河南
清朝乾隆三十五年，浙江湖州府乌程县有个叫陈守业的商人，经营着一家 “诚信布庄”。陈守业祖上是农户，到他父亲这一辈才开始做小本生意，攒下些家底。陈守业自幼跟着父亲学做生意，为人还算实在，布庄的生意虽不算顶尖，却也稳步发展，一家四口的日子过得安稳富足。
陈守业常听父亲说 “做人要积阴德，阴德积得多，子孙后代都能沾光”，可他对 “阴德” 的理解，只停留在 “不做杀人放火的坏事” 上，觉得只要自己不坑蒙拐骗、不害人性命，就算是积德了。直到一连串怪事发生，他才真正明白，原来生活中很多不经意的举动，都可能在损阴德，而阴德受损，终究会招致灾祸。
这年春天，乌程县来了一批外地织工，带来了一种新的织布工艺，织出的布不仅花色新颖，还比普通的布更结实耐用。陈守业见这种布很受欢迎，就想引进这种工艺，扩大布庄的规模。他找到领头的织工刘师傅，商议合作事宜，刘师傅提出要付五百两银子作为学费。
陈守业心里有些犹豫，五百两银子不是小数目，可一想到新布料能带来的利润，他还是答应了，和刘师傅签订了契约，当场支付了三百两银子，约定剩下的二百两银子三日后付清。
可回到布庄后，陈守业越想越觉得不踏实。他听说外地织工常有 “骗了定金就跑路” 的情况，担心刘师傅他们也是骗子。思来想去，他竟生出了一个歪心思：要是他们真的用心教工艺、织出好布，再把银子补上；要是他们想骗钱，自己也能少损失一些。
就这样，陈守业故意拖延付款，刘师傅几次上门催促，他都以 “资金周转不开”“还需再考察考察” 为由推脱。刘师傅带着十几个织工在乌程县租了住处，每天要付房租、买粮食，本就等着这笔银子采购原料，陈守业一拖再拖，他们的日子很快就捉襟见肘。
有个年轻的织工小李，家里母亲重病，等着他寄钱回去治病。见银子迟迟拿不到，小李急得团团转，几次找到陈守业求情，可陈守业铁了心要拖延，始终不肯付款。小李实在没办法，只能去当铺当了自己唯一值钱的祖传玉佩，换了些银子寄回家。可没过多久，家里还是传来了母亲去世的消息，小李悲痛欲绝，觉得是自己没能及时寄钱，才耽误了母亲的治疗。
刘师傅见陈守业毫无诚信，又看着手下的织工们日子艰难，心灰意冷，带着织工们离开了乌程县，临走前，他对陈守业说：“陈老板，做生意讲究诚信，你这样出尔反尔，不仅坏了自己的名声，更是损了阴德啊！”
陈守业却没把刘师傅的话放在心上，反而觉得自己 “躲过了一劫”，还暗自庆幸没把二百两银子给出去。可他不知道，他这一次的 “失信”，已经悄悄损了阴德，而灾祸的种子，也在这时埋下。
自从发生了刘师傅的事后，布庄的生意就开始走下坡路。以前常来的老顾客，渐渐来得少了；新顾客也很少上门，就算来了，也只是随便看看，很少下单。陈守业以为是市场竞争太激烈，没太在意，想着过段时间就会好起来。可他没想到，更大的灾祸还在后面。
这年冬天，陈守业的儿子陈天佑突然得了一场怪病，浑身发冷，还伴随着剧烈的
