“最特别的是,我们现在仍然可以像十年前一样,高质量完成科学探索任务。”
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图:2021年3月,好奇号在火星上的Mercou山旁边,为自己拍摄了一张自拍照。
美国航天局好奇号探测器完成了一项重要里程碑工作:2012年8月5日,好奇号探测器抵达火星十周年。
在过去的十年里,借助好奇号探测器的探索与研究,我们更好的了解了火星,这颗太阳系中的红色星球。过去,好奇号的首要任务目标是判断火星是否宜居。通过此前的探索任务获取的信息,科学家已经能够判定这一观点,即火星曾经存在水物质,但是现在已经呈现为冰物质。然而,仅仅有水还不足以支撑生物生存。
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阿比盖尔·弗雷曼是好奇号探测器项目的负责人,也是美国航天局加利福尼亚喷气推进实验室的行星科学家。他告诉Space杂志:“判断火星是否宜居还需要了解,火星上是否存在有机分子,如生物所需的碳分子,能源以及其他生命所需的分子,像是氮、磷、氧等。截至当前,我们已经在火星上发现了上述物质的存在。”
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为了找到这些关键信息,好奇号机身携带了能够钻采火星地表物质样本的工具、分析样本化学成分和岩石成分的光谱仪,并形成样本分析结果。在好奇号抵达火星的头几年里,它已经发现了形成生命的关键成分。
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弗雷曼说到:“我们现在已经得出了两个观点,首先,火星是可宜居的;其次,火星上已发现的可生存环境已经存在了百万年,甚至可能是千万年了。这些非常都十分令人惊喜与振奋。”
好奇号探测器在研究火星岩石和土壤的过