河南
1998年6月7日凌晨，布鲁克睡在外婆家客厅地板上，醒来发现外婆卧室一片狼藉。茱蒂丝赤身倒在地上，身上全是刀伤、钝器打的痕迹，还有骨折，明显是熟人干的，因为门窗没撬痕。
布鲁克自己也伤得不轻，腹部和腿上有淤青，她光着身子跑去敲邻居门求救。那邻居叫托尼亚，是苏珊家的对门住户，托尼亚当时在给自家孩子做早餐，愣是没开门，让小布鲁克在外面冻了45分钟才勉强打理。
托尼亚后来还跟警察说布鲁克指认了袭击者像她大姨夫克拉伦斯。警察一听，立马顺着这线索查。布鲁克当时吓坏了，警方问话时她反复说袭击者身材高大，背影像大姨夫，眼睛是黑的，手里拿着滴血的刀。警方没多想，就把克拉伦斯当头号嫌疑人抓了。
梅琳达当时整个人懵了，一天丢了妈和老公。警方勘现场时，采集了些痕迹，但线索少，唯一靠得住的证人就是布鲁克。
法庭上，布鲁克的证词从“像”变成了“就是”，检察官迈克尔和萨米特县检察官莫琳推波助澜，说6岁小孩不会撒谎。梅琳达拿出不在场证明，酒吧收据、车油表，全白搭。法官还抖出梅琳达的收养身世，说她是买来的，这下陪审团更不信她的话了。
1999年6月10日，克拉伦斯被判终身监禁，2054年前不许假释。他进了曼斯菲尔德重刑监狱，里面环境差，犯人还因为他这“臭名”老找茬儿，日子过得提心吊胆。
梅琳达不服啊，她学历不高，但从1999年起就开始自学法律。她先上诉要DNA检测，警方说有证人证词，够了，不用测。梅琳达不死心，借钱从受害者身上取样，加上克拉伦斯的，一起送第三方实验室。结果出来，DNA对不上，这下她气炸了，但也没辙。
梅琳达的调查从茱蒂丝的身世入手。原来茱蒂丝夫妇1980年代从黑市买梅琳达，那机构被曝光后，茱蒂丝收到一堆恐吓信和电话，足有12个嫌疑人。梅琳达列清单，侦探帮查背景，她自己开车满世界跑，接近这些人套DNA。
整整六年，从2000到2005年，她奔波美国各地，实验室报告一个个排除，没一个对上。这过程她掉过多少头发，攒的证据堆成山，但总觉得缺了点啥。布鲁克一家断联多年，2005年春天突然来信，说想见面。
布鲁克回忆案发时只看到背影，高大魁梧，黑眼睛，警方反复暗示才咬定克拉伦斯。家里藏起所有合照，怕刺激她，结果布鲁克自己翻出来，发现克拉伦斯眼睛是蓝的。她内疚坏了，告诉父母后决定坦白。梅琳达听了没怪她，反而谢她，这下证据链更齐了。
上诉又被驳，法官说证词变卦是梅琳达胁迫。梅琳达快崩溃了，但侦探那边挖出旧报纸，托尼亚和她男人曼恩有强奸案前科。曼恩1998年6月4日刚出狱，三天后作案，他住托尼亚家，就在案发现场隔壁。
曼恩身材和克拉伦斯像，棕发黑眼。梅琳达猜托尼亚按门铃引茱蒂丝开门，曼恩下手后藏里面，布鲁克敲门时他们拖时间让曼恩溜。半年后曼恩危险驾驶被抓，警察问他知不知道为啥抓，他嘀咕“是因为那个老女人吗”，这记录在笔录里，但没公开。
梅琳达要曼恩DNA，他又进监狱了。她告诉克拉伦斯，克拉伦斯一听这名字熟，狱里新来个犯人，就在他隔壁牢房。2005年，克拉伦斯趁放风，偷溜进曼恩牢房，从垃圾桶翻烟头，小心夹在圣经里，塞给律师转梅琳达。实验室比对，曼恩DNA和现场吻合99.9%。
这证据铁板钉钉，但当地检察官沃尔什还不松口。梅琳达带全套材料去俄亥俄清白计划小组，那是个帮翻案的组织。大家一听，立马开发布会，媒体蜂拥，公开施压。2005年10月，州检察长佩特罗也开会，点名要重审。
压力太大，检察方扛不住，12月15日，法庭撤诉，克拉伦斯出狱，关了6年半。媒体拍下他和梅琳达拥抱的镜头，全美报道。俄亥俄州赔了他107.5万美元，巴伯顿市后来又补了525万美元，因为警察藏了曼恩那句笔录。
2007年6月，曼恩被起诉，2008年8月认罪，罪名包括加重谋杀、企图谋杀、强奸，判终身监禁，不许假释。他当时还在服另一桩三起强奸的七年刑，窝囊透顶。托尼亚也因为窝藏罪坐牢。
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