江西
光绪四年，一场暴雨洗刷了天京的血与火。
太平天国覆灭，昔日煊赫的忠王李秀成狼狈逃离，深入群山，饥渴交加之际，他不慎落入了一群山野樵夫之手。
“三百两，换我一条命！”李秀成红着眼眶哽咽道。
方四海冷笑：“你把我们当三岁小孩耍吗？这可是朝廷悬赏万两的人头！”
刀尖抵喉，生死一线。正当樵夫们为这笔泼天横财争执不休时，头子方四海的决断却令所有人目瞪口呆。
“我们不送官府。”
这句话如一盆冰水，浇灭了众人的狂热，也让李秀成的心沉入了更深的谷底，他那双狼一样的眼睛里，闪烁着一种比贪婪更加幽深的光，嘴角咧开一个冰冷的弧度。
“官府的钱烫手，” 方四海的声音沙哑而诡异，“我们有我们自己的规矩……”
这规矩，究竟是通往一线生机，还是比死亡更可怕的深渊？
01
光绪四年的夏天，来得比往年更早，也更燥热。
暴雨像是要把整个天都给倒下来，豆大的雨点砸在层层叠叠的树叶上，发出“噼噼啪啪”的闷响，汇成一片喧嚣的噪音。山路早已不成其为路，浑黄的泥浆裹挟着断枝烂叶，成了一道道滑腻的陷阱。
一个男人正挣扎在这片泥泞之中。
他身上那件曾经看得出是上好绸缎的衣衫，此刻已经成了几片烂布条，紧紧地贴在身上，勾勒出肋骨分明的轮廓。头上的发髻早已散乱，湿漉漉的头发混着泥水，一绺一绺地粘在额头和脸颊上，让他看起来像个从坟地里爬出来的水鬼。
脚上那双能日行百里的快靴，不知在哪个山沟里丢了，此刻他赤着双脚，踩在锋利的碎石和冰冷的泥浆里，每一步都疼得钻心。脚底板早已被磨得血肉模糊，留下一个个深浅不一的血脚印，可转眼又被身后涌来的雨水冲刷得干干净净，仿佛他从未来过。
这个狼狈不堪的男人，就是李秀成。三天前，他还是坐镇天京，万军簇拥的太平天国忠王。
“轰隆——”
一声惊雷在头顶炸开，刹那间白光照亮了他毫无血色的脸。他猛地一哆嗦，整个人扑倒在泥地里，大口大口地喘着粗气，胸口像是有个破风箱在拼命拉扯。
雷声……炮声……
他的思绪瞬间被拉回了三天前。
那一天，天京城的上空，也被这种震耳欲聋的巨响所笼罩。清妖的开花大炮，一轮又一轮地轰击着坚固的城墙，每一声巨响，都伴随着地动山摇，都意味着一段城墙的坍塌，和无数弟兄的死亡。
他曾站在城楼上，亲眼看着自己一手带出来的忠王府亲卫，那些跟着他从广西一路杀出来的老弟兄，在炮火中被炸得支离破碎。他记得一个叫“石头”的亲卫，那个憨厚的汉子，前一刻还在冲他咧嘴笑，说“王爷放心，有俺在”，下一刻，一颗炮弹就在他身边炸开，石头整个人都……没了。
李秀成的胃里一阵翻江倒海，他趴在地上，除了酸水，什么也吐不出来。
他已经三天没正经吃过东西了。
天京城破得太快，太惨烈。曾经的天国圣都，转眼就成了修罗场。杀红了眼的湘军像潮水一样涌进来，见人就砍，见东西就抢。他带着幼天王洪天贵福，在最后的几百个亲卫拼死掩护下，从九龙桥的涵洞里钻了出去。
为了引开追兵，他跟幼天王分头跑。他把自己的战马让给了幼天王，自己则带着十几个亲卫，朝着相反的方向，一头扎进了这茫茫的深山老林。
可追兵就像是闻着血腥味的野狗，死死地咬着不放。
就在昨天，他最后的两个亲卫，为了让他能多争取一点时间，主动冲出去，暴露在清军马队的视野里。他躲在半山腰的草丛中，死死地捂住自己的嘴，眼睁睁地看着那两个跟了自己快十年的弟兄，被乱箭射成了刺猬，然后被马蹄踏成一滩肉泥。
他不敢哭，不敢喊，甚至不敢呼吸。
那一刻，他心里最后的一点火苗，似乎也被浇灭了。
什么忠王，什么天国，都成了笑话。他现在，就是一条丧家之犬。
雨势渐渐小了些，可山里的雾气却更浓了。李秀成挣扎着从泥地里爬起来，靠着一棵大树，茫然地四下张望。到处都是一模一样的大树，一模一样的浓雾，他已经彻底迷失了方向。
饥饿和疲惫像是两条毒蛇，疯狂地啃噬着他的意志。他的眼皮重得像挂了秤砣，好几次都想就这么躺下，睡过去，就再也不用醒过来了。
可求生的本能，还在驱使着他。他想起自己广西藤县老家的老娘，想起自己还没长大的妻儿，他们……他们怎么样了？
一股力量从心底涌了上来，李秀"他晃晃悠悠地站直了身子，辨认了一下地上的水流方向，顺着山势，深一脚浅一脚地往下走。他知道，只要找到水源，就有活下去的希望。
也不知走了多久，浓雾中，他隐约听到了“哗哗”的水声。
李秀成精神一振，加快了脚步。果然，转过一个山坳，一条清澈的小溪出现在眼前。
“水！有水了！”
他像是看到了救星，连滚带爬地冲了过去，一头扎进溪水里，也顾不上水有多冰凉，捧起水就往嘴里灌。甘甜的溪水顺着喉咙流进空空如也的胃里，带来一阵久违的舒畅。
他贪婪地喝着，直到肚子发胀，才停了下来。他用冰凉的溪水抹了把脸，想让自己更清醒一些。水面倒映出一张陌生的脸，胡子拉碴，眼窝深陷，面色如土。他苦笑了一下，这还是那个曾经让清军闻风丧胆的忠王李秀成吗？
就在他准备起身，找个地方歇歇脚的时候，身后传来一阵轻微的“咔嚓”声，像是有人踩断了枯枝。
李秀成浑身的汗毛瞬间就竖了起来！
他猛地回头，可还是晚了一步。
还没等他看清来人，脖颈处就是一凉，一把锋利的东西已经紧紧地贴在了他的皮肤上。他能闻到那东西上面传来的，一股铁锈和木屑混合的味道。
是刀！
他整个人都僵住了，一动也不敢动。
“别动！动一下，脑袋就搬家！”一个粗嘎的，像是被砂纸磨过的声音在他身后响起。
紧接着，周围的树林里，又走出了七个身影。
李秀成的心，一点一点地沉了下去。
来的不是清军。清军的追兵，不会这么悄无声息。
这些人，个个都穿着粗布短打，脚上是沾满泥浆的草鞋，手里清一色拿着砍柴的柴刀和斧头。他们的脸上，都带着一种常年劳作留下的黝黑和麻木。
是山里的樵夫。
李秀成的心沉到了谷底。他知道，有时候，这些为了生计奔波的穷苦人，比那些追杀他的官兵，更难对付。官兵要的是功劳，而他们要的，是命，是能换钱的命。
02
架在李秀成脖子上的，是一把厚重的柴刀。刀刃因为常年砍柴，已经有些卷口，可那冰冷的触感，依然让他不敢有丝毫的妄动。
他缓缓地抬起眼，打量着将他围住的这八个人。
为首的那个，也就是在他身后用刀挟持着他的汉子，绕到了他的面前。这人约莫四十出头的年纪，身材不算高大，但异常结实，黑得像一块炭。
一张饱经风霜的脸上，最显眼的是从左边额角一直拉到右边嘴角的一道陈年刀疤，像一条狰狞的蜈蚣，随着他说话，那疤痕也跟着扭动。他的眼神，浑浊中带着一丝精明和狠厉，像是山里饿了三天的狼。
剩下的七个人，也是高矮胖瘦各不相同。
一个二十出头的后生，长得虎头虎脑，一脸的横肉，手里攥着一把斧头，眼睛放光地在他身上那几片破烂的绸布上扫来扫去，那眼神，赤裸裸的，全是贪婪。
还有一个看起来五十多岁的老头，干瘦干瘦的，弓着背，手里拿着一根磨得发亮的扁担，神情有些畏缩，总是不安地瞟向那个刀疤脸汉子。
另外几人，也都差不多，一个个面有菜色，眼神里充满了对陌生人的警惕和一种说不清道不明的渴望。
这些人，应该就是这方圆百里靠山吃饭的樵夫。
为首的刀疤脸叫方四海。他不是本地人，听村里的老人说，他是二十多年前从北边逃荒过来的。他爹娘都死在了路上，他一个人，愣是在这吃人的世道里活了下来，还在这山里扎了根。他话不多，但手黑心也黑，山里的野兽，附近村里的地痞，没人敢惹他。久而久之，这附近的樵夫，都隐隐以他为首。
那个年轻力壮的后生叫阿牛，是村里唯一的瓦匠的儿子，今年刚跟邻村的姑娘定了亲，正愁着没钱下聘礼。
干瘦的老头叫赵老三，胆子比兔子还小，家里有八十岁的老娘和一个常年卧病的婆娘，全靠他一个人砍柴换点米。
这八个人，今天天不亮就进了山，本想着趁着雨停，多砍点柴，拿到镇上去卖。可这鬼天气，山路滑得要命，林子里又湿又闷，眼看日头都要偏西了，他们还没砍够一担柴。每个人的心里都窝着一肚子火，正愁着今晚一家老小的嚼用没着落，就听到了溪水边有动静。
方四海常年在山里转悠，警觉得很。他一个手势，其他人就立刻噤了声，悄悄地摸了过来。
他们本以为是头落单的野猪或者獐子，能打回去开开荤。没想到，看到的却是一个穿着古怪的男人。
说他有钱吧，他浑身上下比叫花子还狼狈。说他穷吧，那身上挂着的几片布，明眼人一看就知道，是顶好的料子，他们这些穷哈哈，一辈子也穿不起。
方四海的眼睛毒得很。他一眼就看出，这个男人，绝不是普通人。普通人，没有他那种虽然狼狈，但骨子里透出来的气度。普通人，在溪水里喝水，不会像他那样，一边喝，一边还警惕地观察四周。
这是一个见过世面，也经过事的人。
而这种人，在这乱世里出现在深山老林，只有一种可能——他在逃难。
能让这种人逃难的，一定不是小事。而这种人身上，也一定藏着大秘密，或者……大油水。
方四海看着眼前这个脸色惨白，但眼神依旧保持镇定的男人，那条刀疤扭动了一下，冷笑一声：“说吧，什么人？从哪儿来？到哪儿去？”
李秀成舔了舔干裂的嘴唇，他知道，现在说什么“过路的客商”，说什么“遭遇了劫匪”，都骗不过眼前这个老江湖。
他的大脑飞速地运转着。
说自己是太平军？那更是找死。清妖的告示贴得到处都是，抓到一个长毛，赏银十两。抓到一个头目，赏银百两。要是能抓到他这个“忠王”……那赏金，足够让这八个樵夫摇身一变，当地主老财了。
可不说，他们也绝不会放过自己。
一时间，李秀成陷入了两难的境地。
03
“搜！”方四海没有耐心跟李秀成耗下去，他冲阿牛使了个眼色。
阿牛早就等不及了，他把斧头往腰间一别，嘿嘿一笑，搓着手就扑了上来。他的手粗糙得像砂纸，在李秀成身上粗暴地摸索着。
那几片破烂的绸布，很快就被他撕扯得更加零碎。
“妈的，真穷！”阿牛骂骂咧咧地，最后只从李秀成的内衬里，摸出了一个被汗水浸透的小布包。
他急不可耐地打开，所有人的目光都聚了过去。
布包里，只有几块碎银子，加起来，恐怕还不到二两。
“就这点？”阿牛的脸瞬间就垮了下来，失望地把银子往方四海手里一扔，“四海哥，白忙活了！还不够咱们兄弟几个下山喝一顿酒的！”
其他几个樵夫也是一脸的失望，刚刚燃起的希望，一下子就破灭了。
赵老三小声嘀咕道：“我就说吧，看他那样子，就不像有钱的。咱们还是赶紧把他放了，砍柴去吧，别耽误了正事。”
“放了？”阿牛眼睛一瞪，恶狠狠地啐了一口，“放了他，他要是下山去报官，说我们抢他，怎么办？咱们可就吃不了兜着走了！”
“那…那你说怎么办？”赵老三吓得缩了缩脖子。
阿牛的眼神里闪过一丝凶光，他看了一眼方四海，压低了声音，做了一个抹脖子的动作：“四海哥，依我看，一不做二不休，把他往这山沟里一丢，神不知鬼不觉。这年头，死个把人，算个啥？”这话一出，李秀成的后背瞬间就被冷汗浸透了。他毫不怀疑，这个愣头青，真的干得出这种事。
他看着这群因为几两碎银子而面露凶光的樵夫，心中涌起一股巨大的悲凉。
想他李秀成，统领千军万马，出则黄罗伞盖，入则美女环绕，经手的金银，何止百万。
太平天国的圣库，里面的珍宝堆积如山。
他随便赏赐给手下将士的，都比这几两碎银子多得多。
可现在，他的命，似乎就只值这点东西了。
不！不能就这么死了！
他不能像个无名鼠辈一样，死在这些人的柴刀斧头之下。他还要去找幼天王，还要去联络旧部，他还要……东山再起！
一股强烈的求生欲望，像火焰一样，在他胸中重新燃起。
他深吸了一口气，用尽了全身的力气，冲着还在争吵的樵夫们喊道：“别吵了！”
他的声音沙哑，但中气十足，带着一种久居上位的威严，一下子镇住了所有人。
樵夫们都停了下来，诧异地看着他。
李秀成迎着他们的目光，一字一顿地说道：“只要你们放了我，我给你们三百两！三百两白银！”
三百两！
这个数字，像一道惊雷，在每个樵夫的耳边轰然炸响。
整个林子，瞬间安静了下来，只剩下风吹过树叶的“沙沙”声。
樵夫们都愣住了，一个个张大了嘴巴，像是被施了定身法。阿牛那张横肉丛生的脸，因为极度的震惊，甚至显得有些滑稽。赵老三的眼睛瞪得像铜铃，手里的扁担“哐当”一声掉在了地上。
三百两白银是什么概念？
对他们这些一年到头，刨去苛捐杂税，能剩下三五两银子就谢天谢地的人来说，那是一辈子都无法想象的财富。有了三百两，就可以在镇上买房买地，就可以娶上三五个老婆，就可以天天大鱼大肉，再也不用进这该死的深山里，过这种刀口舔血的日子了。
这简直就像是天上掉下来的馅饼，大得让他们不敢相信。
李秀成看着他们那贪婪而又怀疑的眼神，知道自己赌对了第一步。
他的眼圈慢慢红了，两行清泪顺着污秽的脸颊滑落。这泪水，一半是演戏，一半却是真情流露。想他堂堂忠王，竟要靠这种方式来买命，何其悲哀！
他声音带着一丝哽咽，再次重复道：“我说的是真的…三百两，一两都不会少…换我一条命！”
04
短暂的死寂之后，人群炸开了锅。
“三百两？我没听错吧？他说他给三百两？”一个年轻些的樵夫结结巴巴地问，一边说，一边掏了掏自己的耳朵。
“我看他是疯了！”另一个樵夫立刻反驳道，“你看他那样，全身上下就二两银子，他拿什么给咱们三百两？拿嘴给吗？”
“就是！我看他就是想骗咱们放了他，等他一跑，咱们上哪儿找人去？”
阿牛的眼神闪烁不定，他死死地盯着李秀成，像是要从他脸上看出花来。三百两的诱惑实在是太大了，大到让他都有些晕乎乎的。可理智告诉他，这事儿太不靠谱了。
只有方四海，从始至终，一句话都没说。
他只是蹲下身子，捡起地上那几块碎银子，在手心里掂了掂。然后，他走到李秀成面前，用那把厚重的柴刀刀背，一下一下地拍着李秀成的脸。动作不重，但侮辱性极强。
“三百两？”方四海的声音很冷，像山里的冬风，“你把我们当三岁小孩耍吗？还是觉得我们这些山里人，都是没见过世面的傻子？”
李秀成没有躲闪，任由那冰冷的刀背在自己脸上拍打。他直视着方四海那双狼一样的眼睛，沉声说道：“我没有耍你们。因为，我这条命，不止值三百两。”
“哦？”方四海的眉毛挑了一下，似乎来了兴趣。
“我叫李秀成。”
当这三个字从李秀成的嘴里说出来时，周围的议论声戛然而止。
李秀成！
忠王李秀成！
这个名字，他们就算没见过，也听过。戏文里，说书先生的嘴里，官府的告示上，这个名字出现的次数太多了。那是太平天国里，除了天王之外，最大的官了！
几个胆小的樵夫，已经吓得往后退了两步。他们抓到的，不是什么逃难的富商，而是朝廷头号的钦犯！这已经不是钱不钱的问题了，这是要掉脑袋的大事！
赵老三的脸都白了，哆哆嗦嗦地对方四海说：“四…四海哥，这…这可是个烫手的山芋啊！咱们…咱们惹不起啊！快…快把他放了吧！”
阿牛的反应却截然相反。他的眼睛里，迸发出了比之前听到三百两时更加炽热的光芒。他一把抢过旁边人手里的告示，虽然大字不识几个，但上面那个狰狞的人像，和“李秀成”三个大字，他还是认得的。
他对着李秀成的脸比划了一下，又看了看告示上的悬赏金额，激动得声音都变了调：“赏…赏银一万两！活捉忠王李秀成，赏银一万两！封官！封万户侯！”
一万两！
这个数字，已经超出了所有人的想象范围。如果说三百两是天上的馅饼，那一万两，就是一座金山！
樵夫们呼吸都变得急促起来。
李秀成没有理会众人的反应，他的目光，始终锁在方四海的脸上。他知道，这里真正能做主的，只有这个刀疤脸。
他继续说道：“我知道你们在想什么。把我送去官府，你们能拿到一万两的赏银，还能加官进爵。听起来，确实比我说的三百两要好得多。”
他话锋一转，语气里带着一丝嘲讽：“可你们有没有想过，你们是什么人？你们是八个衣衫褴褛的樵夫。你们把一个活的忠王送到官府，那些当官的会怎么想？他们会相信你们？他们只会觉得，你们是我的同党，因为内讧，才把我出卖了。到时候，赏银你们一文钱都拿不到，说不定，还会被屈打成招，说你们是长毛的奸细，跟-我一起，咔嚓一下，砍了脑袋！”
这番话，像一盆冰水，兜头浇在了众人火热的心上。
是啊，他们怎么没想到这一层？自古以来，官府是什么德性，他们这些底层的老百姓，再清楚不过了。与虎谋皮，从来就没有好下场。
阿牛的脸涨成了猪肝色，他想反驳，却一个字也说不出来。因为他知道，李秀成说的，很可能就是事实。
“可…可我们怎么相信你？”一直没说话的，一个看起来像读过几天书的瘦弱樵夫小声问，“我们把你放了，你去哪儿给我们弄三百两？”
“我不需要你们现在就放了我。”李秀成胸有成竹地说道，“天京城破之前，我早已料到有此一劫。我将多年积攒下的一批金银财宝，埋藏在了一个极其隐秘的地方。那个地方，只有我一个人知道。你们只需要把我带到那里，别说三百两，三千两，你们也能拿到！”
为了增加说服力，他又补充道：“你们可以派两个人，跟着我一起去。拿到钱，你们再放我走。这样，总信得过了吧？”
这个提议，听起来似乎万无一失。
樵夫们再次陷入了沉默，但这一次，他们的眼神里，怀疑少了很多，取而代之的是剧烈的挣扎。
一边是风险巨大，但可能有一万两赏银和官职的“送官”之路。
另一边是风险相对较小，但能拿到三百两，甚至更多现钱的“求财”之路。
该怎么选？
所有人的目光，都再一次聚焦到了方四海的身上。他们都在等着这个主心骨，拿最后的主意。
李秀成也紧张地看着他，手心里全是汗。
他的生死，就在这个樵夫头子的一念之间。
方四海的脸上，看不出任何表情。他那双浑浊的眼睛，死死地盯着李秀成的眼睛，仿佛要钻进他的心里，看穿他说的每一句话是真是假。
李秀成的眼神没有一丝一毫的躲闪。此刻，他已经将生死置之度外，眼神里剩下的，只有一种破釜沉舟的决然和坚定。
时间，仿佛在这一刻静止了。
不知过了多久，方四海脸上那惊愕的表情，慢慢地退了下去。他的嘴角，忽然咧开一个弧度，那道狰狞的刀疤随之扭曲，形成一个冰冷而诡异的笑容。
他缓缓开口，声音不大，却像一块石头，重重地砸在每个人的心上。
“送官府？呵呵……”
他顿了顿，目光从在场的每一个樵夫脸上扫过，最后，用一种让人完全捉摸不透的语气，一字一顿地说：
“我们，不送官府。”
这句话一出口，所有人都傻眼了，包括李秀成。
阿牛急了：“四海哥，为什么啊？那可是一万两啊！”
赵老三也懵了：“不送官府？那……那咱们是拿他的三百两？”
李秀成的心也提到了嗓子眼。不送官府，这本是最好的结果，可看着方四海脸上那诡异的笑容，和他眼中那复杂得让人不寒而栗的神色，他忽然有了一种极其不祥的预感。
不送官府，也不像是要拿钱放人。
那他们……到底想干什么？
