近期,因菲律宾向坐滩军舰运补一事,仁爱礁再度成为广泛关注的焦点,但很多人不知道的是,在距离仁爱礁仅18海里处的信义礁,也是一座战略价值巨大的岛礁,并且已经被我国实控多年,那么,这座岛礁究竟有何特殊之处?对我国在南海的布局能起到什么作用?
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中国实控的信义礁
信义礁处在南沙群岛东部岛群的核心位置,东距美济岛约70公里,西南200公里处是我国台湾省实控的太平岛,岛礁呈长条形,东西长约7公里,南北宽1.4公里,属于封闭环礁,礁盘总面积达到了 6.8平方公里,比美济岛还要大,礁坪面积则能够达到5.4平方公里,南北两侧礁坪宽约500米,东西两侧则能够达到1公里,低潮时,大部分可露出水面,内部则是一个面积约1.4平方公里的封闭潟湖,潟湖水深在4至12米左右,湖底细沙铺底,湖中还有40多个点礁发育。并且西礁坪靠近潟湖的地方,有浅水礁塘过渡,礁缘之外海水较深,浪花明显,环礁的东西两端向海坡可作为锚地。另外,东端还自然形成了小型沙洲,据实测数据显示,面积已经达到了300平方米,高潮时有150平方米能够露出水面,并且还有缓慢向西移动的趋势。
从信义礁的自身条件来看,属于南沙群岛中面积最大的未开发环礁之一,也是美济岛周边最优质的岛礁。
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信义礁同周边其他岛礁一样,自古便是我国固有领土,因这里盛产马蹄螺,成为我国渔民的重要捕捞场所,其特殊的形状被渔民称之为双挑或双担,明清时期的《更路簿》中就曾将该岛礁周围海域明确记载为我国传统渔场。1935年民国曾将其命名为信义暗沙,后在1983年更名为信义礁。
1987年南沙东部科考队登陆了南沙10座岛礁进行测绘考察,其中便包括信义礁,并且1990年我国还在岛礁上留下了主权标识物。 1995年菲律宾还在美济礁引发对峙事件,此事件后,我国全面控制美济礁,但菲律宾却在此后破坏了我国在信义礁等五座岛礁上留下的标识物,不过信义礁并未被其占领。2013年,我国启动南沙填海造陆工程,将美济礁建设成为拥有机场、港口的大型人工岛,信义礁完全处于其战略辐射范围内,进一步巩固了我国对该岛礁的实际控制力度。
信义礁的战略价值
信义礁本身属于台礁化大型珊瑚礁,非常适合填海造陆。以信义礁的地理位置,可将其打造成南沙东部岛群的一个战略支点,可辐射控制周边约 10 万平方公里海域,与美济岛、永暑岛形成另一个"铁三角" 布局,相当于给南沙海域再添一道坚固防线,将我国在南沙海域东部的战略纵深扩大40%。
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并且信义礁还处在仁爱礁与半月礁之间,是菲律宾前往仁爱礁的中途,南侧紧邻着南华水道,东北和西南侧还有仙宾礁和仙娥礁,这种分布格局,使得信义礁具备监控菲律宾船只在该海域活动的优势。
就在 9月4日,菲律宾派出两艘44米级的巡逻艇“巴加凯”号和“马拉帕斯卡”号进入南海海域时,在靠近信义礁海域第一时间便遇到了我国的5202 舰和 054A 型护卫舰,可见我国在这一海域的"即时响应" 能力,也预示着以信义礁为支点,我国已对菲律宾的拦截范围进行了进一步外延。可以说,信义礁是我国在南沙海域立体防御体系中的另一个重要节点,其战略价值非凡。
另外,信义礁的经济价值也不容忽视,该岛礁周边渔业资源丰富,又处在曾母盆地油气富集区的延伸地带,可作为我国深海开发的重要避风锚地。
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同时信义礁珊瑚生态系统发育完整,还是绿海龟、砗磲等 12 种濒危物种的栖息地,对我国在南海的科研和生态保护意义重大。
总之,信义礁是我国南沙主权的象征,更是维护稳定南海秩序的战略基石,对我国撑起南海东部战略屏障意义重大。
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