江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“阿四，你这茶馆还想不想开了？”豹哥粗壮的手指重重地敲在油腻的八仙桌上，发出“咚咚”的闷响。他身后的两个跟班一左一右，像两尊铁塔，挡住了茶馆门口唯一的光。阿四正提着铜嘴长壶给客人续水，闻声只是笑了笑，慢悠悠地走过来，点头哈腰地说：“豹哥，您这是说的哪里话，小本生意，还指望您和街坊们多照顾呢。”豹哥“哼”了一声，斜眼看着他：“照顾？我他妈看你是不想被照顾了！”
01
城南集市是个鱼龙混杂的地方。天不亮，这里就汇聚了三教九流，车马喧嚣，人声鼎沸。卖菜的、磨刀的、说书的、杂耍的，把一条不算宽阔的石板路挤得水泄不通。阿四的茶馆就开在集市最热闹的地段，不大不小，三张八仙桌，几条长板凳，迎来送往，靠着几文钱一壶的粗茶，勉强糊口。
阿四这个人，三十出头的年纪，长相普通，丢在人堆里就找不出来。他脸上总是挂着一副与世无争的笑容，对谁都客客气气。街坊们对他的评价很统一：一个老实本分，甚至有些懦弱的生意人。他的口头禅永远是“和气生财”，仿佛天塌下来，他也能用这四个字撑着。
集市的安宁是表面的。水面之下，有自己的规矩。这里的规矩姓“豹”，一个叫豹哥的地痞头子。豹哥本名没人记得，只知道他脖子上有一块狰狞的豹头刺青，打架心狠手辣，靠着一双拳头和几个不要命的兄弟，垄断了整个集市的“保护费”。每个月的初一，他都会挨家挨户地“拜访”，商户们都得恭恭敬敬地把钱奉上，祈求一个月的平安。
今天不是初一，但豹哥来了。
他大马金刀地坐在茶馆正中的位置，把泥泞的靴子翘到对面的板凳上。跟班狗腿地为他倒上茶，他呷了一口，直接“噗”地一声全喷在了地上。“呸！什么狗屁玩意儿！阿四，你这是拿刷锅水糊弄老子？”
茶馆里还有两桌客人，都是附近的老主顾，看到这阵仗，都吓得不敢出声，纷纷低下头，假装专心喝茶。空气瞬间凝固了，所有人的目光都偷偷瞥向阿四，想看他如何收场。
阿四依旧在笑，那笑容像是焊在脸上的面具。他快步走上前，拿起桌上的茶杯，放到鼻子下闻了闻，随即一脸歉意地说：“哎呀，是我的错，是我的错。今天这批茶叶是新来的伙计泡的，他手生，没掌握好火候。豹哥您稍等，我马上给您换一壶上好的雨前龙井。”
说着，他就要转身去拿新茶叶。
豹哥却不依不饶，他一把抓住阿四的胳膊，力气大得像是铁钳。阿四的脸上闪过一丝不易察觉的痛苦。“换？老子今天心情不顺，不想喝了！”豹哥的唾沫星子都快喷到阿四脸上了，“你这茶不好，弄脏了老子的嘴。还有你这破茶具，看着就来气！”
话音未落，他另一只手“哗啦”一下，将桌上那套阿四最心爱的紫砂茶具扫到了地上。那套茶具是阿四开店时，他过世的师父送给他的，平日里他自己都舍不得用，擦得比自己的脸还干净。
“噼里啪啦”一阵脆响，紫砂壶和茶杯碎了一地，变成了一堆毫无生气的瓦砾。
茶馆里死一般的寂静。一个老茶客手里的茶杯停在半空，忘了喝。所有人都觉得，这下阿四总该发作了吧。打人不打脸，砸人饭碗如同杀人父母，更何况砸的是他最珍视的东西。这已经不是“亏”了，这是赤裸裸的羞辱。
阿四低头看着地上的碎片，眼神黯淡了一下，但仅仅是一瞬间。他抬起头时，脸上又堆满了笑容，甚至比刚才更甚。“豹哥说得是，这套茶具早就该换了，又旧又难看，我自己都嫌弃。碎了正好，碎了正好！省得我再费心了。”他一边说，一边蹲下身，小心翼翼地把碎片扫到簸箕里，“豹哥您消消气，千万别为这点小事气坏了身子。我这就给您免单，今天这顿算我请了。”
豹哥愣了一下，他似乎没想到阿四能忍到这个地步。他准备好的一肚子狠话都噎了回去。他看着蹲在地上，像个奴才一样扫着碎片的阿四，心中的暴戾化作了极度的鄙夷。“妈的，真是个软骨头！”他朝地上啐了一口浓痰，正好落在阿四的手边。“走了！”
豹哥带着手下扬长而去，留下一个狼藉的茶馆和目瞪口呆的众人。等他们走远了，一个老主顾才叹了口气，对阿四说：“阿四啊，你这……唉，何必呢？”阿四直起身子，拍了拍手上的灰，还是那副笑呵呵的样子：“王大爷，没事没事，和气生财嘛。做生意，哪有不受气的。”他把碎片倒进后院的垃圾桶，回来继续给王大爷续水，仿佛刚才什么都没有发生过。
只是没人看到，他续水时，那只提着铜壶的手，在微微地颤抖。
02从那天起，阿四“软蛋”的名声，就像长了脚一样，传遍了整个城南集市。人们看他的眼神里，多了几分同情，也多了几分轻蔑。
豹哥的欺压并没有因为阿四的退让而停止，反而像找到了一个宣泄口，变得更加肆无忌惮。他似乎把欺负阿四当成了一种乐趣。以前是一个月收一次钱，现在他隔三差五就来“喝茶”，每次都不给钱，还要顺手牵羊拿走几包好茶叶。阿四的茶馆本就利薄，这样一来，更是入不敷出。
“阿四，这个月的月钱，豹哥说要加三成。”豹哥的一个跟班，外号叫“猴子”的，叉着腰站在柜台前，一副颐指气使的模样。
隔壁花店的姑娘小梅，把这一切都看在眼里。她是个十六七岁的姑娘，父母早亡，独自守着一个花店，人长得水灵，性子却很刚烈。她实在看不下去，等猴子走远了，她跑到茶馆门口，对阿四说：“阿四哥，他们也太过分了！你为什么要一直忍着？”
阿四抬头看了她一眼，小梅的脸因为气愤而涨得通红，像一朵盛开的月季。他笑了笑，说：“做生意嘛，多一事不如少一事。给了钱，就能安生一阵子。”“可他们这是敲诈！是勒索！”小梅急得直跺脚，“你越是这样，他们就越会欺负你！”“我知道。”阿四的回答出人意料的平静，“没事的小梅，你顾好自己就行。晚上早点关店门，不安全。”他的语气很温和，但小梅却从中听出了一股无力感。她失望地看着阿四，这个男人空长了一副还算高大的身板，骨子里却软得像一团棉花。她跺了跺脚，转身回了自己的花店。
没过几天，更过分的事情发生了。那天下午，豹哥喝多了酒，带着两个兄弟又晃到了茶馆。茶馆里有几个女眷在喝茶聊天，豹哥的眼睛立刻就直了。他走过去，一屁股坐在人家桌子旁，满嘴酒气地开始说些不干不净的荤话。“哟，几位小娘子长得真俊，喝茶多没意思，不如跟哥哥我去快活快活？”女眷们吓得花容失色，纷纷起身要走。豹哥却一把拉住其中一个年轻媳妇的胳膊，不让她离开。“别走啊，再陪哥哥喝两杯！”那媳妇都快急哭了，她的丈夫就在旁边，一个瘦弱的书生，气得满脸通红，却又不敢上前。
阿四从后厨出来，看到这一幕，立刻迎了上去。所有人都以为他这次总要拿出点血性了。“豹哥，豹哥，您喝多了。”阿四脸上依然是那副标准化的笑容，“这几位是我的老主顾，您高抬贵手，给兄弟一个面子。”“你的面子？”豹哥斜着眼看他，“你的面子值几个钱？”“是不值钱，不值钱。”阿四连连躬身，“这样，今天您和兄弟们的酒钱、茶钱，全算我的。我再另外孝敬您，您看行不行？”他一边说，一边从怀里掏出几张钱票，不动声色地塞进豹哥的手里。
豹哥捏了捏钱票的厚度，脸上的横肉抖了抖，这才松开了手，骂骂咧咧地说：“算你小子懂事！要不是看在钱的份上，今天非得让这小娘们陪我。”他带着人，摇摇晃晃地走了。那对夫妻惊魂未定，连声道谢后，也逃也似的离开了茶馆。从此，阿四的茶馆生意一落千丈。男人们觉得他没有骨气，不屑与他为伍；女人们觉得这里不安全，不敢再来。整个茶馆，白天大部分时间都冷冷清清，只有几个无处可去的老茶客还在这里耗着时间。
小梅对阿四彻底失望了。她觉得阿四已经不是懦弱，而是麻木。她不再跟阿四说话，看到他时，也只是冷冷地瞥一眼，就转过头去。周围的商贩们更是把阿四当成了反面教材。“看到没，做生意不能像阿四那样，没一点骨气，迟早被人欺负死。”“是啊，活该他生意差，谁愿意去一个连老板都抬不起头的地方。”这些话像刀子一样，在集市里传来传去，阿四不可能听不到。但他好像真的不在意，每天依旧雷打不动地开门，擦桌，泡茶。只是，他收摊的时间越来越晚了。
03
每天集市散尽，喧嚣褪去，整条街都陷入黑暗和寂静时，只有阿四的茶馆还亮着一盏昏黄的油灯。没人知道他在里面干什么。有好奇的更夫从门缝里偷看过，只看到阿四一个人坐在炉火前，手里拿着一根用来捅炉火的铁火棍，一遍又一遍地用砂纸打磨。那神情，专注得像一个正在雕琢稀世珍宝的工匠。
更夫觉得他可能是被欺负得魔怔了，摇摇头，敲着梆子走远了。“天干物燥——小心火烛——”
夜色深沉，炉火的红光映在阿四的脸上，他的眼神里没有了白天的谦卑和懦弱，取而代之的是一种狼一般的冷静和深邃。手中的铁火棍在他的打磨下，去掉了所有的铁锈和粗糙，变得光滑而沉重，在火光下泛着幽幽的冷光。
豹哥的贪婪，像一个无底洞，永远也填不满。在榨干了阿四的“孝敬钱”之后，他的目光，落在了阿四的茶馆本身。这个位置太好了，正对集市入口，人流量最大。豹哥早就盘算着，如果把这里改成一个赌档，那钱还不是哗哗地流进来？
这个念头一旦产生，就再也遏制不住。这天下午，豹哥没有带跟班，独自一人走进了空无一人的茶馆。阿四正在柜台后擦拭着一个新买的瓷杯，看到豹哥，他习惯性地堆起笑容：“豹哥，今天怎么有空……”“别他妈废话了。”豹哥打断他，一屁股坐在长凳上，开门见山地说，“阿四，我给你指条明路。”阿四停下了手中的动作，静静地听着。“你这破茶馆，也赚不到几个钱。”豹哥用下巴指了指整个店铺，“我看上了这个地方，准备盘下来开个赌档。你开个价吧。”他的语气，不是商量，是通知。
阿四沉默了。他脸上的笑容第一次消失了。他看着这个自己苦心经营了多年的小店，看着每一张被茶客坐得光滑的桌椅，眼神里流露出一丝复杂的情感。“豹哥，这是我师父留下的产业，也是我唯一的饭碗……”“我他妈管你谁留下的！”豹哥不耐烦地一拍桌子，“老子是在跟你商量吗？我是在给你机会！你要是识相，就拿一笔钱滚蛋。要是不识相，哼哼，人财两空！”
阿四深吸了一口气，然后慢慢地吐出来。他重新抬起头，脸上又恢复了那副熟悉的笑容，只是这次，笑容里带了一点苦涩。“豹哥，您容我考虑一下，行吗？”“考虑？”豹哥眼睛一瞪，“行！老子也不是不讲道理的人。给你三天时间！”他伸出三根粗壮的手指，在阿四面前晃了晃。“三天之后，要么你拿着我给的五十两银子滚出城南，要么，我让你横着出去！你自己选！”说完，豹哥站起身，整理了一下衣服，头也不回地走了。
豹哥给阿四下最后通牒的消息，像一阵风，迅速刮遍了整个集市。这下，再也没有人嘲笑阿四了。所有人的眼神都变成了同情和怜悯。他们知道，这次豹哥是动真格的了，阿四的茶馆，完了。
整个集市的气氛都变得异常压抑。商贩们做生意都有些心不在焉，时不时地朝茶馆的方向看一眼。那个平日里总是笑呵呵的身影，现在在他们看来，显得格外孤单和凄凉。“阿四这次是真栽了。”“是啊，斗不过豹哥的。他一个老实人，怎么跟地痞流氓斗。”“可惜了那个茶馆，多好的位置。”
04
第二天，小梅犹豫了很久，最终还是走进了茶馆。茶馆里一个客人都没有，阿四正坐在窗边，看着外面人来人往的街道发呆。“阿四哥。”小梅轻声叫他。阿四回过神，看到是她，勉强挤出一个笑容：“小梅啊，今天怎么有空过来？”“我……”小梅咬了咬嘴唇，眼圈有点红，“我听说了。阿四哥，你别犯傻，跟他硬拼是没好果子吃的。要不……你还是走吧。铺子没了可以再开，命没了，就什么都没了。”她从怀里掏出一个用手帕包着的小包，递到阿四面前：“这里是我攒的一些钱，不多，你拿着当路费。离开这里，去个没人认识你的地方，重新开始。”
阿四看着那个小小的钱袋，又看了看小梅真诚而担忧的眼睛。他沉默了很久，久到小梅以为他不会再说话。然后，他伸出手，把钱袋轻轻推了回去。
“小梅，谢谢你。”他的声音很轻，但异常坚定，“你的心意我领了。但是，我不能走。”
“为什么？”小梅急了，“你留下来能做什么？你斗不过他的！”
阿四没有回答她为什么，只是对她笑了笑，那笑容里没有了往日的卑微，反而带着一种让人心安的平静。
“小梅。”他说，“你没听过‘好汉不吃眼前亏，懦夫身后藏刀锥’吗，再等等。”
