河北
“跪下！都他妈给我跪下！” 村长老帕侬嘶哑的吼声撕裂了潮湿的夜雾，声音里带着不由分说的惊恐，“别抬头！谁也别看！不然魂就回不来了！”
“那……那是什么……” 一个年轻村民的声音抖得不成样子，牙齿咯咯作响。
“山神爷的队伍……他们回来了……”
江枫死死地把脸埋进泥泞的草地里，雨水和冷汗浸透了衣背。他能听到那整齐划一的脚步声，沉重、冰冷，仿佛每一步都踏在他的心脏上。没有呐喊，没有军号，只有一种金属摩擦的细微声响和一种来自远古的、令人灵魂战栗的阴冷气息，正从村子唯一的石板路上缓缓“流”过。
他攥紧了拳头，指甲深陷掌心。
二十年了，他要找的，就是这支队伍。
01.
三天前，江枫抵达了曼闷村。
这里是东南亚板块最深处的一处边缘地带，一个被蓝瘴林（Kyanite Jungle）环抱的闭塞村落。当地人传说，森林深处的瘴气在月光下会泛出幽蓝的光，吸入者轻则疯癫，重则化为林中腐土。
江枫的目的地，就是蓝瘴林。
他此行的目的只有一个：寻找他的父亲，江文涛。二十年前，父亲作为“秃鹫”佣兵团的副指挥官，与其余近三万名来自世界各地的佣兵，一夜之间在这片原始丛林里蒸发了。
没有求救信号，没有交火痕迹，更没有一具尸体。
仿佛三万人被这片广袤的绿色巨兽无声地吞了下去，连骨头渣都没吐出来。国际上将此事列为“二十世纪最大规模的军事人员失踪悬案”，而对于江枫来说，这是他生命中悬置了二十年的黑洞。
曼闷村是距离当年“秃鹫”兵团最后已知坐标最近的人类聚居点。
江枫的到来，像一颗石子丢进了这潭死水。村民们看他的眼神充满了戒备与同情，仿佛在看一个主动走向悬崖的疯子。
村长老帕侬接待了他。这是一个干瘦得像林中枯木的老人，眼窝深陷，皮肤是常年日晒和烟熏的深褐色。他盘腿坐在竹楼上，用一杆老旧的烟枪“吧嗒吧嗒”地抽着呛人的旱烟。
“年轻人，回去吧。” 老帕侬开口了，声音和他的人一样干涩，“蓝瘴林……不欢迎活人。”
江枫从背包里拿出一张泛黄的黑白照片，照片上是一个穿着作战服、笑容爽朗的男人，正是他的父亲江文涛。
“帕侬长老，我父亲二十年前在这里失踪了。我只想知道真相。”
老帕侬浑浊的眼睛瞥了一眼照片，烟杆的火星在他眼中明明灭滅。他沉默了很久，久到江枫以为他不会再开口。
“他们不是失踪。” 老人缓缓吐出一口浓烟，“他们是……‘归队’了。”
“归队？什么意思？” 江枫皱起眉头。
“这片林子，有自己的‘主人’，也有自己的‘队伍’。” 老帕E侬的眼神飘向窗外那片望不到尽头的墨绿色林海，“有时候，队伍需要补充新兵，就会从踏入它领地的人里面‘挑选’。你的父亲和他的同伴，被选中了。”
这番话充满了民俗怪谈的色彩，江枫一个字都不信。他受过高等教育，更相信科学和逻辑。在他看来，三万名武装到牙齿的精锐士兵不可能被什么林中“主人”悄无声息地解决掉。背后一定隐藏着某个巨大的、不为人知的秘密。或许是某种未知的自然现象，或许是某个国家的秘密武器试验，甚至是……外星文明。
“长老，我需要一个向导。价钱好商量。” 江枫直接切入主题。
老帕侬摇了摇头，烟灰簌簌地落在地板上。“没人会为了钱去给山神爷的队伍带路。村里的规矩，日落之后，没人敢朝蓝瘴林的方向多看一眼。”
他掐灭了烟杆，站起身，走到竹楼边缘，指着村口一块刻着古怪符号的石碑。
“看到那块‘镇魂碑’了吗？那是祖辈用命换来的安宁。我们守着碑，林子里的东西就不会出来。我们不进林子，它们就不会来村里‘招兵’。这是我们和他们之间，无声的约定。”
老人的话让江枫心中一沉。他知道，想从这些被恐惧支配了一辈子的村民口中得到帮助，几乎不可能。
但他别无选择。父亲留下的唯一线索，一枚刻着特殊纹路的子弹壳，上面的金属成分指向了这片区域独有的一种矿石。
无论蓝瘴林里藏着的是魔鬼还是幽灵，他都必须亲自去看一看。
02.
江枫在村子里住了下来。他没有再去找老帕侬，而是试图用更直接的方式解决问题——钱。
他开出了一个任何本地村民都无法拒绝的价格：一万美金，只需要带他进入蓝瘴林，到达地图上标注的“秃鹫”兵团失踪区域的外围即可。
重赏之下，必有勇夫。但这句话在曼闷村失灵了。村民们看着他拿出的那叠崭新的美钞，眼神里有贪婪，但更多的是深入骨髓的恐惧。他们摆着手，像躲避瘟疫一样躲着江枫。
“那钱……有命拿，没命花。” 一个村民私下里对他小声说。
就在江枫几乎绝望的时候，一个年轻人找到了他。
年轻人叫阿坤，二十五六岁，皮肤是健康的古铜色，身材精悍，眼神锐利得像林子里的豹子。他是村里为数不多敢在白天靠近蓝瘴林边缘打猎的人，也是唯一一个对江枫的美金表现出兴趣的人。
“一万美金，是你自己说的。” 阿坤开门见山，他的汉语说得有些生硬，但很清晰。
“没错。” 江枫点头。
“我带你进去。但有三个规矩。” 阿坤伸出三根手指，“第一，林子里不管看到什么、听到什么，都别问，更别乱碰。第二，一切听我指挥，我说走，你不能留，我说停，你不能动。第三……”
他顿了顿，眼神变得异常严肃：“我们只在白天赶路，天黑前必须找到安全的宿营地。如果遇到起雾，或者听到奇怪的鼓声，必须立刻撤退，钱我一分不要。”
“成交。” 江枫毫不犹豫地答应了。
第二天清晨，天还没亮，江枫就和阿坤在村口会合了。阿坤背着一个藤条编织的背篓，里面是干粮和草药，腰间别着一把开了刃的弯刀，手里还提着一把老式的猎枪。
江枫的装备则专业得多，冲锋衣、登山靴、战术背包，包里除了食物和水，还有GPS定位仪、医疗包和一把防身用的军用匕首。
临出发前，老帕侬拄着拐杖出现在了他们面前。
老人没有说话，只是用那双深邃的眼睛分别看了看江-枫和阿坤。最后，他从脖子上摘下一个用红绳穿着的、黑乎乎的东西，递给江枫。
那东西看起来像是一块木头，又像是什么动物的牙齿，上面刻着和村口石碑上类似的扭曲符号。
“戴上它。” 老帕侬的声音沙哑，“如果……你真的遇到了他们，不要反抗，把这个东西举起来。或许能保你一命。”
江枫接过那枚护身符，入手冰凉，仿佛凝聚了千年的阴气。他虽然不信这些，但还是道了声谢，将它挂在了脖子上。
阿坤对着老帕侬恭敬地行了个礼，随即对江枫低声道：“走吧，趁着瘴气最薄的时候进去。”
两人一前一后，踏入了那片将阳光都隔绝在外的墨绿色世界。
03.
一进入蓝瘴林，周遭的空气仿佛瞬间下降了好几度。
湿热的空气里混杂着腐烂落叶和不知名野花的奇异气味，高耸入云的古树遮天蔽日，将天空切割成零碎的亮片。光线在这里变得昏暗而黏稠，四周安静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只能听到两人踩在厚厚腐殖质上的沙沙声。
阿坤走在前面，他的动作像猿猴一样敏捷，不断用弯刀砍断挡路的藤蔓和枝条。他很少说话，大部分时间都在警惕地观察着四周。
江枫紧跟其后，他打开了GPS，但信号在这里时断时续，屏幕上的光点疯狂地跳动，根本无法精确定位。他只能依靠最原始的指南针和阿坤的经验。
“这林子……会让人迷路。” 阿坤头也不回地说道，“不只是方向，还有时间。你可能觉得只走了一个小时，其实已经过了一整天。”
江枫没有作声，但他确实感觉到了一种异样。这里的植物长得异常诡异，许多树的树干都朝着同一个方向扭曲，像是在对着某个看不见的东西朝拜。地上覆盖着一层厚厚的苔藓，踩上去软绵绵的，毫无实感。
走了大约半天，他们在一处溪流边休息。
江枫从包里拿出压缩饼干，阿坤则从溪水里捞出几条巴掌大的鱼，熟练地用树枝串起来，在火上烤着。
“我们今晚就在这里过夜。” 阿坤指着溪边一块凸出的岩壁，“这里地势高，视野好，也相对干燥。”
江-枫点点头，他注意到阿坤在宿营地周围撒了一圈白色的粉末。
“石灰粉？”
“是祖辈传下来的草木灰，混了硫磺和盐。” 阿坤解释道，“林子里有些东西，不喜欢这个味道。”
夜幕降临得很快，仿佛一块巨大的黑布瞬间盖了下来。篝火噼啪作响，成为这片黑暗中唯一的光源和温暖。
后半夜，江枫被一阵奇怪的声音惊醒了。
那声音很远，也很轻，像是很多人在远处行军的脚步声，又像是……古代战场上的擂鼓声。
咚……咚……咚……
沉闷而富有节奏，一声声敲击在人的心坎上，让人无端地感到一阵烦躁和恐-惧。
江枫立刻坐了起来，看向阿坤。阿坤也醒了，他正侧耳倾听，脸色无比凝重。
“是鼓声。” 阿坤的声音压得极低，“规矩你还记得吗？”
江枫的心一瞬间提到了嗓子眼。他当然记得，阿坤说过，听到鼓声必须立刻撤退。
“现在？” 江枫问。夜晚在原始森林里穿行，危险性倍增。
“必须走！” 阿坤的语气不容置疑。他迅速地熄灭了篝火，只留下一小撮燃烧的炭火，然后用泥土掩盖起来。
两人借着微弱的月光，开始在黑暗的林中穿行。那鼓声仿佛有生命一般，不远不近地跟在他们身后。江枫回头望去，只见林子深处，似乎有无数幽蓝色的光点在闪烁，像一只只鬼魅的眼睛。
他们几乎是慌不择路地逃了整整一夜。直到天边泛起鱼肚白，那诡异的鼓声才渐渐消失。
两人都已精疲力竭，靠在一棵大树下喘着粗气。
“昨晚那是什么？” 江枫心有余悸地问。
“是山神爷在‘操练’他的队伍。” 阿坤的嘴唇有些发白，“我们闯得太深了。不能再往前了，必须回去。”
江枫没有立刻回答。他从地上捡起一片被露水打湿的树叶，擦了擦额头的汗。就在这时，他眼角的余光瞥见不远处的泥地里，有一个东西在反射着微弱的光。
他走过去，用匕首拨开上面的泥土。
那是一枚金属身份牌，也就是俗称的“狗牌”。上面锈迹斑斑，但依然可以辨认出上面的字样。
“U.S. Army. Smith. J.”
江枫的瞳孔猛地一缩。这是“秃鹫”佣兵团的制式身份牌！虽然大部分佣兵来自不同国家，但为了统一管理，他们的身份牌都采用了美军的样式。
他立刻在周围仔细搜索起来。很快，他又发现了第二枚、第三枚……还有一把已经锈蚀得不成样子的M16步枪的残骸，半截插在土里。
这里……就是当年的事发地之一！
“阿坤，你看！” 江枫激动地喊道。
阿坤走了过来，看着地上的东西，脸色却更加难看了。
“他们在这里……被‘带走’了。” 他喃喃自语，“鼓声就是信号，鼓声一响，所有被选中的人，无论在哪里，都会放下一切，跟着鼓声走。”
江枫无法接受这种解释。他认为这更像是一个伏击现场，士兵们在仓促间丢弃了装备。
他站起身，望向丛林更深处。GPS的信号此刻突然变得清晰起来，屏幕上显示，距离他父亲失踪的最终坐标点，只剩下不到五公里。
真相，就在前面。
“阿坤，我必须过去。” 江枫的语气无比坚定，“酬金我加倍，两万美金。”
阿坤看着江枫，眼神复杂。他看到了这个男人眼中的执拗，那是一种即使前方是地狱也要闯一闯的决心。他沉默了许久，最终还是点了点头。
“最多再走一天。” 他说，“不管你找没找到，明天天黑之前，我们必须回头。”
04.
他们继续向丛林深处进发。
越往前走，四周的环境就越发诡异。林中的蓝瘴似乎更浓了，空气中弥漫着一股若有若无的、类似金属锈蚀的腥甜气味。沿途，他们发现了更多“秃鹫”兵团遗留的物品：破损的头盔、被藤蔓缠绕的弹药箱、甚至还有一辆陷进泥潭里的军用吉普车。
所有的迹象都表明，这支庞大的队伍是在一种极度混乱、却又毫无反抗的状态下瓦解的。没有弹坑，没有血迹，仿佛他们只是在行军途中，忽然被某种力量抹去了。
下午时分，他们终于到达了地图上标注的最终坐标。
眼前的景象让江枫和阿坤都呆住了。
那是一片巨大无比的环形山谷，或者说是一个天坑。天坑的中央，矗立着一棵无法用言语形容的巨树。
那棵树实在太大了，树冠几乎遮蔽了整个山谷的天空，无数粗壮的气根从枝干上垂下，扎入地面，形成了一片密密麻麻的“树林”。整棵树的树皮呈现出一种诡异的暗红色，仿佛浸泡过鲜血。
更让人不寒而栗的是，在那棵巨树的树干和气根上，密密麻麻地“长”满了东西。
是武器。
从老式的冷兵器，到二战时期的步枪，再到现代的突击步枪、火箭筒……数不清的武器装备，就像一件件装饰品，被严丝合缝地包裹在树皮和藤蔓之中，与这棵巨树融为了一体。
江枫甚至在其中看到了他父亲部队常用的AK-74M。
“天呐……” 阿坤被眼前的景象彻底震住了，“传说……是真的。所有死在林子里的人，他们的武器和灵魂，都会被这棵‘神树’吸收，成为它的一部分。”
江枫没有理会阿坤的喃喃自语，他的目光死死地锁定在巨树的根部。
在那里，有一个巨大的、黑漆漆的树洞。洞口周围的地面，散落着无数的金属身份牌，堆了厚厚的一层，在昏暗的光线下闪烁着金属的冷光。
他的父亲，江文涛，是不是也和这些人一样，走进了那个深不见底的树洞？
江枫感觉自己的呼吸都变得困难起来。他一步步地朝那棵巨树走去，脚下踩着身份牌，发出“哗啦哗啦”的声响，在这死寂的山谷里显得格外刺耳。
就在他即将走到树洞前时，异变陡生！
那沉寂了一夜的鼓声，毫无征兆地再次响起！
咚！咚！咚！
这一次，鼓声不再遥远，而是仿佛就在他们耳边，从四面八方传来，震得人耳膜发麻。整个山谷开始震动，那棵暗红色的巨树上，无数的气根开始像蛇一样扭动起来。
“不好！快走！” 阿坤脸色煞白，一把抓住江枫的手臂就想往后拖。
但已经晚了。
只见山谷的四周，浓郁的蓝色瘴气开始翻涌，从瘴气之中，缓缓走出了一个个模糊的人影。
那些人影穿着各式各样的军装，从古代的甲胄到现代的作战服，应有尽有。他们排着整齐的队列，面无表情，眼神空洞，迈着僵硬而统一的步伐，从四面八方朝着中央的巨树汇集。
阴兵借道！
江枫亲眼目睹了二十年前，那三万名佣兵所见到的、最后的景象。
这支由不同时代的亡魂组成的军队，沉默地从他和阿坤身边走过，对他们视若无睹。他们的身体是半透明的，江枫甚至能透过他们的身体看到后面的景象。
一股来自灵魂深处的寒意瞬间攫住了江-枫。他想动，却发现自己的身体僵硬得像一块石头，连一根手指都无法动弹。
他只能眼睁睁地看着这支亡灵大军，一步步地走进那个巨大的树洞，消失在无尽的黑暗之中。
05.
当最后一个“士兵”的身影消失在树洞中后，鼓声戛然而止。
山谷恢复了死一般的寂静。
江枫和阿坤身上的压力瞬间消失，两人同时瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗湿透了。
刚才那一幕，彻底摧毁了江枫二十年来建立的世界观。他终于明白，老帕侬说的“归队”是什么意思。他的父亲，以及那三万名士兵，没有死，也没有失踪。
他们……成为了这支亡灵军队的一员。
“我们……得离开这里。” 阿坤的声音颤抖着，他再也不想在这个鬼地方多待一秒钟。
江枫从地上爬起来，他的脸色苍白，但眼神却异常地执着。他看了一眼那个深不见底的树洞，然后毅然决然地转过身。
“走。”
他知道，凭他现在的力量，根本无法对抗这种超自然的存在。但他已经得到了最重要的线索。这棵树，这个树洞，就是一切的关键。
两人不敢再有丝毫停留，用尽全身力气，沿着来时的路疯狂地向外逃。
他们不敢回头，总感觉身后有无数双冰冷的眼睛在注视着他们。
天色渐渐暗了下来。他们不敢停歇，只能借着月光在林中穿行。幸运的是，那诡异的鼓声和行军声没有再出现。
就在他们以为已经逃出那片恐怖区域的时候，阿坤突然停下了脚步，猛地拽住了江枫。
“别动。” 阿坤的声音压得极低，充满了紧张。
江枫顺着他的目光看去，只见前方不远处的空地上，静静地站着一个人。
那人背对着他们，穿着一身老旧的、不属于这个时代的军装，身形笔挺，像一杆标枪。
他没有动，也没有发出任何声音，就那么安静地站着，仿佛已经站了一个世纪。
恐惧再次攥住了两人的心脏。他们连呼吸都屏住了。
是刚才队伍里掉队的“阴兵”吗？
两人僵持在原地，不敢前进，也不敢后退。时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，那个背对着他们的身影，缓缓地、用一种极其僵硬的姿态，转过了身。
借着朦胧的月光，江枫看清了他的脸。那是一张毫无血色的、仿佛戴着面具的脸，眼神空洞，没有任何属于活人的神采。
然而，就在看清那张脸的瞬间，江枫的血液仿佛在刹那间凝固了。
尽管那张脸无比诡异，但他还是一眼就认了出来。
那时……
他寻找了二十年的，他的父亲，江文涛。
江枫的大脑一片空白，他张了张嘴，却发不出任何声音。
就在这时，对面那个酷似他父亲的“人”，空洞的眼神似乎有了一丝焦距，落在了江枫的身上。
他缓缓抬起手，指向江枫身旁的阿坤，然后，一个冰冷、干涩、不带任何感情的声音，从他的喉咙里响了起来，清晰地回荡在死寂的林中。
“他……可以走。”
那个“人”的嘴唇以一种不自然的幅度开合着，空洞的目光转向江枫，一字一顿地说道：
“你，留下。”
