江西
“李修远，还不接旨？”
县令的声音如九月寒霜，不带一丝温度地砸在李家简陋的院中。
老父亲李大山和母亲张氏早已吓得瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
李修远心中一片冰凉，他想不通，自己只是一个回乡务农、安分守己的读书人。
能惊动圣驾，那该是何等滔天的大罪！
只听见县令用一种庄严肃穆的语调，一字一句地高声宣读道：
“奉天承运皇帝，诏曰......”
01
康熙三十九年的春天，京城的风似乎比往年都要料峭几分。
风中夹杂着街头巷尾的喧嚣，却吹不散贡院门前那股子压得人喘不过气的紧张。
红榜高悬，像一张巨大的判词，决定着成千上万读书人的命运。
李修远就站在这张判词之下。
他穿着一件洗得发白的青色儒衫，袖口处已经磨出了细细的毛边。
这件衣裳，是他离家时母亲亲手缝制的，一针一线里，都是期望。
他已经三十有二，对于一个读书人来说，这个年纪不算老，可若是放在科考这条独木桥上，便显得有些尴尬了。
身边不时传来或是狂喜的呐喊，或是压抑的啜泣。
那些金榜题名的年轻举子，被同乡和仆人簇拥着，脸上是掩不住的意气风发，仿佛整个京城的阳光都照在了他们身上。
李修远没有那样的光环。
他的目光，像一双迟缓的手，在那张写满了墨香与荣耀的红榜上，从上到下，从左到右，一寸一寸地抚摸过去。
他找了三遍。
没有。
他身子晃了晃，勉强扶住身旁的一棵老槐树，才没有倒下。
树上的嫩芽早已探出头来，宣告着春天的到来，可李修远的春天，似乎永远不会来了。
这已经是第四次春闱。
人生能有几个十年。
从弱冠少年到而立之年，他将生命中最宝贵的时光，都耗在了这四书五经、八股文章之中。
他想起第一次来京城时，意气风发，觉得天下之大，必有自己一席之地。
每一次落榜，他都写信回家，说自己还需努力，下次定能高中。
可“下次”这两个字，就像挂在眼前的胡萝卜，看得见，却永远也吃不到。
如今，他连写信的勇气都没有了。
希望，这个东西，最是磨人。
与其让年迈的父母跟着自己一年又一年地期盼，落空，再期盼，再落空，不如就此了断。
他抬头看了看灰蒙蒙的天，长长地吐出了一口气。
那口气又长又浊，仿佛将胸中积攒了十余年的郁气与不甘，都吐了出去。
吐出去之后，心里反而空落落的，有种说不出的轻松。
就这样吧。
或许，自己本就不是吃这碗饭的料。
天底下，路有千万条，总不至于饿死一个肯下力气的读书人。
他最后看了一眼那张刺眼的红榜，转身挤出人群。
他的背影，在那些欢呼雀跃的人群中，显得有些萧索，但步伐却不再像之前那样沉重。
回到位于京城南边胡同里租来的小屋，屋子里简陋得有些寒酸。
一张板床，一张书桌，一个掉了漆的木箱，便是全部家当。
墙角堆着的，是他视若珍宝的书。
这些书，陪伴他度过了无数个不眠之夜，也曾是他全部的希望所在。
如今看来，却像是一种无情的嘲讽。
他将书一本本地整理好，挑出几本实在舍不得的，用包袱仔细裹好，剩下的，他决定拿去旧书肆卖掉。
卖书的时候，掌柜的看他斯文，又见书保养得极好，便多给了几个铜板。
李修远捏着那点碎银子，心里五味杂陈。
他自嘲地笑了笑。
也好，至少回家的路费是凑够了。
在京城这几年，他几乎断绝了所有的交际，一心只读圣贤书。
如今要走，竟连一个可以告别的人都没有。
他买了两个干硬的烧饼，一袋水，算作路上的干粮。
第二天拂晓，天还未亮透，他就背着简单的行囊，离开了这座让他梦碎的繁华都城。
走出城门的那一刻，他回头望了一眼。
高大的城墙，在晨曦中像一头沉默的巨兽。
他来的时候，觉得这里是龙门。
他走的时候，才明白这里是围城。
城里的人想出去，城外的人想进来，而他，只是一个被挤出来的失意者。
前路漫漫，归途亦是前路。
他不知道回家之后该如何面对父母，如何面对乡亲。
但他知道，自己必须回去。
那里，有他的根。
这条回家的路，很长。
从京城到江南，靠着一双脚，不知要走到何年何月。
幸好路上遇到一个回乡的商队，他主动帮忙照看货物，打点杂务，换来了一个在马车角落里栖身的位置。
车队里的人，大多是走南闯北的生意人，说话粗豪，见识却广。
他们聊的是南方的丝绸，北地的马匹，聊的是哪里的关卡难过，哪里的税吏难缠。
这些话，是李修远在书本里从未见过的。
他安静地听着，偶尔搭一两句话，渐渐觉得，自己过去十几年，仿佛都活在一个与世隔绝的茧里。
“圣人云”，“子曰”，这些东西在应对科考时是敲门砖，可放在这真实的人间世上，却好像有些使不上劲。
他开始反思，自己读了那么多书，到底是为了什么？
难道就是为了能写一手漂亮的八股文，去博取一个功名？
如果功名博不到，那这些学问，又有什么用处？
他想不明白。
或许，只有等他真正回到那片生养自己的土地上，才能找到答案。
车队行了十几天，进入了山东地界。
这一日，在一处驿站歇脚。
李修远正帮着卸货，忽然听到驿站门口传来一阵喧哗。
他抬头望去，只见几个穿着衙差服饰的地痞，正围着一辆马车。
那马车看似普通，但懂行的人一眼就能看出，拉车的马是上好的蒙古马，车厢用的也是质地坚硬的楠木。
车前站着一位中年男子，五十岁上下的年纪，穿着一身寻常的深蓝色布袍，但身形挺拔，神态沉稳，即便被这群人围着，脸上也无丝毫慌乱之色。
他身后跟着几个随从，一个个都目光锐利，太阳穴高高鼓起，显然是练家子。
一个看似是头目的衙差，指着地上一个摔碎的瓦罐，对着那中年男子嚷嚷道：“你这车，惊了我的马，把我这罐上好的女儿红给碰碎了，你说怎么办吧！”
中年男子淡淡地看了一眼地上的碎片，平静地说：“你的马，拴在十步开外的树上，我的车，一直在官道上慢行，何来惊马一说？”
“我说是你惊了就是你惊了！”那衙差耍起了无赖，“少废话，这罐酒是准备孝敬县太爷的，如今碎了，你得赔！”
“你要赔多少？”中年男子问。
衙差伸出五根手指头：“五十两银子，一文都不能少！”
周围的看客都倒吸一口凉气。
一个破瓦罐，就算是上好的酒，也绝值不了五十两银子。
这明摆着就是敲诈勒索。
中年男子身后的一个随从，拳头已经捏得咯咯作响，眼神变得凌厉起来，似乎随时都要动手。
中年男子却微微抬手，制止了他。
他的目光扫过周围的人群，那些看客一触碰到他的目光，都纷纷低下头，不敢多事。
这就是世道。
大多数人，都只求自保。
衙差见状，更加得意：“怎么？怕了？我告诉你们，在这地界，得罪了我们，你们休想安生走出去！”
李修远在一旁看着，眉头紧紧皱起。
他本不是个爱管闲事的人。
多年的失意，已经磨平了他大部分的棱角。
可他终究是个读书人。
“读圣贤书，所学何事”，这句话，像一根针，狠狠地扎在他的心上。
眼见这伙人就要得手，他终于还是没忍住。
“这位官爷，此事恐怕有些不妥吧。”他对着那衙差头目，不卑不亢地说道。
所有人的目光，瞬间都集中在了他这个突然冒出来的穷酸秀才身上。
那衙差头目上下打量了李修远一番，看他一身洗得发白的旧儒衫，脸上露出了轻蔑的笑容。
“哟，哪儿来的穷酸，也敢来管爷爷的闲事？”
李修远没有理会他的嘲讽，只是平静地指了指地上的碎片。
“官爷说，这是上好的女儿红。”
“没错，正宗的绍兴陈酿！”衙差昂着头说。
“据我所知，绍兴女儿红所用的酒坛，多是陶土烧制，色泽深沉，质地厚实。”
李修远的声音不大，但吐字清晰，“而地上这些碎片，质地疏松，颜色泛黄，明显是本地常见的瓦罐，用来装水尚可，用来装酒，怕是要不了几天就漏光了。”
他顿了顿，又继续说道：“再者，官爷说马车惊了马，可你的马匹从始至终都安静地在树下吃草，何曾有过半分受惊的模样？”
最后，他的目光落在了那衙差的脸上，语气变得严肃起来。
“《大清律例》明文规定，捏造事实，敲诈勒索财物者，视其金额大小，轻则杖责，重则流放。”
“五十两银子，已经不是小数目了。”
“官爷身为公门中人，知法犯法，就不怕上报到府台大人那里，丢了这身衣服吗？”
李修远一番话说下来，有理有据，不卑不亢。
那衙差头目的脸色，由红变白，又由白变青。
他没想到，这个看似不起眼的穷秀才，不仅懂行，还敢当众拿律法来压他。
他们平日里欺负外地客商惯了，仗着地头熟，没人敢惹。
可“知法犯法”这顶帽子扣下来，分量就不同了。
若是这秀才真去府衙告他一状，他这身皮就算不被扒了，也得惹一身骚。
周围的看客们，原本都低着头，此刻也开始窃窃私语，对着几个衙差指指点点。
那衙差头目骑虎难下，脸上挂不住，色厉内荏地指着李修远骂道：“你......你少在这里妖言惑众！算你狠！”
说完，狠狠地瞪了那中年男子一眼，带着手下的人灰溜溜地走了。
一场风波，就此平息。
中年男子走到李修远面前，对他深深作了一揖。
“多谢先生仗义执言，为我等解围。”
他的声音醇厚，带着一种让人信服的力量。
李修远连忙回礼：“路见不平，读书人分内之事，先生不必客气。”
“还未请教先生高姓大名，仙乡何处？”
“在下李修远，江南人士，一介落第书生罢了。”李修远自嘲地笑了笑。
中年男子闻言，眼中闪过一丝奇异的光芒，他仔细打量着李修远，说道：“先生言辞恳切，条理清晰，非寻常书生可比。功名不过是过眼云烟，先生不必挂怀。”
这话像是安慰，又像是由衷之言。
李修远只当他是客气，两人又寒暄了几句，便各自散了。
商队继续上路，李修远坐在颠簸的马车上，回想起刚才的一幕，心里竟有种久违的痛快。
原来，自己读了这么多年的书，并非全无用处。
至少，在面对不公之时，它给了自己站出来的勇气和底气。
接下来的路程，平静了许多。
商队在进入河南地界后便转向了，李修远与他们告别，又开始了一个人的徒步旅程。
他已经离家越来越近了。
路边的风景，也渐渐从北方的粗犷，变成了南方的秀丽。
可天公不作美，刚进入安徽南部山区，便下起了连绵的秋雨。
秋雨一下就是七八天，不见停歇。
山路本就崎岖，被雨水一泡，更是泥泞不堪，一脚踩下去，能没过脚踝。
李修远深一脚，浅一脚地在山路上艰难跋涉。
他的草鞋早已被泥水浸透，又冷又重，身上的衣服也湿漉漉地贴在身上。
这一日，他翻过一个山头，正准备找个地方避雨歇脚，却远远看到前方的山坳里，停着一辆马车。
那马车半个车身都陷在泥潭里，动弹不得。
车旁站着几个人，正围着马车焦急地说着什么，其中一人的身形，看着有些眼熟。
李修远走近一看，不禁有些惊讶。
被困在车旁的，竟然就是十几天前在山东驿站遇到的那位中年商人一行人。
他们的处境看起来相当狼狈。
拉车的两匹骏马浑身是泥，不停地打着响鼻，显得烦躁不安。
几个随从正用尽力气推车，可车轮陷得太深，任凭他们如何努力，马车都纹丝不动。
更麻烦的是，其中一个车轮似乎在之前的颠簸和挣扎中受损了。
李修远看得清楚，车轮与车轴连接的关键卯榫结构，已经出现了明显的裂痕，根本无法再承受巨大的力量。
如果再用蛮力拉扯，这个车轮恐怕就要整个散架了。
到那时，在这前不着村后不着店的山路上，他们可就真的寸步难行了。
中年商人背着手，站在一旁，眉头紧锁，脸色凝重。
他显然也看到了问题的关键所在，所以才没有让手下人继续白费力气。
就在他们一筹莫展之际，李修远走了过去。
“先生，别来无恙。”
中年商人听到声音，回头看到是李修远，脸上露出了意外的神色。
“是李先生！没想到竟会在此处重逢。”
“看样子，各位是遇到麻烦了。”李修远指了指陷入泥潭的马车。
一个随从模样的汉子，打量了一下李修远瘦弱的身板，有些不耐烦地说：“是啊，车陷住了，轮子也快坏了，你一个书生，又帮不上什么忙。”
“住口，不得对李先生无礼！”中年商人呵斥了那随从一句。
然后，他转向李修远，苦笑道：“让先生见笑了。这山路泥泞，车轮打滑，陷进去了。我们几个大男人，折腾了半天，也没能把它弄出来。”
李修远没有立刻说话。
他绕着马车走了一圈，仔细观察车轮陷入的深度，泥土的松软程度，以及车轮损坏的状况。
他还用脚踩了踩旁边的地面，感受着地基的虚实。
这是他从小跟着父亲在田间地头学到的本事。
看天，看地，看庄稼，很多道理都是相通的。
读书人讲究“格物致知”，这天地万物，皆是学问。
所有人都看着他，不知道这个文弱的书生在做什么。
过了好一会儿，李修友才抬起头，脸上露出了几分成竹在胸的神情。
他对中年商人说：“先生，想要将车拉出来，光靠蛮力是不行的。”
“哦？那依先生之见，该当如何？”中年商人眼中闪过一丝好奇。
李修远自信地笑了笑：“需用巧劲。”
02
“巧劲？”
中年商人和他的随从们都露出了疑惑的神情。
他们几个身强力壮的汉子，使出浑身解数都无济于事，一个手无缚鸡之力的书生，又能有什么“巧劲”？
李修远也不多做解释，实践是检验真理的唯一标准。
他指着路边的一片小树林说：“这车轮陷得太深，硬拉只会让车轴损坏得更厉害。我们得先把它撬起来。”
“可我们没有那么长的撬棍。”一个随从说。
“山里最不缺的，就是木头。”
李修远让两个随从去林子里，找一根儿臂粗细、足够结实的长木杆。
又让另外一人，去附近寻几块坚硬的大石块搬过来。
他自己则脱下湿透的外衫，卷起袖子，用手刨开陷住的车轮旁边的烂泥，清理出一个可以放置石块的基座。
中年商人一直默默地看着他。
他发现，这个叫李修远的秀才，做事不慌不忙，条理清晰。
他指挥别人做什么，自己也亲自动手，没有半分读书人的架子。
很快，工具都准备好了。
李修远将一块最大的石头垫在车轮旁清理出的空地上，作为支点。
然后，他让众人合力，将那根粗大的木杆一端，深深地插进车轮底下的泥潭里。
“几位大哥，请按住木杆的另一端，听我口令，一起用力往下压。”
几个随从虽然将信将疑，但还是按照他的吩咐去做了。
“一，二，三，用力！”
随着李修远一声令下，几人同时发力，将木杆的另一端奋力向下压去。
神奇的一幕发生了。
那根看似普通的木杆，此刻仿佛拥有了千斤之力。
深陷在泥潭中、重达千斤的马车，竟然被硬生生地撬动，陷住的车轮被缓缓地抬离了泥潭。
“快！把剩下的石头塞到车轮下面垫起来！”李修远大声喊道。
另一个随从赶紧将准备好的石块塞了进去，将车轮牢牢垫实。
众人松开木杆，马车稳稳地停在了石块上，成功脱离了最深的泥潭。
“神了！这可真是神了！”一个随从忍不住赞叹道。
他们费了九牛二虎之力都没办成的事，竟然被这个秀才用一根木头就解决了。
中年商人的眼中，赞许之色更浓。
他当然知道这是杠杆的原理，书本上都有记载。
可能将书本上的知识，如此娴熟地运用到解决实际问题上，就不是一般人能做到的了。
这需要观察力，也需要动手的能力。
李修远没有停下，他又仔细检查了一下那个损坏的车轮。
“卯榫结构裂了，虽然暂时脱困，但绝对撑不到下一个镇子。”他皱着眉头说。
“那可如何是好？”
李修远沉思片刻，说：“只有一个办法了，得找一块合适的硬木，削制成楔子，打进去，将裂缝卡紧，这样至少能保证马车慢行不会散架。”
说着，他又带着人到林子里，仔细挑选，最后砍下了一截质地最为坚硬的枣木。
他从随身的行囊里，摸出了一把小巧的刻刀。
那是他平日里用来修改文章，刻印章用的。
此刻，这把刻刀却成了最精巧的工具。
他就着昏暗的天光，在那截枣木上，比照着卯榫的尺寸，一点一点地削了起来。
他的动作很稳，很专注，仿佛不是在做什么粗重的木工活，而是在雕琢一件艺术品。
雨还在淅淅沥沥地下着，天色越来越暗。
山里的气温，也随之降了下来。
看着李修远在雨中忙碌的身影，中年商人心中竟生出几分不忍。
他走上前去，将自己的蓑衣解下来，披在了李修远的身上。
“先生，天色已晚，今日怕是走不成了。不如先歇一歇，明日再弄吧。”
李修远抬起头，抹了一把脸上的雨水，笑了笑。
“多谢先生关心。只是这活计既然开了头，就不能半途而废。”
他看了一眼天色，又说道：“我家就在前面不远的山坳里。若各位信得过在下，不如先随我到家中暂避一宿。等我将这楔子做好，明日一早装上，咱们再出发。”
中年商人看了看自己这几位浑身湿透、面露疲态的随从，又看了看眼前这个真诚朴实的秀才，没有丝毫犹豫，便点头答应了。
“如此，便叨扰先生了。”
李修远很快将木楔的雏形削好，将其余的活计暂时放下，带着一行人，朝自己家的方向走去。
穿过一片竹林，绕过一个山嘴，一处小小的农家院落，便出现在了众人眼前。
三间茅草屋，一个用篱笆围起来的院子，院子里还种着些许青菜。
几只老母鸡在屋檐下踱步，看到生人来，咯咯地叫着躲开了。
虽然简陋，却被收拾得干干净净，井井有条，透着一股安宁的生活气息。
听到院子里的狗叫声，屋里走出来一对老夫妇。
正是李修远阔别多年的父母。
“爹，娘，我回来了！”李修远的声音，带着一丝哽咽。
两位老人看到儿子，先是一愣，随即浑浊的眼中便涌出了泪水。
“修远！我的儿，你可算回来了！”母亲张氏几步跑上前来，拉着儿子的手，不住地打量，嘴里念叨着“瘦了，瘦了”。
父亲李大山则是站在一旁，激动得嘴唇哆嗦，却只是一个劲地说：“回来就好，回来就好。”
寒暄过后，李修远才向父母介绍了身后的这几位“客人”。
他只说是在路上遇到的商队，因为马车坏了，天又晚了，便请他们来家中借宿一晚。
李大山和张氏是典型的庄稼人，淳朴又好客。
一听是儿子的朋友，又遇到了难处，二话不说，便热情地将众人迎进了屋。
“快进来，快进来，外面雨大，别淋着了。”张氏一边说，一边忙着给众人找干毛巾擦脸。
李大山则去灶房，将火烧得旺旺的，让屋子里暖和起来。
屋子不大，却很暖和。
土墙上，还贴着李修远少年时写的字帖。
中年商人不动声色地打量着这一切。
这个家，虽然清贫，但处处都透着一股勤劳和睦的家风。
张氏很快就张罗开了晚饭。
她把家里准备过冬的腊肉割了一大块，又从菜园里摘了最新鲜的青菜。
李大山则拿出了自家酿的米酒，给客人们驱寒。
晚饭很简单，一锅热腾腾的白米饭，一盘腊肉炒蒜苗，一盘清炒白菜，还有一盆冒着热气的鸡蛋羹。
可对于连日赶路、又累又饿的众人来说，这简直就是无上的美味。
饭桌上，气氛很是融洽。
那位自称姓黄的商人，很是健谈，主动和李大山聊起了家常。
“老哥，看您这身体还挺硬朗啊。”
“嗨，庄稼人，就是一把子力气，不干活就浑身不舒坦。”李大山喝了一口米酒，话匣子也打开了。
“今年的收成怎么样啊？”黄姓商人看似随意地问道。
提到收成，李大山的脸上露出了一丝愁容。
“收成倒还行，风调雨顺的。就是......就是这税太重了。”
他压低了声音，像是怕被外人听到一样。
“朝廷的‘皇粮国税’，咱们没二话，那是应该的。可这粮交上去，到了县里，衙门的那些个书办、差役，又要变着法儿地刮一层。”
“什么‘火耗’‘运费’的，名目多得很。一石粮食，等真正交到粮仓，咱们老百姓就得多掏两斗的耗费。”
“日子过得紧巴啊。”
黄姓商人静静地听着，没有插话，只是不时地端起酒杯，慢慢地喝着。
他的眼神，变得有些深邃。
李修远在一旁，没有阻止父亲的抱怨。
他知道，父亲说的，都是实情。
这些来自最底层，最真实的声音，是那些高高在上的官员们，永远也听不到的。
一顿饭，吃到了深夜。
众人都有了些许醉意。
张氏收拾了几间干净的屋子，让客人们住下。
李修远则点着油灯，继续完成他那个未完成的木楔。
昏黄的灯光下，刻刀划过木头的声音，沙沙作响，显得格外清晰。
黄姓商人站在门口，静静地看了他很久。
这个年轻人，身上有种很特别的气质。
有读书人的儒雅，却没有读书人的酸腐。
有乡野之人的朴实，却没有乡野之人的愚昧。
他通文墨，也懂实务。
这样的人，如果只是埋没在乡间，实在是一种可惜。
03
第二天，天刚蒙蒙亮，李修远就已经醒了。
他将昨夜赶制好的木楔又仔细打磨了一番，直到它与卯榫的裂缝能完美契合。
吃过早饭，众人一起回到山坳。
李修远指挥着几个随从，再次用杠杆将车轮撬起。
他小心翼翼地将木楔对准裂缝，用石头“叮叮当当”地砸了进去。
木楔与车轴严丝合缝，将原本松动的结构，再次变得紧固起来。
“好了。”李修远拍了拍手上的木屑，站起身来，“只要路上走得慢一些，小心避开坑洼，支撑到下一个县城，找个好木匠彻底修理一下，应该不成问题。”
几个随从试着转了转车轮，果然变得结实了许多。
他们看向李修远的眼神里，已经满是敬佩。
黄姓商人和他的随从们准备上路了。
临行前，黄姓商人从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，递给李修远。
“李先生，此次多亏有你，这点银子，不成敬意，还请务必收下。”
李修远连忙摆手推辞。
“先生言重了。萍水相逢，援手本是分内之事，怎能再收先生的钱财。”
“我父也常教导我，读书人当有风骨，不能因小利而折腰。”
他的态度很坚决。
黄姓商人见状，也不再勉强。
他收回钱袋，深深地看了李修远一眼。
“先生这份品行，黄某佩服。”
他沉吟片刻，又问道：“你读了这么多圣贤书，却会这般实用的工匠活；身有才学，却屡试不第，甘于回乡。你心中，可曾有过怨气？”
李修远闻言，坦然地笑了。
“怨？自然是有的。”
“十几年的寒窗苦读，一朝付诸东流，说不失落，那是骗人的。”
“但怨又有什么用呢？”
“天底下的能人异士多了去了，朝廷取士，自有其标准。或许是我学问不精，或许是我时运不济，总之，无缘便是无缘。”
“如今能回到家中，侍奉双亲，教几个蒙童读书识字，日出而作，日落而息，倒也觉得心里踏实。”
“功名利禄，皆是身外之物，家人的安康，内心的安宁，或许才是一个人最该追求的东西。”
这番话，是他这几个月来，最真实的感悟。
黄姓商人听完，久久没有说话。
他的眼神中，有欣赏，有感慨，还有一丝旁人不易察觉的深意。
最后，他只是重重地点了点头。
“先生之才，不应止于乡野。”
说完这句话，他便转身上了马车，带着随从，缓缓离去。
马车在泥泞的山路上，走得并不快，但很稳。
李修远站在原地，目送着马车消失在山路的尽头。
他只当那句话是一句客套的赞誉，并未放在心上。
生活，很快就重归了平静。
李修远彻底放下了对功名的执念。
他用那商人硬塞给父亲的银子，修缮了一下家里的茅草屋。
然后，就在村里的祠堂，办起了一个小小的私塾。
他收的学生，不分贫富，只要愿意学，他都教。
束脩也随意，有钱的给几个铜板，没钱的，提一篮子鸡蛋，或者拿几颗自家种的青菜，也都可以。
他的学问好，人又耐心，不像镇上的老夫子那样动辄打骂。
他不仅教孩子们识字，还教他们很多书本上没有的道理。
比如，如何辨认田里的庄稼，如何预测天气，如何用简单的办法修理农具。
孩子们都喜欢听他讲课，村里的人也都很尊敬他。
大家都说，修远虽然没考上大官，但现在这样，也挺好。
李修远自己也觉得很好。
这种被人需要，被人尊敬的感觉，比独自一人在京城苦读，要来得真实和温暖。
他每日看着孩子们天真的笑脸，听着田间地头的蛙鸣，内心的那点失落和不甘，早已被这平淡的幸福冲刷得一干二净。
他想，自己这一生，大概就会这样度过了。
平淡，安宁，也算是一种圆满。
时间一晃，就过去了三个多月。
江南进入了初冬，天气一日冷过一日。
这一日午后，李修远正在私塾里教孩子们念书。
“天对地，雨对风，大陆对长空......”
朗朗的读书声，飘出窗外，与村庄的宁静融为一体。
突然，村口传来一阵喧哗，还夹杂着锣鼓的声音。
这声音由远及近，越来越响，打破了村庄的宁静。
紧接着，村里的狗都叫了起来。
孩子们也坐不住了，纷纷伸着脖子往外看。
“先生，外面怎么了？”一个胆大的孩子问。
李修远也有些疑惑。
这穷乡僻壤的，多少年没这么热闹过了。
他安抚好孩子们，走出祠堂，想看看到底发生了什么事。
这一看，他整个人都愣住了。
只见村口的大路上，浩浩荡荡地来了一队人马。
为首的，骑着高头大马的，竟然是本县的县令王大人。
县令身后，跟着主簿、县丞，还有几十名穿着崭新号服的衙役，个个手持棍棒，腰挎佩刀，威风凛凛。
他们敲着锣，打着鼓，一路不停，直奔着村子中央而来。
整个村子的村民都被惊动了，纷纷从家里跑出来，惊恐地看着这番阵仗。
在老百姓眼里，官府这么兴师动众地来，从来就没好事。
不是抓人，就是要加税。
村民们一个个吓得大气都不敢喘，纷纷跪在了路边。
那队人马的目标非常明确，穿过人群，最后在李修远家的院子门口停了下来。
李修远的父母听到动静，也从屋里跑了出来。
看到这阵势，两位老人当场就吓得腿软了。
“官......官老爷，这是......这是怎么了？”父亲李大山哆哆嗦嗦地问。
王县令翻身下马，看都没看跪在地上的村民一眼。
他整理了一下官服，面色严肃地走到了李修远家门口。
李修远心中也是一片慌乱。
他连忙从人群中跑出来，跪在了父母身边。
“学生李修远，见过县尊大人。不知大人驾临，有何公务？”
王县令冷冷地瞥了他一眼。
那眼神，看得李修远心里直发毛。
他绞尽脑汁地想，自己到底在什么地方得罪了官府。
难道是......是数月前遇到的那伙商人？
他们是朝廷追捕的要犯？自己不仅救了他们，还留他们在家住了一晚，犯了窝藏之罪？
这个念头一出来，李修远的后背瞬间就被冷汗浸湿了。
如果真是这样，那可是抄家灭门的大罪啊！
他越想越怕，脸色变得一片惨白。
王县令没有回答他的问题，而是对着身后的衙役一挥手。
几个衙役立刻上前，将李修远家的院子团团围住。
气氛，瞬间紧张到了极点。
就在这时，王县令从身后一名随从捧着的明黄色托盘中，缓缓展开了一卷绸布。
那绸布上，绣着金龙，赫然是一道圣旨！
整个场面，瞬间鸦雀无声。
所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
能惊动圣驾，那该是何等滔天的大罪！
只听见县令用一种庄严肃穆的语调，一字一句地高声宣读道：
“奉天承运皇帝，诏曰......”
