据美媒9月19日报道,瓦莱丽·内格尔几十年来一直挂念着1974年在俄勒冈州失踪的姐姐。她曾在网上搜索未确认身份人员案件的数据库,还向一家知名家谱网站的DNA数据库提交了自己的DNA样本,希望能找到匹配信息。
今年6月,情况发生了转变。瓦莱丽称,俄勒冈州警方“突然”致电给她,询问是否可以将她的DNA与一桩名为“沼泽山无名女尸案”的悬案进行比对。最终,瓦莱丽的DNA证实,1976年在俄勒冈州中部喀斯喀特山脉一条山溪附近发现的女性遗骸,正是她的姐姐马里恩·维内塔·内格尔·麦克沃特。
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俄勒冈州警方于本周公布了这一消息,而遗骸身份实际上在6月就已确认。
“接到他们的电话,我非常惊讶”,现年62岁、居住在西雅图的瓦莱丽告诉美联社记者。姐姐失踪时,她才11岁。“我很高兴他们通过DNA找到了我。”
麦克沃特最后一次现身是在1974年,当时21岁的她出现在波特兰郊区蒂加德市的一家购物中心。
瓦莱丽说,姐姐是五兄妹中的老大,而她是最小的。她们的母亲是阿拉斯加阿赫特纳阿萨巴斯卡原住民,姐姐的名字是为了纪念1940年在阿拉斯加一所原住民寄宿学校去世的一位姨妈。
瓦莱丽表示,姐姐失踪时,她和父母及一个兄弟住在纽约。母亲可能联系过警方,但她不确定父母为寻找姐姐到底做了多少努力。
“我是说,他们确实努力寻找了,但很有限”,她说,“我们没有太多线索。”
瓦莱丽说,她知道姐姐1974年10月从加利福尼亚州来到俄勒冈州,原本计划继续前往西雅图,最终前往阿拉斯加。当时,姐姐打电话给住在蒂加德购物中心附近的一位姨妈,希望她能来接自己,但姨妈最终没能与她会面。
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近20年后,这位姨妈又告诉了瓦莱丽一个细节:姐姐打电话那天告诉她,有个开白色皮卡车的男人主动提出要载她一程。目前尚不清楚姨妈为何时隔那么久才透露这一信息。
瓦莱丽说,得知这一线索后,她“开始更认真地四处寻找”,包括查阅未确认身份人员案件的数据库。
“我记得我花了很多时间在这些页面上,只是不停地滚动屏幕,试图寻找线索”,她说。
俄勒冈州警方表示,2010年,麦克沃特遗骸的骨样被送往北得克萨斯大学人类鉴定中心,并在全国失踪人员数据库NamUs中创建了个人档案。2020年,又提交了另一份骨样用于提取DNA,从而生成了独特的遗传标记档案。
瓦莱丽说,2023年,她在注册家谱公司Ancestry时进行了DNA检测,希望能找到关于姐姐的线索。
但突破性进展出现在今年4月。俄勒冈州警方发言人乔琳·凯利周四在一封电子邮件中表示,当时,一位远房表亲将他们的基因档案上传到了另一家家谱公司FamilyTreeDNA的DNA数据库中。这使得基因学家能够更清晰地了解麦克沃特的家族谱系,并发现瓦莱丽是仍在世的家族成员。
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“这起案件已经悬了49年。这意味着,有些家庭成员在世和离世时,都不知道他们失踪的亲人遭遇了什么”,州法医人类学家海莉·科洛德-斯塔尔德在一份声明中表示。她还补充说,麦克沃特“很可能并非自愿失踪”。
俄勒冈州警方表示,林恩县警长办公室正在调查麦克沃特的死因。
对瓦莱丽来说,谜团中重要的一环已经解开。
“我从未忘记过她”,她说。
(原文标题:A woman’s remains were found in Oregon in 1976. They’ve been identified 49 years later thanks to DNA)
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