民间故事：破碗

明朝万历年间，保定府有个赵员外，家财万贯，良田千顷。这赵员外虽然富甲一方，却有个毛病——耳朵根子软，最听管家赵福的话。那赵福生得尖嘴猴腮，一双三角眼滴溜溜转，活脱脱像个成了精的黄鼠狼。

这年腊月二十三，北风刮得跟刀子似的。赵家大院刚祭完灶王爷，厨房里飘出炖肉的香气。忽然，大门外传来"咚咚"的敲门声，那声音轻得像是被风吹落的枯树枝。

"谁啊？大过年的讨债也不看时候！"赵福趿拉着棉鞋去开门，嘴里还嚼着刚偷吃的灶糖。门一开，冷风夹着雪花灌进来。门槛外站着个老乞丐，破棉袄补丁摞补丁，左脚趿拉只露脚趾的草鞋，右脚裹着烂布条，拄着根磨得发亮的枣木棍。

"老爷行行好，赏口热乎饭吃..."老乞丐声音沙哑，从怀里掏出个豁了口的粗瓷碗，那碗边还沾着干涸的粥痂。

赵福捂着鼻子后退两步："去去去！要饭也不挑时候，今儿祭灶，哪有剩饭给你这晦气？"说着就要关门。老乞丐忙用枣木棍抵住门板："管家老爷，我三天没吃食了，您灶上炖着肉呢，给口汤也成..."

这话可戳了赵福肺管子。他抄起门闩就砸老乞丐的瘸腿："好你个老叫花子，还敢惦记主家的肉！看我不打断你那条好腿！"

老乞丐躲闪不及，"哎哟"一声跌坐在雪地里，破碗滚出老远。正闹得不可开交，院里传来咳嗽声："大晚上的，吵吵什么？"

赵员外披着狐裘大氅走出来，灯笼一照，见雪地里躺着个瑟瑟发抖的老人，顿时皱眉："赵福！这冰天雪地的，你怎么把老人家往外赶？"

"老爷，这老叫花子..."

"闭嘴！"赵员外瞪了赵福一眼，亲自扶起老乞丐，"老哥哥，对不住啊，家里下人不懂事。快进屋暖和暖和。"

老乞丐浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，颤巍巍指着远处的破碗："我的碗..."

赵员外小跑着捡回碗，掸去雪沫子，竟用自己的袖子擦了擦碗沿："老哥哥，碗在这儿呢。走，跟我吃饭去。"

厨房里，老乞丐捧着热腾腾的肉粥，喝得呼噜作响。赵员外又让厨娘切了盘酱牛肉，烫了壶老酒。赵福在边上直撇嘴，趁人不注意，狠狠拧了把端菜的小丫鬟。酒足饭饱，老乞丐突然说："东家，您这宅子...最近可不太平吧？"

赵员外手里的酒杯"当啷"掉在桌上。原来这半年来，赵家确实怪事不断——库房银子莫名其妙少了几锭，看家的大黑狗半夜狂吠，小孙子总说看见穿红衣服的女人在院里飘。

"老哥哥会看风水？"赵员外压低声音。

老乞丐抹了把油嘴，从破棉袄里掏出三枚铜钱，往桌上一抛，铜钱滴溜溜转了几圈，竟齐齐立住了。赵福"妈呀"一声躲到柱子后头。

"东家明日卯时，去城东老槐树下挖三尺，自有分晓。"老乞丐说完，打着饱嗝往柴房去了。

第二天鸡刚叫，赵员外就带着家丁去了城东。果然在老槐树下挖出个红布包，里头裹着个刻满符咒的木偶，心口扎着七根绣花针。赵员外吓得腿都软了——这是有人下了厌胜之术啊！

等他们慌慌张张跑回家，柴房里早没了老乞丐踪影，只留下那个豁口碗，底下压着张黄纸，歪歪扭扭写着："一碗饭换一碗金，贪心不足蛇吞心。"

赵员外恭恭敬敬把破碗供在祠堂，可没过三天，赵福就偷偷把碗扔进了灶膛。谁知那碗在火里"噼啪"直响，就是烧不化，反倒把一锅年夜饭的饺子煮成了黑炭。赵员外气得罚赵福跪了半宿，自己把碗捡回来，用绸子包好收在卧房暗格里。

转眼过了三年。这年夏天，赵员外去江南贩丝绸，回来的路上遇上山洪，马车陷在泥里动弹不得。前不着村后不着店，带的干粮早吃完了，老赵饿得眼前发黑，突然想起那个破碗。

他哆哆嗦嗦从包袱里掏出碗，犹豫着敲了三下："老哥哥...您要是在天有灵..."话音刚落，碗里突然冒出热气，转眼盛满了香喷喷的小米粥！赵员外差点把舌头吞下去，连喝三碗才缓过劲。他又试着敲了三下，碗里"叮当"一声，竟跳出两锭雪花银！

靠着这银子，赵员外雇人把马车拖出来，平安回了保定府。打那以后，他每逢初一十五都往破碗里放三粒米，需要时就敲碗取用，但牢记"不可贪多"的嘱咐，每次只要应急的钱粮。

可这秘密到底让赵福发现了。有天王财主家来提亲，想娶赵员外的小女儿。赵福偷看到主人用破碗变出珍珠当嫁妆，眼红得滴血。

这天夜里，赵福灌醉了守夜的家丁，摸进主人卧房。他找到暗格，掏出破碗"咚咚咚"连敲十几下："我要金山银山！我要当大老爷！"

碗里"嘶"地窜出条青鳞小蛇，照着赵福鼻尖就是一口。赵福惨叫一声，摔碎了碗。闻声赶来的赵员外只见满地碎片闪着青光，赵福躺在地上口吐白沫，脸上肿得发亮。

后来赵福虽然捡回条命，可那张脸变得青一块紫一块，活像被雷劈过的树皮。至于那破碗，任凭赵员外怎么拼凑也复原不了，只在掌心留下道月牙形的疤，像在提醒他什么。

保定府的老人们说，那乞丐本是八仙里的铁拐李下凡，专来点化世人的。也有人说，是赵员外祖上积的阴德，才换来这场造化。只有茶馆说书的刘瞎子讲得最在理："这哪是什么神仙？分明是老天爷给善心人的福报！你们想想，要是当初赵员外也像赵福那样把人往外撵..."

这话传到赵员外耳朵里，他摸着掌心的疤，在祠堂给祖宗上了三炷香。第二天，赵家大院门口支起口大锅，每逢三九天下雪，热粥的香气能飘半条街。

至于那个总来喝粥的跛脚老汉？嗨，谁知道呢，保不齐又是哪位神仙闲着没事，来尝尝人间的烟火气。