湖北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
「你个泥腿子，敢管老子的事？」
地主王员外指着眼前这个穿着粗布衣衫的中年汉子，怒不可遏。
「给我跪下道歉，否则今天你别想完整地走出这个村子！」
中年汉子缓缓抬起头，那双眼睛深邃如潭，透着一股说不出的威严。
「跪下？」
他淡淡一笑，声音虽轻却如钟磬。
01
洪武十五年初春，苏北地区正值春耕时节。
田野里一片忙碌景象，农民们挥汗如雨地在田间劳作。
这是一个普通的午后，阳光透过云层洒在大地上，远山如黛，春意盎然。
一个穿着粗布衣衫的中年汉子沿着田间小路缓缓走来。
他约莫四十来岁，面容朴实，皮肤有些黝黑，看起来就像个普通的庄稼汉。
但仔细观察会发现，他的步伐很有节奏，腰板挺得笔直，眉宇间透着一股不同寻常的威严。
这人正是当今皇帝朱元璋。
自登基以来，他深知民间疾苦，时常微服出访，了解真实的民情。
这次他只带了几个贴身侍卫，远远跟在后面，自己则化身成普通农夫，深入田间地头。
「老乡，今年的收成如何？」
朱元璋走到一块田边，向正在插秧的一个老农问道。
老农抬起头，擦了擦额头的汗珠。
「唉，别提了，这日子越来越难过了。」
老农叹了口气，眼中满是愁苦。
「怎么了？朝廷不是减免了税赋吗？」
「减免？」老农苦笑，「名义上是减了，可王员外那边的地租一分没少，还增加了各种名目。」
朱元璋眉头微皱。
「王员外？」
「就是这一带最大的地主王德胜，方圆十几里的地都是他家的。」
老农压低声音，「这人心狠手辣，谁敢违抗他，不是被打就是被赶出村子。」
「朝廷的官员不管吗？」
「管？」老农更是苦笑，「王员外和县里的官老爷是亲戚，谁敢管他？」
朱元璋心中一沉。
看来这次微服私访来得正是时候，这种地方恶霸欺压百姓的事情，正是他最痛恨的。
「那老乡你们就这么忍着？」
「不忍能怎么办？人家有钱有势，我们这些泥腿子能如何？」
老农摇头，继续埋头插秧。
朱元璋正要再问，突然听到前方传来一阵喧闹声。
02
循声望去，只见田埂那边围了一群人，似乎在发生什么争执。
朱元璋快步走了过去。
人群中央，一个十二三岁的小男孩跪在地上，身前散落着一堆破碎的瓷片。
男孩浑身是土，脸上还有几道血痕，显然刚被人打过。
在男孩面前站着一个肥胖的中年男子，穿着绸缎衣服，手里拿着一根竹杖。
这人正是老农口中的王员外。
「你个小兔崽子，敢弄坏老子的茶具，这可是景德镇的上等瓷器！」
王员外指着地上的碎片，声音尖利刺耳。
小男孩哭得浑身发抖。
「员外爷，我不是故意的，我就是想喝口水...」
「喝水？你算什么东西，也配用老子的茶具？」
王员外抬起竹杖，就要往下打。
「住手！」
一个女人的声音传来，一个三十多岁的农妇冲了出来，护住了小男孩。
「小宝，娘来了！」
农妇紧紧抱住男孩，眼中满含泪水。
「桂花，你来得正好！」
王员外冷笑，「你儿子弄坏了老子的茶具，这账怎么算？」
「员外爷，求您高抬贵手，小宝还小，不懂事...」
桂花跪下磕头，声音哽咽。
「不懂事？那就更要教训教训！」
王员外举起竹杖，对着母子俩就要打下去。
围观的村民们都不敢说话，只能在一旁干着急。
这种事情在这里太常见了，王员外仗着有钱有势，经常欺压村民，没人敢惹他。
就在这时，一只手突然伸出，牢牢抓住了王员外的手腕。
「光天化日之下，欺负妇孺，这就是你的德行？」
王员外转头一看，抓住自己的是刚才那个穿粗布衣服的汉子。
「你是什么人？敢管老子的事？」
朱元璋松开手，面无表情地看着王员外。
「路见不平，拔刀相助，这是人之常情。」
「拔刀？」王员外上下打量着朱元璋，见他衣着朴素，以为是个普通农夫，顿时更加嚣张，「就你？一个泥腿子也敢在老子面前装英雄？」
03
朱元璋没有理会王员外的嘲讽，而是蹲下身子，轻抚小男孩的头。
「小朋友，还疼吗？」
小男孩怯生生地看着他，点了点头。
朱元璋又看向那个叫桂花的农妇。
「大嫂，孩子只是不小心打碎了茶具，至于这么大动干戈吗？」
桂花抹着眼泪。
「大哥，你不知道，这茶具据说值五两银子，我们赔不起啊。」
五两银子？
朱元璋心中冷笑。
一个普通的茶具能值五两银子？这分明是故意敲诈。
「五两银子，这茶具是金子做的不成？」
「你懂什么？」王员外怒道，「这是景德镇的官窑瓷器，五两银子还是看在乡里乡亲的份上便宜了他们！」
朱元璋看了看地上的碎片，虽然做工还算精细，但绝不是什么官窑瓷器。
这种普通的民窑产品，最多值几十文钱。
「既然是乡里乡亲，何必这么计较？」朱元璋站起身来，「孩子不是故意的，饶了他们这一次吧。」
「饶？凭什么？」王员外的声音尖利起来，「规矩就是规矩，弄坏东西就要赔钱！」
「那如果赔不起呢？」
「赔不起？」王员外冷笑，「赔不起就拿人抵债！这女人还算有几分姿色，到我府里做丫鬟正好！」
此话一出，围观的村民们都倒吸了一口凉气。
桂花更是脸色煞白，紧紧抱住儿子。
朱元璋的眼中闪过一丝寒光。
这个王员外简直是无法无天！
「你敢！」
「我有什么不敢的？」王员外得意地笑着，「在这十里八乡，还没有老子不敢做的事！」
说着，他挥了挥手。
几个家丁立刻围了上来，个个手持棍棒，目露凶光。
「把这女人带走！」王员外指着桂花命令道。
04
就在家丁们要动手的时候，朱元璋往前一步，挡在了桂花母子面前。
「我说了，今天这事没完！」
「你？」王员外上下打量着朱元璋，见他孤身一人，更加嚣张，「一个穷农夫也敢跟老子作对？」
「穷不穷不重要，重要的是做人要有良心。」
朱元璋的声音很平静，但围观的村民们却能感受到一种说不出的威严。
「良心？」王员外大笑，「老子有钱有势，谁敢说老子没良心？」
「有钱有势就可以欺压百姓吗？」
「对！就是这个道理！」王员外毫不掩饰，「在这个世道，有钱有势就是一切！」
朱元璋摇了摇头。
「看来你是不见棺材不掉泪了。」
「棺材？哈哈哈！」王员外笑得前仰后合，「你一个泥腿子，也配跟老子说棺材？」
说完，他对家丁们使了个眼色。
几个家丁立刻挥舞着棍棒，向朱元璋逼来。
「不知死活的东西，今天老子就让你看看，什么叫天高地厚！」
眼看着棍棒就要落在朱元璋身上，围观的村民们都闭上了眼睛，不敢看接下来的血腥场面。
但预想中的惨叫声并没有传来。
当村民们再次睁开眼睛时，发现那几个家丁已经倒在了地上，个个抱着手腕惨叫。
而朱元璋依然站在原地，衣服上连一点灰尘都没有。
「这...这怎么可能？」
王员外瞪大了眼睛，他的这几个家丁平时作恶多端，身手都不弱，怎么会被一个农夫轻松放倒？
朱元璋活动了一下手腕，淡淡地说道：「年轻时学过几招，不值一提。」
其实朱元璋早年参加起义军时，武功就很不错。
后来当了皇帝，虽然很少亲自动手，但基本功还在。
对付几个普通的地痞流氓，对他来说确实不是什么难事。
05
王员外看着地上呻吟的家丁们，脸色变得很难看。
「你...你到底是什么人？」
朱元璋没有回答，而是看向周围的村民们。
「这位王员外平时就是这样欺压你们的？」
一个年老的村民颤颤巍巍地站了出来。
「大哥，你不知道，王员外在这里横行霸道好多年了。」
「都有哪些恶行？」
「太多了！」老村民愤然道，「强占良田，欺男霸女，还私设公堂，动不动就打杀人！」
「对！」另一个村民也站了出来，「去年我家的地被他强占了，我去理论，差点被他的家丁打死！」
「还有我！」一个中年妇女哭诉道，「我女儿被他看中，硬是抢到府里做了小妾，至今生死不明！」
随着有人开口，越来越多的村民站了出来，纷纷诉说着王员外的罪行。
朱元璋越听越怒，这个王员外简直罄竹难书！
「你们为什么不去县衙告状？」
「告状？」老村民苦笑，「王员外和县太爷是亲戚，我们告状只会死得更惨！」
「就是，上次有人去告状，结果第二天就被人打断了腿！」
朱元璋心中的怒火越来越旺。
没想到在自己的治下，居然还有这样的地方恶霸横行！
他转头看向王员外，眼中的寒光让人不寒而栗。
「听到了吗？这就是你的德行！」
王员外被这眼神看得心里发毛，但嘴上还是不服。
「他们说什么就是什么？老子做事用得着向他们交代？」
「那你觉得应该向谁交代？」
「向谁？」王员外冷笑，「老子有钱有势，还用向谁交代？就算是县太爷，见了老子也要客客气气的！」
朱元璋点了点头。
「很好，看来你很有信心。」
「当然！」王员外挺起胸膛，「在这十里八乡，老子就是土皇帝！谁敢惹老子，老子就让他家破人亡！」
「土皇帝？」朱元璋笑了，那笑容让人感到一丝寒意，「有意思。」
06
王员外虽然嘴上嚣张，但心里已经开始打鼓了。
眼前这个看似普通的农夫，身手如此了得，而且说话的语气也很不寻常。
「你...你到底是什么人？」王员外再次问道。
朱元璋没有回答，而是走到桂花面前，将她和孩子扶了起来。
「大嫂，别怕，今天这事我管定了。」
桂花感激地看着他。
「大哥，您人真好，但是您一个人，恐怕...」
「恐怕什么？」朱元璋温和地笑了笑，「做人不能只看眼前的利益，要看长远。」
这话说得很有深意，但在场的人都没听懂。
王员外见朱元璋不肯透露身份，心中更加疑虑。
但想到自己在当地的势力，又壮起胆来。
「不管你是什么人，敢跟老子作对，就是自寻死路！」
「是吗？」朱元璋转身看着他，「那你觉得我会有什么下场？」
「下场？」王员外狞笑，「老子会让你生不如死！」
说着，他掏出一个哨子，用力吹响。
尖锐的哨声在田野上回荡，不一会儿，从四面八方跑来了二十多个手持刀棒的汉子。
这些人都是王员外豢养的打手，个个凶神恶煞，见人就怕。
「老爷！」为首的一个大汉跑到王员外面前，「出什么事了？」
王员外指着朱元璋。
「就是这个不知死活的东西，敢跟老子作对！给老子往死里打！」
二十多个打手立刻围了上来，将朱元璋团团围住。
围观的村民们都吓得后退，有几个妇女更是捂住了眼睛。
「大哥，您快跑吧！」桂花急忙劝道。
朱元璋摇了摇头，依然站在原地，面色平静。
「跑？为什么要跑？」
「您一个人，他们这么多人，怎么打得过？」
「打得过打不过，不是看人数多少。」朱元璋淡淡地说道。
王员外见朱元璋还在装镇定，更加恼怒。
「给脸不要脸的东西！兄弟们，给老子打！往死里打！」
二十多个打手挥舞着刀棒，呐喊着扑向朱元璋。
07
但接下来发生的事情，让所有人都瞪大了眼睛。
朱元璋身形一动，如灵猴一般在人群中穿梭。
每到一处，必有一个打手惨叫着倒下。
不到一盏茶的功夫，二十多个打手全部躺在了地上，个个抱着断臂断腿呻吟不止。
而朱元璋依然站在原地，衣服上连褶皱都没有。
村民们看得目瞪口呆，这简直就像神话一样！
王员外更是吓得脸色苍白，双腿发软，差点瘫坐在地上。
「你...你到底是何方神圣？」
朱元璋拍了拍手，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事。
「我说过，做人要有良心，你偏不信。」
「我...我信了，我信了！」王员外吓得连连点头，「好汉饶命，小人有眼不识泰山！」
「现在知道害怕了？」
「知道了，知道了！」王员外连连磕头，「求好汉高抬贵手，小人愿意赔偿！」
「赔偿？」朱元璋冷笑，「你觉得用钱就能解决问题？」
「那...那您想怎么样？」
朱元璋没有立刻回答，而是看向周围的村民们。
「乡亲们，你们说说，这种人应该怎么处置？」
村民们你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。
毕竟王员外在当地经营多年，势力根深蒂固，他们害怕报复。
一个老村民颤抖着声音说道：「大哥，您虽然身手了得，但是王员外和县里的官老爷有关系，您这样做，恐怕...」
「恐怕什么？」
「恐怕会给您招来麻烦！」
朱元璋点了点头。
「你们的担心不是没有道理。」
王员外一听这话，以为朱元璋怕了，立刻来了精神。
「对对对！好汉，您虽然身手不凡，但是双拳难敌四手！我在县里可是有人的，您这样做，早晚会吃亏的！」
08
朱元璋看着王员外，眼中闪过一丝玩味的笑意。
「你是在威胁我？」
「不是威胁，是提醒！」王员外以为自己找到了突破口，声音又大了几分，「我和县太爷是表兄弟，和府台大人也有些交情。您虽然厉害，但能厉害得过朝廷的军队吗？」
村民们听了，都为朱元璋担心起来。
确实，个人武功再高，也敌不过官府的势力。
朱元璋却毫不在意。
「朝廷的军队？你确定他们会为了你这样的人出动？」
「当然！」王员外得意地说，「我每年给县里上供多少银子，你知道吗？没有我，他们哪来的政绩？」
「政绩？」朱元璋的声音变冷了，「你是说，欺压百姓也算政绩？」
「在这个世道，能收到税银就是政绩！」王员外毫不掩饰，「老子帮他们收税，他们保护老子，这叫合作共赢！」
朱元璋听了，心中的怒火更盛。
没想到地方上的腐败如此严重，官员们居然与地方恶霸沆瀣一气！
「那你知不知道，当今皇上最恨的就是你这样的人？」
「皇上？」王员外不屑一顾，「皇上在京城，离这里千里之遥，他哪里管得着这些鸡毛蒜皮的小事？」
「小事？」朱元璋的声音越来越冷，「在你眼里，百姓的生死就是小事？」
「不是小事是什么？」王员外理直气壮，「这些泥腿子，生死有什么要紧的？死了几个，还有千千万万个！」
此话一出，围观的村民们都露出了愤怒的神色。
但慑于王员外的淫威，谁也不敢说话。
朱元璋的拳头已经握紧了。
这样的畜生，简直死有余辜！
「很好，看来你很了解这个世道。」
「那是当然！」王员外以为朱元璋被自己的话震慑住了，更加得意，「好汉，我看您也是个明白人，不如我们化干戈为玉帛？」
「怎么化？」
「您的身手这么好，不如到我府里来做个护院头目，我给您月银十两，如何？」
王员外觉得自己很大方，十两银子在当时可不是小数目。
但朱元璋却摇了摇头。
「我不缺钱。」
「不缺钱？」王员外上下打量着朱元璋的粗布衣衫，满脸不信，「您这身打扮，不像是不缺钱的人啊。」
「衣着朴素不代表没钱。」
「那您要什么？权势？」王员外眼珠一转，「我可以跟县太爷说说，给您安排个差事，比如捕头什么的。」
朱元璋笑了。
「你觉得我稀罕那点权势？」
「那您到底要什么？」王员外有些急了，他实在看不透眼前这个人。
朱元璋没有回答，而是转身对村民们说道：「乡亲们，如果有一天，有人能为你们做主，让这样的恶霸得到应有的惩罚，你们希望吗？」
村民们面面相觑，不知道该如何回答。
还是那个老村民站了出来。
「大哥，我们当然希望，可是...可是谁能为我们做主呢？」
「对啊！」另一个村民叹气，「我们这样的小民，谁会为我们说话？」
朱元璋点了点头。
「确实，在这个世道，小民的声音很难被听到。」
王员外听了，更加得意。
「看到了吧？好汉，这就是现实！与其做什么英雄好汉，不如跟着老子享福！」
09
朱元璋看着王员外，眼中的寒光越来越盛。
「你真的以为，在这个世道上，没有人能治得了你？」
「当然！」王员外挺起胸膛，「在这十里八乡，老子就是土皇帝！就算是县太爷，见了老子也要客客气气的！」
「那如果真的皇帝来了呢？」
「皇帝？」王员外大笑，「皇帝怎么可能来这种地方？再说了，就算皇帝来了，他也得讲道理吧？老子又没犯什么大罪！」
朱元璋的笑容更冷了。
「没犯大罪？欺压百姓，强占民田，这还不算大罪？」
「这些都是小事！」王员外满不在乎，「再说了，我有钱，大不了多交点税银就是了！」
「你以为有钱就能解决一切问题？」
「在这个世道，有钱就是一切！」王员外理直气壮，「没钱的人，只能任人宰割！」
朱元璋摇了摇头。
「看来你对这个世道有很深的误解。」
「误解？」王员外不屑，「我在这里混了这么多年，什么没见过？好汉，您虽然身手不凡，但对官场的事情，您还是太天真了！」
就在这时，远处传来了马蹄声。
一队人马正向这边快速奔来。
王员外听到马蹄声，脸上露出了得意的笑容。
「哈哈哈，来得正好！」
原来，刚才的打斗声惊动了不远处的一个庄园，有人赶紧去县里报信了。
不一会儿，一队差役骑马赶到，为首的是一个穿着官服的中年男子。
「谁在这里聚众斗殴？」那官员厉声问道。
王员外连忙迎了上去。
「表弟！你来得正好！有人在这里闹事，还伤了我的人！」
原来这个官员就是县太爷王知县，王员外的表弟。
王知县看了看地上横七竖八躺着的那些打手，又看了看站在一旁的朱元璋。
「就是你伤了这些人？」王知县指着朱元璋问道。
「是又如何？」朱元璋淡淡地回答。
王知县一听这语气，顿时大怒。
「好大的胆子！光天化日之下伤人，还敢如此嚣张！」
「嚣张？」朱元璋笑了，「我只是路见不平，拔刀相助罢了。」
「拔刀相助？」王员外指着朱元璋对王知县说，「表弟，这人不知从哪里冒出来的，武功很高，专门跟我作对！」
王知县听了，脸色更加难看。
「大胆刁民！竟敢与地方士绅作对，这是要造反不成？」
「造反？」朱元璋的声音突然变得严厉起来，「我看是有人在造反！」
「你说什么？」王知县怒道，「你一个泥腿子，也敢说造反？」
朱元璋没有回答，而是看向周围的差役。
这些差役虽然人数众多，但朱元璋没有丝毫惧色。
王员外见状，更加得意。
「好汉，现在你知道厉害了吧？这就是得罪老子的下场！」
「下场？」朱元璋冷笑，「我倒要看看，到底是谁会有什么下场！」
王知县被朱元璋的态度彻底激怒了。
「来人！把这个刁民给我拿下！」
十几个差役立刻围了上来，就要对朱元璋动手。
就在这千钧一发的时刻，朱元璋突然开口了。
他的声音不大，但每个字都清晰无比，在场的每个人都听得清清楚楚。
