是螺旋型的结构，尽管我们还不能准确测出其到底有几个臂膀。然而，困惑天文学家很长时间的问题是，为什么像我们所处的银河系结构的星系，在这拥挤的宇宙中数量极少呢？现在，这一观点将被另一种新观点取代，即我们所认为的薄饼状的超级星系实际上是由混乱、相对椭圆的结构。

现在，一项模拟138亿年宇宙演变史的新超级计算机模型显示，这一形态是由于超星系平面内星系之间频繁的互动而自然形成的。这些星系都有可能会被甩出螺旋臂膀，而在这一长期互动中形成了我们当前所看到的椭圆型星系结构。

正如银河系那样，大多数螺旋形星系中的恒星围绕着星系中心旋转，形成近乎圆形的运行轨道。但是，当两个差不多大小的星系距离较近时，这些有序的运行将会变得无序。

提尔.萨瓦拉（Till Sawala）是芬兰赫尔辛基大学天文学教授，也是此项研究成果的共同作者。他告诉Space网站的工作人员：“恒星轨道变得无序杂乱。这一情况可能会改变星系现状，例如飞盘状的形态，又或者螺旋形的臂膀。”

星系融合也会产生多种形态。