华人曾占半数如今却不足23%，马来西亚到底发生了什么？

地处赤道边缘的马来西亚一分为二，狭长的马来半岛与北婆罗洲上的砂拉越和沙巴，两部分隔着531公里的南中国海。狭长的马六甲海峡，使东西方商贸往来相通，也深刻影响着人口流动的方向；被热带雨林覆盖的山地，把城市限制在西海岸，由此形成城镇化的南北差异。

在吉隆坡或槟城漫步，到处能见到现代高楼与华人古宅相互并存，就好像在讲述百余年来，华人从开采锡矿到城镇经商的迁徙经历。目前华人在全国人口中，所占的比例为22.8%；但在20世纪30年代，这一比例曾一度接近半数。为何曾经活跃于锡矿与贸易的华人社区，如今在国土上逐渐萎缩？

1957年至1969年马来亚联邦刚成立期间，半岛地区经济，主要依靠锡矿和橡胶来维持，华人大多集中在锡矿产区的霹雳州、彭亨州及槟城、怡保等沿海城镇。山岳丘陵当中，矿坑到处可见，许多华人前去开采锡石；沿海冲积平原之地，港口贸易和华人商行，得以发展。1969年以后，政府推行新经济政策，也就是NEP，它的目的在于缩小各个族群间的贫富差距，鼓励原住民进驻城镇，而且给他们土地、教育等方面的优待。

那时候华商从矿区迁至沿海城市，1980年城市化率为70%，到2020年攀升至85%，这个时候，生育率下降，而且有人移民离去。每年有好几万年轻华裔前往澳洲、新加坡留学或是定居，当地出生率，不足以填补自然增长与出国潮之间的缺口。

20世纪70年代，华人在马来西亚总人口中约占33%，之后东马加入，原本只以半岛华人比例为基准的状况，因东马庞大的原住民族群显著改变；东马并入后，华裔所占比例一度降到约23%，虽然1980年到2010年期间，华裔总人数从约455万增长到639万，但全国总人口快速攀升，从1300万剧增到2800万，导致华裔人口占比持续走低，特别是在资源依赖的东马山脉那一带，原住民依靠森林资源与农业，获取扶贫项目，他们那地方的人口增速，比沿海之外的华裔城市区域要快那么一点。

从地理单元来讲，槟城以及吉隆坡那一片区域，还是华人聚集的地带，比例分别达到41.3%与37.2%。在人口增长迅速，且对原住民项目扶持力度较大的沙巴与砂拉越，华裔所占比例分别仅为7.3%和22.6%。

马六甲海峡两岸为依附型经济，这也使半岛西岸华人，早早达成城市化，转变成为服务与制造业的高端人才，不过也由此与乡村人口增长分离开来。在东马高原以及沿海低地，存在生态农业模式，此模式促使原住民家庭因土地福利，而出现高出生率。

总的来说，地理条件和政策因素，一同影响着华裔人口比例的变化，热带地区的丘陵过去有矿业开发，沿海平原发展贸易形成城市，林区的扶持政策也让原住民人口增加。山海彼方，华人社区往昔颇为兴旺，当下因诸多政策以及不同地域人口的优势，比例有所降低，往后到2030年，华裔比例或许降至21.1%；到2060年，预计就仅余14.8%了。

城镇化、全球化的浪潮，以及地理限制、国家战略，仍会持续影响马来西亚的族群分布。这对于自媒体的读者而言，此乃一段深度交织的“地理推动历史”与“政策塑造人口”的传奇，也在警示我们：无论社区多大，都难逃避山川大势及时代浪潮的考验。