河南
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
北宋仁宗年间，河南开封府陈留县有个太平镇，镇不大，却因紧邻官道，南来北往的客商多，日子过得十分热闹。镇东头的十字路口，有一家周记肉铺，铺主周屠户，年近四十，身高八尺，膀大腰圆，脸上满是风霜，手上布满老茧，一把杀猪刀在他手里耍得虎虎生风。
周屠户做屠夫已有二十年，从十五岁跟着父亲学杀猪，到如今独当一面，镇上一半人家的肉食，都来自他的肉铺。他杀猪的手艺好，刀工利落，卖肉时从不缺斤短两，为人也直爽，遇到熟客还会多添一块肉，因此生意一直红火。可最近半年，周屠户却总被一件事困扰 ——“杀生有惩罚” 的说法，像块石头压在他心里，让他寝食难安。
这事得从半年前说起。那天镇上来了个云游的老和尚，在镇中心的土地庙前为众人解惑，围了不少人。周屠户收了摊，也凑过去看热闹。老和尚讲的是 “杀生与惩罚”，还特意提到 “杀生害命，易受惩罚”。
周屠户听着，心里就不是滋味了。他干了二十年屠夫，杀的猪、牛、羊没有一万也有八千，要是真有惩罚，自己岂不是要遭大罪？他本想上前争辩，可看着老和尚慈眉善目的样子，话到嘴边又咽了回去。从那以后，“惩罚” 两个字就像影子一样跟着他，挥之不去。
起初，周屠户还能自我安慰：“我杀猪是为了给人提供肉食，要是没人杀猪，大家吃什么？这是正当营生，哪来的惩罚？” 可没过多久，怪事就接连发生了。
先是他夜里开始做噩梦，梦见无数猪、牛围着他叫，有的浑身是血，有的断了腿，然后是那些动物都瞪着血红的眼睛盯着他，吓得他每次都一身冷汗惊醒，再也睡不着。
更让他心慌的是，十岁的儿子周小郎整夜哭闹。看着儿子难受的样子，周屠户的心像被针扎一样疼，他忍不住想：难道这就是老和尚说的 “惩罚”？报应到了儿子身上？
从那以后，周屠户干活越来越没心思，肉铺的生意也渐渐冷清下来。镇上的人见他脸色不好，手也不利索，都问他是不是出了什么事。周屠户不好意思地说具体为什么，只是含糊地应付过去。
有一天，邻镇的王屠户来拜访。王屠户和周屠户是同行，也是老相识，两人经常一起交流杀猪的手艺。见周屠户精神萎靡，王屠户不解地问：“老周，你这是咋了？半年不见，咋成这样了？是不是遇到啥难事了？”
周屠户叹了口气，把自己遇到的事一五一十地说了出来，最后愁眉苦脸地问：“老王，你说咱们干屠夫这行，杀生这么多，真的会有惩罚吗？我现在心里慌得很，要是惩罚真到我身上，我可咋办啊？”
王屠户听了，哈哈大笑起来：“老周，你就是想多了！咱们杀猪宰羊，是凭手艺吃饭，又不是害人性命，哪来的什么惩罚？我干这行比你还久，杀的牲口比你还多，你看我身体多好，家里也平平安安的，这不没事吗？别跟那些和尚的话瞎较劲！”
周屠户越想越怕，干脆关了肉铺，在家歇着。可歇着也不是办法，家里要开销，他总不能坐吃山空。就在他左右为难、几乎绝望的时候，镇上的李老汉又来了。李老汉见他眼底满是血丝，知道他还在为 “惩罚” 的事煎熬，便叹了口气说：“周屠户，你若真求个明白，不如去城西的古佛庙看看。那庙虽小，传说能解一切心中困惑。”
周屠户本不信这些，可眼下实在没别的办法，只能死马当活马医。第二天一早，他揣着仅有的一点碎银，带着香烛，往城西的古佛庙赶去。古佛庙藏在深山里，路不好走，他走了大半天，才看到一座破旧的庙宇，庙门虚掩着，院里长满了杂草，只有正堂里的一尊佛祖像，虽布满灰尘，却依旧透着庄严。
周屠户走进正堂，跪在佛陀像前，点燃香烛，磕了三个响头，眼泪忍不住流了下来：“佛祖啊佛祖，我周大牛这辈子没做过坏事，就靠杀猪养家糊口，可现在我遇到了好多怪事，他们都说这是惩罚。求您告诉我，杀生真的有惩罚吗？”
他一边哭，一边诉说自己的难处，从年少学杀猪的无奈，到如今对家人的愧疚，说了足足一个时辰，最后趴在地上，再也起不来。就在他昏昏欲睡的时候，突然感觉整个庙宇亮了起来，一股温暖的光芒笼罩着他。他抬头一看，只见佛陀像前，竟缓缓显现出一道金色的身影 —— 佛祖面容慈悲，眼神温和，正静静地看着他。
周屠户又惊又怕，连忙磕头：“佛祖显灵了！求佛祖指点迷津！”佛祖轻轻抬手，示意他起身，声音温和却带着力量：“施主，不必惊慌。你心中的困惑，我已知
