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在里基·哈顿(Ricky Hatton)猝然离世后,这位英国拳王20年前的宿敌乔恩·撒克斯顿(Jon Thaxton)首次公开追忆那场经典对决,揭露了"人民的冠军"不为人知的温情一面。
2000年在温布利会议中心,赛前被普遍视为"软柿子"的撒克斯顿竟与哈顿血战12回合,挑战空缺的英国轻量级冠军头衔。"他是真正的人民冠军,这个头衔不是赢来的,而是用行动换来的。"撒克斯顿在BBC诺福克电台回忆道,"那48分钟里我们是死敌,但赛后每次在拳坛相遇都亲如兄弟。他甚至出席了我的退役晚宴,这样的胸襟太难能可贵。"
尽管那场比赛并非撒克斯顿职业生涯最佳表现,却让他声名鹊起,"至今仍有人谈论那场对决,这是我毕生的骄傲。"撒克斯顿的推广人尼尔·费瑟比透露,哈顿生前常说撒克斯顿是"最难缠的对手":"当时所有人都以为比赛会早早结束,尤其是乔恩的伤口那么严重,但他硬是撑到了最后。"这场鏖战成为英国拳击史上的经典冷门,也意外促成了两人长达25年的友谊。曾夺得WBF轻量级冠军的撒克斯顿(职业战绩34胜11负)回忆,哈顿退役后仍保持着谦逊本色:"他从不摆冠军架子,总拿当年的比赛开玩笑,却坚决不愿重赛。"哈顿家人在声明中写道:"理查德(哈顿本名)不仅是世界冠军,更是慈爱的父亲、祖父和兄弟。他的善良与幽默感染了每一个认识他的人。"
目前警方尚未发现哈顿死亡的可疑情况,这位46岁的传奇拳王将以"永不言败的斗士"形象永远活在拳迷心中。
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