他18岁才上小学，参加红军当师参谋长，湘江之战掩护中央纵队牺牲

1934年11月，我中央红军经过连番浴血奋战，终于突破敌三道封锁线，兵锋直指湘桂边境一带。此时，敌指挥机关见红军突破封锁线，连忙调兵遣将，又在湘江东岸设下重兵张网以待，等着我中央红军自投罗网，长征途中最激烈、最危险、损失最大、最关键的一仗湘江之战打响。

湘江战役我英雄的红军与优势之敌苦战，历经空前激烈的三大阻击战，即新圩阻击战、脚山铺阻击战、光华铺阻击战，而且红军付出了巨大的代价，而其中最为重要的便是光华铺阻击战，正是这次战役成功阻截敌人，保卫了界首渡口，红军指挥机关中央纵队全部顺利渡过湘江，成功突破敌人第四道封锁线，使敌人企图消灭红军于湘江以东的计划彻底破灭。

光华铺，是湖南界首至广西兴安一条公路边上的小村庄，北距界首渡口约3公里，与界首渡口相望，中间是一大片宽广的农田；南距离兴安县城约10公里，向东至湘江约2公里，向西靠近越城岭山脉，更为重要的是，村庄旁边的这条公路，如果扼守住就能把敌人挡在渡口之外，确保大量红军渡江的安全。

针对如此重要的战略要地，红军总部要求不惜一切代价阻截敌人，最先派出的是红一军团第二师镇守，为了保证万无一失，后由红三军团第四师接防。

此时，向桂军光华铺的桂军越来越多，我四师十团多次交火，然而，当日夜晚，桂军利用熟悉地形和擅长夜战的优势，突破了光华铺阵地，并企图直插界首渡口，营长张震率部截住桂军，与桂军短兵相接，保卫渡口安全。然而，不久之后，部分桂军还是突破了十团防线占领了渡口，这个时候，我中央机关纵队即将抵达湘江东岸准备渡湘江，情况十分危急，如不夺回渡口，后果不堪设想。

面对如此紧急的情况，红十团团长沈述清下令作战命令，三营改为预备队，自己和团政委杨勇分别率队围歼渡口西岸的桂军。团长沈述清率领一营、二营直奔界首渡口，经过多次冲杀和争夺，最后消灭了桂军，夺回了界首渡口，但是在争夺激战过程中，十团团长沈述清多处中弹牺牲。

此时，为了确保守住渡口，上级领导立即任命四师参谋长杜宗美代理团长一职，此时，他接到上级转来中革军委命令：“一日战斗，关系我野战军全部西进，胜利可开辟今后的发展前途，否则我野战军将被层层切断。”命令要求“人人奋起作战的最高勇气，不顾一切牺牲”，保证我野战军全部突过封锁线。这一天的战斗最为激烈。国民党军全线进攻妄图夺回渡口，红军指战员不顾一切奋勇拼搏。

杜宗美率领的红十团阵地上，硝烟弥漫，杀声震天，从黎明打到黄昏，终于阻止住敌军的进攻，他表示坚决守住光华铺，将桂军驱赶至光华铺以南。随后，杜宗美向三营营长张震刚一交代完任务，敌人又一次发起冲击，企图夺回渡口。重新带部队顽强抵抗，不幸中弹牺牲。

短短时间二任团长牺牲，红十团政委杨勇腿部被炮弹弹片击中，但依然顽强战斗，他用手拔出弹片，带领战士与桂军展开白刃战。11月30日午后，经过桂军两个多团的反复冲击，为了保存实力，杨勇将部队撤至湘江、西至石门飞龙殿、北至碗盏岭、大洞村丘陵一线，构筑第二道防线。这时，军团领导调来两个团增援，终于阻击桂军，使得中央纵队在中午时分安全渡过湘江，待中央纵队穿过桂黄公路，红四师才奉命撤离。

光华铺阻击战红四师参谋长杜宗美，这位关中的汉子，血洒南疆湘江岸边，时年35岁，遗骸现今安放在广西兴安县界首镇湘江战役光华铺烈士陵园。

杜宗美，1899年出生于陕西省兴平县桑镇乡双山村，父亲杜道远是个比较富裕的农民，叔父杜友梅因参加辛亥革命和反对袁世凯称帝的斗争在西安被反动派杀害，杜宗美自幼便受到叔父革命思想的影响。

杜宗美由于幼年丧母和早婚，上学较晚，18岁才入兴平县立小学学习。毕业后，父亲要他辍学操持家务，但他坚持求学，考入西安私立成德中学，1927年毕业。他喜欢阅读课外读物，小学时就读了《水浒》《西游记》《三国演义》等小说。到中学后，他开始接触进步书籍，而且产生了浓厚兴趣。他口才流利，善于演讲，喜爱写作，文笔流畅。在读书的时候开始接触进步书籍。他热爱社会活动，曾以学生会领导的身份，组织学生参加--，发表街头演说，张贴革命标语。

杜宗美入党之后，组织派他到杨虎城部，任二师炮兵连指导员，后由于叛徒出卖，杜宗美和其他在该部工作的党员都被押送出境，他通过组织和社会关系到河南确山岳维峻部当兵，继续从事秘密的兵运斗争，通过教士兵唱革命歌曲、认字、拉同乡和部属关系来宣传革命思想，以便在适当时机举行兵变。机会终于来了，当部队驻扎在湖北大冶时，杜宗美组织干净、利落地解决了连里的反动军官，把第五连和第六连一起拉出来，参加了红军，有力地配合了纵队的进攻，举行了大冶兵暴。

随后，杜宗美所部编为第二支队程子华任支队长，他任大队长，率部在长江以北和平汉路沿线进行了规模较大的游击活动，取得了一系列胜利，在战斗中上级领导评价他“很聪明，打仗非常勇敢，为人正直。”他也晋升很快，先后担任红军团长 ，师参谋长。

杜宗美牺牲后，建国后民政部批准杜宗美为革命烈士，他的家里有一个儿子名叫杜俊杰，建国后他的战友特意向他县里打听杜宗美后代生活情况。当时，兴平县长还专门同杜俊杰同志谈话，要求他向父亲杜宗美学习，全心全意为人民服务。杜俊杰曾任过乡长，也曾被评选过先进。

杜宗美的孙子杜科孝也已经退休在家，他告诉记者，爷爷故居已经被拆掉，他们现在住的地方，是在新居民点上新建的房子，光华铺战斗距现在已80多年了，但爷爷的英雄事迹，依然激励着一代又一代的后人。