日本
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“夫人，这锭银子，你必须收下！” 贴身侍卫和顺压低了声音，语气里满是常人难以察觉的威严与不容置喙。
他家主子是什么身份？别说区区二十两，就是要赏一座金山，那也是这穷乡僻壤的寡妇天大的福分，哪有推拒之理？
可那布衣荆钗的女子，竟是看也不看那能让她母子一辈子吃穿不愁的银锭，只是将一双清凌凌的眸子，静静地投向面前这位自称“钱老板”的男人。
男人四十多岁，一身暗纹绸衫，气度不凡，此刻却一言不发，深邃的目光里翻涌着外人看不懂的惊涛骇浪。
周遭的空气仿佛凝固了。和顺急得想上前，却被“钱老板”一个眼神制止。
他想不通，天底下怎么会有这样的女人？
面对泼天的富贵，她到底说了什么，竟能让这位习惯了说一不二的主子，陷入如此长久的沉默？
这背后，究竟藏着怎样不为人知的故事？
01
故事，要从乾隆四年的那个秋天说起。
这一年，乾隆帝第四次南巡，一路看遍了江南的繁花似锦，也听腻了地方官们众口一词的歌功颂德。那些被精心修饰过的太平盛世，像一盘盘过于甜腻的点心，让他倒了胃口。
“和顺，你说，这运河两岸，当真就是百姓生活的真实模样？”在苏州的行宫里，乾隆把玩着一枚羊脂玉佩，眼神却飘向了窗外。
贴身侍卫和顺躬身道：“回主子，苏州织造李大人说了，如今江南风调雨顺，百姓安居乐业，处处皆是如此。”
乾隆轻哼一声，将玉佩往桌上一丢：“他李文彬嘴里的江南，怕是连麻雀叫都是唱着赞歌的。朕乏了，不想再看这些官样文章。”
他站起身，换下龙袍，穿上了一身寻常绸缎商人的行头。
“备马车，咱们主仆二人，出去走走。朕要亲眼去瞧瞧，这奏折之外的江南，到底是什么光景。”
就这样，化名“钱老板”的乾隆，带着同样换上仆役衣衫的和顺，悄无声息地离开了行宫。
他们一路向西，专挑那乡间野趣的小路走。乾隆此行还有一个目的，是想寻访古籍里记载的一处宋代古窑遗址，据说就在这太湖边的丘陵深处。
起初，天气尚好，秋高气爽。主仆二人颇有些偷得浮生半日闲的惬意。
谁知天公不作美，午后时分，天色说变就变。方才还晴空万里，转眼间就乌云密布，豆大的雨点毫无征兆地砸了下来。
乡间土路本就崎岖，被这突如其来的暴雨一浇，立刻变得泥泞不堪。马车车轮深陷泥潭，高头大马急得直刨蹄子，却怎么也挣脱不出来。
风裹着雨，劈头盖脸地打来，乾隆和和顺瞬间被淋成了落汤鸡，狼狈到了极点。
“主子，这可如何是好？前不着村，后不着店的。”和顺焦急地护在乾隆身前，试图用自己并不宽阔的后背挡住风雨。
乾隆抹了一把脸上的雨水，倒没有多少恼怒，反而生出一股别样的兴致。他这一生，何曾有过这般境遇？这或许，才是他想看到的“真实”。
“别急，天无绝人之路。”他眯着眼，极力朝远处眺望。
就在这时，远处的山坳里，一星微弱的灯火，顽强地穿透了重重雨幕，映入他的眼帘。
“走，去那边看看！”那点光亮，此刻就是天底下最温暖的指引。
主仆二人深一脚浅一脚，在泥地里跋涉了将近一炷香的功夫，总算来到了那户亮灯的人家门前。
这是一座极其普通的江南农家小院，竹篱笆围着三间茅草顶的土坯房。院里收拾得干净，只是在风雨中显得格外萧条。
和顺上前，“砰砰砰”地敲响了那扇简陋的木门。
过了好一会儿，门“吱呀”一声，从里面被拉开一道缝。一张清秀但带着警惕的脸探了出来，正是这家的主人，寡妇林氏，玉娘。
她身后，还躲着一个五六岁大的小男孩，探出半个脑袋，怯生生地打量着门外的陌生人。
“你们……找谁？”玉娘的声音不大，却透着一股戒备。
和顺正要开口，乾隆却抢先一步，脸上堆起商人特有的和气笑容，拱手道：“这位大嫂，我们是路过的客商，因大雨马车陷在泥里，天色已晚，想在您这儿借宿一宿。您放心，我们不是坏人，住宿的银钱，绝不会少了你的。”
他说着，示意和顺从湿透的包袱里，摸出一小块碎银。
玉娘的目光在那碎银上停留了一瞬，又很快移开。她打量着眼前这两个男人，一个主子气度，一个仆人恭敬，虽然浑身湿透，但那身料子，绝非寻常百姓能穿得起。
荒郊野外，孤儿寡母，她不敢轻易开门。
可听着屋外愈发狂暴的风雨声，看着他们脸上实实在在的焦急与寒意，玉娘心底的善良终究还是占了上风。
她咬了咬嘴唇，将门又拉开了一些，侧过身子：“……那，就请进吧。屋子简陋，还望二位不要嫌弃。”
“多谢大嫂！多谢大嫂！”乾隆长舒一口气，迈步踏入了这间在风雨中给了他庇护的陋室。
屋里陈设极其简单，一张八仙桌，两条长凳，靠墙一个破旧的木柜，便是全部的家当。虽然穷，但处处都收拾得一尘不染，空气中弥漫着一股淡淡的皂角和艾草混合的清香。
“娘……”小宝怯生生地拉着玉娘的衣角。
“小宝不怕，是两位迷路的叔伯。”玉娘柔声安慰着儿子，然后转身对乾隆二人歉意地笑了笑，“家里只有两间正房，委屈二位，在西边的厢房里将就一晚吧。那里平日放些我的绣品和杂物，我已经收拾出来了。”
“不委屈，不委屈，能有片瓦遮头，已是万幸。”乾隆连连摆手。
玉娘不再多言，转身进了灶房，不一会儿，就端着两碗热气腾腾的姜汤出来：“二位先喝点姜汤驱驱寒，我去给你们烧些热水擦洗一下。”
02
随后，她又端上了一锅菜干饭，和一碟黑乎乎的咸菜。
和顺看着那碗几乎看不到油星的饭，眉头不自觉地皱了起来。
乾隆却接了过来，他看到玉娘给儿子盛饭时，特意从锅底掏了掏，将里面仅有的几粒肉丁，全都小心翼翼地拨到了儿子的碗里。而她自己的碗里，只有菜干和米饭。
这个细微的动作，像一根针，轻轻扎了乾隆的心一下。
他端起碗，学着她们的样子，大口吃了起来。那饭，粗糙得有些剌嗓子，咸菜更是咸得发苦。可吃进嘴里，混着姜汤的热气，竟让他感觉肠胃里暖融融的。
这顿饭，比他在行宫里吃的任何一顿“玉盘珍馐”，都让他记忆深刻。
饭后，玉娘收拾好碗筷，便点亮了另一盏油灯，坐到屋角的一架绣繃前，开始飞针走线。
乾隆和和顺被安排在西厢房，里面有一张硬板床，和顺简单铺了铺，请乾隆歇息。
乾隆哪里睡得着。硬板床硌得他浑身不自在，更重要的是，他心里装着事。
他披上外衣，悄悄走到正屋门口，隔着门帘，看着灯下那个安静的身影。
昏黄的灯光下，玉娘的身影显得有些单薄。她的手指纤细而灵巧，一根细如发丝的绣花针在她指尖上下翻飞，仿佛有了生命。
乾隆看得入了神。他走近几步，才看清那绣繃上是一幅《百鸟朝凤图》的局部，一只孔雀的尾羽已经初具雏形，那羽毛的层次感，那光泽的流转，竟是栩栩如生，比他御书房里收藏的那些贡品，更多了几分鲜活的灵气。
“夫人的手艺，真是巧夺天工。”乾隆忍不住出声赞叹。
玉娘被这突如其来的声音吓了一跳，抬头看到是“钱老板”，才松了口气，脸上泛起一丝红晕：“先生过奖了，不过是些糊口的把式，上不得台面。”
“这若还上不得台面，那全天下的绣娘，怕是都要羞愧了。”乾隆在她对面的长凳上坐了下来，“这么晚了，还在赶工？”
玉娘轻轻叹了口气：“嗯，镇上锦绣坊的周老板催得紧，这幅绣品，说好下月十五交货。若是误了工期，又要被克扣不少工钱。”
“哦？听夫人的意思，这工钱给得并不公道？”乾隆敏锐地抓住了重点。
谈及生计的艰难，玉娘的眼神黯淡了几分。她没有抱怨，只是平静地陈述事实：“周老板给的价，一向如此。我们这些自己接活的绣娘，没有门路，只能靠他。一幅这样耗时数月的绣品，到头来，也就能拿到手七八两银子。”
七八两银子？
乾隆的心又被刺了一下。他知道，这样一幅绣品，若是裱好了，放在京城的铺子里，没有一百两，根本拿不下来。这中间的利，全被那姓周的给吞了。
“就靠这个，养活你和孩子？”
“嗯。”玉娘点点头，目光转向里屋，眼神瞬间变得无比温柔，“小宝爹走得早，他是个秀才，一辈子就盼着能考取功名，可惜……福薄。如今，家里就我们娘俩，我不求别的，只盼着能多攒些钱，将来送小宝去念书，让他识文断字，做个堂堂正正的人，也算对得起他爹了。”
灯光下，她的脸上没有自怨自艾，只有一种为母则刚的坚韧与期盼。
乾隆沉默了。
他见过太多哭着喊着求他恩赏的人，也见过太多为了荣华富贵不择手段的人。他第一次见到，一个生活在如此底层，被压榨得如此厉害的女人，谈及未来，所求的竟不是温饱富足，而是儿子的教育和做人的“堂堂正正”。
这一夜，乾隆想了很多。他想到了那些粉饰太平的奏折，想到了那个克扣绣娘工钱的“周老板”，更想到了眼前这个在困苦中依旧保持着风骨的女人。
他觉得，自己此行，值了。
第二天，天一亮，雨就停了。
清晨的阳光透过窗棂，斑驳地洒在屋里。乾隆是被一阵琅琅的读书声唤醒的。
他走到屋外，看到玉娘正搬了条小凳子坐在院里，手里拿着一本发黄的《三字经》，一字一句地教着小宝念。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
稚嫩的童音，在雨后清新的空气里回荡，那画面，温暖得有些刺眼。
和顺已经把马车从泥里弄了出来，收拾好了行装。
临行前，乾隆心中百感交集。他既感念玉娘的收留之恩，又怜悯她的贫寒处境，更敬佩她那份不向命运低头的傲骨。
他觉得，自己必须为她做点什么。
03
最直接的，自然是金钱。
他从包袱里，摸出了一锭足足有二十两的大银锭。这笔钱，对寻常农户来说，是一笔不敢想象的巨款，足够她们母子数年衣食无忧，甚至可以盘个小铺面，再也不用受那周老板的盘剥。
他走到玉娘面前，将银锭递了过去。
“夫人，”他脸上带着真诚的微笑，“昨夜多有打扰，实在感激不尽。这点银子，不成敬意，既是住宿的谢礼，也算是我为你这手艺的一点心意，你务必收下。”
他以为，玉娘会惊喜，会激动，会感激涕零地千恩万谢。
和顺也站在一旁，脸上带着一丝理所当然的倨傲。在他看来，主子的赏赐，就是天恩。
空气，在那一瞬间仿佛静止了。
小宝好奇地看着那锭在阳光下闪着白光的银子，扯了扯娘的衣角。
玉娘的目光，从那锭银子上，缓缓移到了“钱老板”的脸上。她的眼神很平静，没有贪婪，没有欣喜，甚至没有一丝波澜。
她看着这个气度不凡的男人，看着他眼中那份善意，以及那份善意之下，不易察觉的、居高临下的怜悯。
然后，她缓缓地摇了摇头。
在乾隆和和顺错愕的注视下，玉娘伸出那双布满针眼却依旧秀气的手，轻轻地，却无比坚定地，将那锭银子推了回去。
她的声音不大，但在寂静的晨光里，每一个字都清晰无比，如同一记重锤，狠狠砸在了乾隆的心上。
她说：
